北京時(shí)間3月22日消息，在周二的發(fā)布會上，蘋果曝光了Liam機(jī)器人。就在幾天前，Mashable網(wǎng)站的工作人員親眼目睹了Liam的風(fēng)采。蘋果告訴Mashable，為了保密，只有少數(shù)員工知道Liam的存在。蘋果不愿意透露Liam的具體安裝地點(diǎn)，只知道機(jī)器人放在一個(gè)倉庫停車場，它離蘋果總部只有幾英里遠(yuǎn)。
（圖1：機(jī)器人手臂）
Liam是一個(gè)大型機(jī)器人，它配有29只獨(dú)立機(jī)械手臂，各個(gè)手臂用在不同的技能崗位上。大多裝配線機(jī)器人的工作就是組裝產(chǎn)品，而Liam的主要工作是拆解損壞的、退回的iPhone。
（圖2：拆解的iPhone）
Liam機(jī)器人使命
按照規(guī)劃，Liam可以很小心地拆解iPhone的許多組件，包括SIM卡托盤、螺絲、電池、攝像頭，機(jī)器人可以一個(gè)部件接一個(gè)部件拆解，方便蘋果對組件回收利用。如果按老方法回收，一般都要用到磁性撕碎機(jī)，零件混在一起很難區(qū)分。Liam可以高度精準(zhǔn)分拆iPhone內(nèi)部組件，例如，它可以確保玻璃片、塑料不會和銅混合在一起。拆解的組件會轉(zhuǎn)售給回收商，這些回收商專注于生產(chǎn)原材料，比如鎳、鋁、銅、鈷、鎢，原材料可以循環(huán)利用而不是丟進(jìn)垃圾堆。
蘋果拒絕透露建造Liam花了多少錢。在最初開發(fā)機(jī)器人時(shí)，蘋果組建了一個(gè)小型工程師團(tuán)隊(duì)，正是這個(gè)團(tuán)隊(duì)給機(jī)器人取名叫作“Liam”，它不是首字母縮寫詞。第一眼看到這個(gè)名字時(shí)，我們可能會猜測它代表的是“Large Inverse Assembly Machine（大型反裝配機(jī)器）”，實(shí)際上不是這么一回事。蘋果曾設(shè)立一個(gè)研發(fā)項(xiàng)目，它的代號就是“Liam”，蘋果認(rèn)為拆解機(jī)器人就像一個(gè)新生的孩子一樣，所以管它叫“Liam”，Liam一般用作人名。
（圖3：機(jī)器人正在工作）
怎么工作的？
組成整個(gè)系統(tǒng)的是Liam，完成工作的卻是29只機(jī)械輔助手臂。一些手臂安裝了鉆頭，一些安裝了螺絲刀或者吸盤。當(dāng)倉庫工人將幾臺iPhone放在傳送帶上（入口處最多可以同時(shí)放進(jìn)40臺手機(jī)），機(jī)器人就開始工作了。運(yùn)行很平穩(wěn)，畢竟蘋果花了好幾年時(shí)間來完善它，研發(fā)工作目前還在繼續(xù)。
第一臺機(jī)器人會將iPhone屏幕從背殼上拆下。設(shè)備通過傳送帶抵達(dá)下一站，接下來要拆解的是電池。在拆卸電池時(shí)它可能會破損，對操作者的人身安全構(gòu)成威脅，Liam很安全，因?yàn)樗恍枰烁深A(yù)。
手機(jī)組件按不同的方式收集：吸盤吸起螺絲，送入小管道，然后存放在附近的容器內(nèi)；SIM卡槽丟進(jìn)系統(tǒng)下方的小桶中。每個(gè)工作區(qū)都有一塊小型顯示屏（不是iPad，有些奇怪），它可以追蹤機(jī)器人的內(nèi)部構(gòu)件，跟蹤設(shè)備的處理進(jìn)程。如果拆卸組件時(shí)碰到了問題，比如卡在了機(jī)殼中，屏幕會告訴你“嘗試失敗”。如果電池的溫度過高，系統(tǒng)也會注意到。
（圖4：螺絲通過管道回收）
在一些崗位上，兩臺機(jī)器人會組隊(duì)工作：比如，iPhone可能因?yàn)楦g而返回，第一臺機(jī)器人需要嘗試5次才能拆除螺絲，這時(shí)第二臺機(jī)器人會在同一設(shè)備上執(zhí)行其它拆除任務(wù)，速度不會受到影響。蘋果宣稱Liam拆解各個(gè)組件的成功率高達(dá)97%。
蘋果已經(jīng)對拆解流水線進(jìn)行了優(yōu)化，如果某個(gè)機(jī)器人發(fā)生故障，整個(gè)處理流程可以繼續(xù)運(yùn)行30分鐘，直到后備機(jī)器人重新上線。如果故障無法快速修復(fù)，操作員可以臨時(shí)介入，幫助機(jī)器完成工作；另一名工程師趕緊修復(fù)機(jī)器人。
Liam拆解一臺iPhone只要11秒。照此計(jì)算，一小時(shí)可以拆解350臺手機(jī)，一年可以拆解120萬臺。蘋果不愿意透露Liam何時(shí)開始投入運(yùn)營，它只是強(qiáng)調(diào)說Liam仍然處在研發(fā)階段。從目前的安排來看，周一到周五Liam需要工作，周末“休息”。
（圖5：拆解屏幕）
從概念到現(xiàn)實(shí)
Liam是怎樣設(shè)計(jì)出來的呢？為了完成項(xiàng)目，蘋果聘請了一個(gè)專業(yè)工程師團(tuán)隊(duì)，規(guī)模不大，他們負(fù)責(zé)設(shè)計(jì)Liam；另一個(gè)蘋果團(tuán)隊(duì)為拆卸流程編寫程序。為了尋找拆卸iPhone的最佳方案，Liam工程師深入研究了智能手機(jī)組件。在整個(gè)研發(fā)過程中，團(tuán)隊(duì)拜訪了分解技術(shù)工廠，他們最終認(rèn)為自動化——讓機(jī)器人協(xié)助——是完整移除原材料的最佳方式。
第一個(gè)版本的Liam完全是概念驗(yàn)證模型，它可以用來拆解iPhone 5，處理速度并不快?，F(xiàn)在的Liam配有29個(gè)機(jī)械臂，早期版本只有1個(gè)手臂，安裝了一堆工具，機(jī)器人需要獨(dú)自利用工具拆解所有組件。
據(jù)蘋果透露，為了找到拆解電池的最佳方法，工程師耗費(fèi)了不少時(shí)間和精力。
關(guān)于Liam的具體規(guī)劃仍然不清楚，只知道蘋果準(zhǔn)備在歐洲安裝一臺Liam，它很快就會投入運(yùn)營；蘋果希望能成為一家可以持續(xù)發(fā)展的企業(yè)，Liam正是龐大計(jì)劃的一部分。就目前而言，Liam只能拆解iPhone6s設(shè)備，未來它完全有可能覆蓋到其它iOS機(jī)型，包括iPod和iPad。
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