12月10日消息，據(jù)英國每日郵報報道，近日科學家們發(fā)現(xiàn)了一種奇怪類型的古老恒星保持頗具欺騙性的年輕外表的秘訣——通過以周圍恒星為食。這種名為藍離散星的恒星異常年輕的外貌一直讓天文學家感到好奇。在逐漸衰老的過程中，這顆奇怪的遙遠恒星看起來比典型恒星更明亮更藍。
然而，美國威斯康星大學麥迪遜分校的科學家們認為他們揭開了藍離散星保持年輕光彩的秘密。他們發(fā)現(xiàn)這些恒星會以臨近宇宙鄰居為食，吸取它們的質(zhì)量。在此之前，研究小組確定了四分之三以上的這類恒星是作為雙星系統(tǒng)的一部分成對存在。
利用哈勃太空望遠鏡拍攝的圖片，科學家們追蹤到一系列藍離散星。對5000光年遠的一顆藍離散星釋放出的紫外線分析表明它似乎與一顆白矮星共同存在，后者是一顆小的、明亮燃燒的年老恒星。
這些發(fā)現(xiàn)與一顆標準恒星在逐漸衰老過程中“應該怎么樣”的標準模型有所偏離。當恒星失去它的外層大氣層，就會形成白矮星。但研究人員相信這顆白矮星的外層大氣并沒有燃燒殆盡，而是被相伴的藍離散星吸走。他們認為隨著這個雙星系統(tǒng)逐漸衰老，兩顆恒星開始腫脹，形成一顆紅巨星。藍離散星會寄生于它的同伴，以后者為食。
幾億年后，紅巨星燃燒殆盡，坍塌成白矮星，后者會發(fā)出密集的紫外線光。而相伴的吸血鬼恒星則不斷吸取紅巨星的氫，變得更加炙熱、明亮和更藍——這一切使得它看起來非常年輕。更重要的是，這些吸血鬼恒星大約占據(jù)了所有恒星的25%。
帶領(lǐng)進行這項研究的天文學家、威斯康星大學麥迪遜分校的羅伯特·馬蒂厄（Robert Mathieu）教授表示這些發(fā)現(xiàn)將極大的拓展我們對恒星進化的知識?！皩τ谙裎覀兲栠@類單一恒星的進化，從出生到死亡我們都非常清楚，現(xiàn)在我們開始對緊密環(huán)繞的雙星系統(tǒng)里1/4的恒星進行相似研究。這項研究使得我們不僅能夠了解光點，還能夠了解星系的進化，包括我們自身銀河系。能夠搞明白這些非常了不起。”這項發(fā)現(xiàn)被發(fā)表在期刊《天體物理學》上。
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