3月3日上午消息，兩名知名物理學(xué)家本周宣布，將通過Kickstarter展開眾籌，為下一輪反物質(zhì)研究籌集資金。
過去13年中，這兩名物理學(xué)家杰拉德·杰克遜(Gerald Jackson)和史蒂芬·霍維(Steven Howe)試圖就反物質(zhì)推進(jìn)系統(tǒng)說服美國宇航局(NASA)等機(jī)構(gòu)。
早在2003年，這兩名物理學(xué)家就介紹過關(guān)于利用反物質(zhì)動力進(jìn)行宇宙深處旅行的初步概念。當(dāng)時他們認(rèn)為，在20年內(nèi)，人類將需要進(jìn)行宇宙深處旅行，而一種輕量級的方式將是必要的。最終，利用反物質(zhì)將有助于實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。
何謂反物質(zhì)？反物質(zhì)是一種和通常物質(zhì)的質(zhì)量完全相同、但電荷相反的物質(zhì)。反物質(zhì)原子由反質(zhì)子、反中子和正電子(普通電子帶負(fù)電)組成。當(dāng)反物質(zhì)原子和通常物質(zhì)的原子碰撞時，兩種原子會湮滅并釋放出巨大的能量?？茖W(xué)家正是希望把這種能量用于宇宙飛船的推進(jìn)器。
在這兩位科學(xué)家的設(shè)想中，使用這種推進(jìn)器的飛船只需要17克的反物質(zhì)就可以把飛船加速到光速的十分之一，從地球到半人馬座-Alpha星(距離地球4.37光年)只需要40年時間。
不過要制取反物質(zhì)并不容易。現(xiàn)在科學(xué)家創(chuàng)造反物質(zhì)的方法還是利用大型對撞機(jī)，但是反物質(zhì)在創(chuàng)造出之后很快就湮滅了，無法儲存下來。如此過程中釋放的能量還不足以煮沸一杯茶，更不必說進(jìn)行深空旅行。此外，制造1克反物質(zhì)需要耗費(fèi)2.5億億千瓦時的能量，也是就是要花費(fèi)千萬億美元級別的“電費(fèi)”。反物質(zhì)的價格可謂是“十分”昂貴。
▲歐洲核子研究中心的大型強(qiáng)子對撞機(jī)(LHC)
此次，杰克遜和霍維的公司Hbar Technologies希望通過Kickstarter籌集20萬美元，用于理論的進(jìn)一步研發(fā)。在理想情況下，這筆融資將幫助他們制造出一臺能夠測量反物質(zhì)推進(jìn)系統(tǒng)可能推力的機(jī)器。他們還認(rèn)為，制造出實(shí)際的反物質(zhì)推進(jìn)系統(tǒng)成本可能約為1億美元。
即使反物質(zhì)推進(jìn)系統(tǒng)能夠如理論中一樣工作，反物質(zhì)引擎的制造仍面臨其他障礙。例如，反物質(zhì)的狀態(tài)不穩(wěn)定，在保存反物質(zhì)的時候不能讓它們接觸到其他物質(zhì)，因此如何保存反物質(zhì)將成為一大難題。如果反物質(zhì)接觸到存儲容器，將會發(fā)生一場災(zāi)難性的核爆炸。
▲杰克遜和霍維設(shè)想的反物質(zhì)推進(jìn)飛船
如果反物質(zhì)的制造和存儲問題都得到解決，那么如何利用反物質(zhì)推動飛船呢？在這兩位物理學(xué)家的設(shè)想中，由正反物質(zhì)湮滅產(chǎn)生的物質(zhì)一部分從船尾噴出，另一部分從飛船頭部噴出，最后打到前面的“帆板”上折向后方，兩部分物質(zhì)共同推動飛船前進(jìn)。
如果此次眾籌成功，最終的研究完成，杰克遜認(rèn)為，速度達(dá)到0.4倍光速的太空飛船將在20至30年內(nèi)成為現(xiàn)實(shí)。目前該團(tuán)隊僅僅宣布，計劃通過Kickstarter眾籌，而眾籌的正式啟動要等到下月。
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