北京時間4月3日消息，據(jù)國外媒體報道，去年七月份，美國宇航局“新視野”號探測器首次近距離飛越冥王星。自此以后，該探測器發(fā)回了關(guān)于冥王星的大量圖片，這些圖片展現(xiàn)了冥王星上冰質(zhì)山脈、巨型冰塊、隕石坑以及積雪等景觀。近日，科學(xué)家又從“新視野”號探測器發(fā)回的一幅圖片中取得重要發(fā)現(xiàn)，圖片顯示冥王星上似乎有云的存在。這一發(fā)現(xiàn)再次激起了關(guān)于冥王星是否能夠重回行星行列的爭論，不過物理學(xué)家認(rèn)為不可能。
美國西南研究院科學(xué)家約翰-斯賓塞指出，圖片顯示似乎有一片云層出現(xiàn)于冥王星的表面。斯賓塞介紹說，“在史潑尼克平原東南方上空，籠罩著一層極其明亮的低海拔薄霧。而在圖片右側(cè)的科倫-馬庫拉地區(qū)上空，也有一片獨(dú)立的薄云層。”“新視野”號探測器項目組科學(xué)家們目前無法確認(rèn)這些是不是真正的云。約翰-霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室發(fā)言人表示，“目前階段，項目組能夠確認(rèn)的是，這是冥王星的大氣層（包括霧靄）非常復(fù)雜?？茖W(xué)家需要對其接下來的探測數(shù)據(jù)繼續(xù)進(jìn)行分析和討論，這也是正常科學(xué)程序的一部分。一旦取得一致性成果，我們會盡快公布于美國宇航局和‘新視野’號項目組官方網(wǎng)站上。”
如果冥王星上有云層，就意味著那里有一個活躍的循環(huán)，類似于地球上的水循環(huán)或土衛(wèi)六上的甲烷循環(huán)。這一發(fā)現(xiàn)再一次激起了科學(xué)家對這顆矮行星的表面和大氣層的興趣。英國皇家天文學(xué)會主席馬丁-巴斯托教授表示，“這是‘新視野’號飛越冥王星以來取得的又一令人振奮的發(fā)現(xiàn)成果，不過我認(rèn)為還需要相當(dāng)長時間去分析和認(rèn)識我們所看到的事物。”巴斯托教授解釋說，與地球相比，冥王星的大氣層要稀薄得多，因此這片可能是云層的事物究竟為何物，目前無法確定?！霸诘厍虼髿鈱又校茖邮怯蓱腋∮诖髿庵械乃螛?gòu)成的。我們現(xiàn)在看到了類似的效果，但不是水，因為溫度太低；或者，這是由于地表物質(zhì)的排放而形成的云，因此我們可以看到一個地區(qū)比周圍有更多的氣體，看起來更不透明?！?/p>
不過，物理學(xué)家認(rèn)為，即使冥王星上存在某種活躍的循環(huán)，這也對改變它的身份毫無幫助，即無法據(jù)此將其重新劃歸行星行列。2006年，冥王星失去了行星的地位。國際天文學(xué)聯(lián)合會將其降級為“矮行星”。當(dāng)時，這一決定引起了極大爭議，因為許多人仍堅持認(rèn)為它應(yīng)屬于行星。不過，也有一些其它的已知類行星天體擁有活躍的循環(huán)，如土星最大的衛(wèi)星土衛(wèi)六。巴斯托教授表示，“我認(rèn)為，這對冥王星行星地位的恢復(fù)毫無幫助，堅持恢復(fù)其地位的想法有誤導(dǎo)之嫌。”冥王星是一顆類行星天體，但它只屬于矮行星之列，因為在我們太陽系的外層區(qū)域有太多類似冥王星的天體。巴斯托教授解釋說，“它們可能看起來很相似，只不過我們至今仍然無法訪問它們，冥王星是首個發(fā)現(xiàn)的而已。”
英國萊斯特大學(xué)物理與天文學(xué)系科學(xué)家利-弗萊特切爾博士表示，“如果這些云被證實是真的，這會讓科學(xué)家著迷于太陽系數(shù)年時間。但是，它并不意味著冥王星能夠擺脫缺少行星特征的困境。土衛(wèi)六甚至表現(xiàn)出更多大氣進(jìn)程的復(fù)雜性，但它恰恰就是一顆迷人的類行星衛(wèi)星。冥王星是柯伊伯帶最大天體之一，這一狀態(tài)并未有任何改變?！?/p>
太陽系其它星球上的云層可以證明活躍循環(huán)的存在，如地球上的水循環(huán)和土衛(wèi)六上的甲烷循環(huán)等。在某些地點(diǎn)形成云層，就等于告訴你空氣在流動以及空氣是如何與表面地形相互作用的事實。弗萊特切爾博士表示，“對于冥王星項目科學(xué)家來說，挑戰(zhàn)就是明確這些事物的真正特征，它們的組成成分，它們是如何形成的，以及它們所處的位置究竟有何特別之處等問題。它們也許是云，但這并不能幫助冥王星由矮行星恢復(fù)為行星。”
什么是行星？根據(jù)國際天文學(xué)聯(lián)合會的定義，一個宇宙天體必須要滿足以下三個條件才可能被定義為行星。第一，它必須環(huán)繞恒星公轉(zhuǎn)，而不是另一顆行星的衛(wèi)星。第二，它必須要有足夠的質(zhì)量形成球體，有自身的引力。第三，它必須清除了自身軌道上的其它天體。最后一個也是冥王星失去行星地位的主要條件，因為它的軌道所在的柯伊伯帶上有許多冰質(zhì)巖石和天體。
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