2010年，數(shù)十人聚集在布魯克林的一家畫廊，互相聞對(duì)方?jīng)]洗過的T恤衫。這不是一次戀物癖者的聚會(huì)，而是一次嘗試通過體味吸引他人的活動(dòng)。這次“信息素聚會(huì)”的活動(dòng)模式很簡(jiǎn)單：隨意打開一個(gè)塞滿臟衣服的包裹，然后聞一下就行了。如果你喜歡你聞到的氣味，說不定還能和衣服的主人來(lái)上一場(chǎng)約會(huì)呢。
這次活動(dòng)取得了圓滿成功。在此之后，洛杉磯和倫敦也舉辦了這樣的信息素聚會(huì)。據(jù)一篇雜志稱，這些活動(dòng)的目標(biāo)人群是“希望通過嗅覺和對(duì)科學(xué)的信仰找到真愛的人”。
人體內(nèi)產(chǎn)生的信息素會(huì)影響到求愛成功的可能性，這一思想已經(jīng)滲透到了流行文化的各方各面。有些人甚至愿意去買一種叫做“戀愛魔藥”的香水。有些香水中含有雄烯酮，這是性引誘劑中效力最強(qiáng)的一種。賣家稱雄烯酮不僅能增加女性的性欲，還能同時(shí)讓男性更具有吸引力。此外，雄烯酮還能讓你在異性眼中看上去更易于接近。其它信息素還具有打破尷尬氣氛、增加男子氣概、以及在性交時(shí)分泌化學(xué)物質(zhì)、提升愉悅程度等作用。
那么，真的有科學(xué)證據(jù)能證明信息素可以改變我們?cè)谛詯鄯矫娴膭偎銌幔靠諝庵姓娴膹浡鴲鄣摹胺枷恪眴?？人類真的能聞到這些“氣味”嗎？
信息素(pheromone)一詞誕生于1959年。慕尼黑馬克斯?普朗克生物化學(xué)研究所的研究人員彼得-卡爾森(Peter Karlson)和馬丁-路丘(Martin Luscher)稱，動(dòng)物會(huì)產(chǎn)生一種特殊的物質(zhì)，類似于血液中的荷爾蒙，只不過這些物質(zhì)會(huì)被釋放出體外，對(duì)其它同類的行為和生理產(chǎn)生影響。與嗅覺不同，信息素是在進(jìn)化中逐漸產(chǎn)生成型的，只存在于在同一種族之中，供某種特定目的所用。
同年，人們發(fā)現(xiàn)了第一種信息素：蠶蛾性誘醇。該物質(zhì)由雌性蠶蛾分泌，能將數(shù)英里之外的雄性蠶蛾吸引過來(lái)。這是一種性信息素，也是一種靠空氣傳播的催情劑。蠶蛾性誘醇完美地契合了信息素的定義。它成分簡(jiǎn)單，由一種單獨(dú)的分子組成。它功能特殊，只會(huì)對(duì)蠶蛾造成影響。它還會(huì)造成一種行為定勢(shì)：即使看不見雌性蠶蛾，雄性蠶蛾也會(huì)一次又一次地向該物質(zhì)的分泌源撲去。
▲人類鼻腔中的嗅覺接收器聞起氣味來(lái)沒問題，但信息素就是另外一回事了。
該發(fā)現(xiàn)讓人們大為激動(dòng)。畢竟，荷爾蒙已經(jīng)不是什么新鮮事兒了，信息素卻才剛剛進(jìn)入人們的視野。在上述兩次研究之后不久，一名作者寫道：“在過去的四十年間，內(nèi)分泌學(xué)取得了巨大的成就；而現(xiàn)在，應(yīng)該到了外分泌學(xué)開始大力發(fā)展的時(shí)候?！?/p>
而他可謂一語(yǔ)中的。在此之后，信息素的作用越來(lái)越突出，并在科學(xué)文學(xué)中迅速流傳開來(lái)。從微生物到老鼠，在生命之樹的每一個(gè)分支上，這些化學(xué)物質(zhì)似乎都在影響著其它同類的行為和生理表現(xiàn)。信息素在空氣中漂浮，在大海中旋舞，在地面上匯集。有些甚至能直接傳遞給同一種類的其它個(gè)體，就像分子形式的個(gè)人留言一樣。
性信息素還僅僅是個(gè)開端。每一次發(fā)現(xiàn)都會(huì)為該物質(zhì)增添一種新的獨(dú)特功能，如改造潛在配偶的生殖循環(huán)、或充當(dāng)記憶存儲(chǔ)“設(shè)備”等。
▲然而沒有跡象證明，猴子、大猩猩和人類也能像老鼠一樣，以相同的方式探測(cè)到這種化學(xué)物質(zhì)的存在。
1971年，人類也首次加入了這一大軍。
此次發(fā)現(xiàn)起源于一個(gè)如今已被視作常識(shí)的現(xiàn)象：當(dāng)女性住在一塊兒時(shí)，她們的生理周期就會(huì)趨于一致，就像體內(nèi)的“鐘”被同步了一樣?，斏?麥克林托克(Martha McClintock)發(fā)現(xiàn)了這一現(xiàn)象，并對(duì)其表示了支持。她那時(shí)還是威爾斯利女子學(xué)院的一名學(xué)生，將這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在了《自然》期刊上。樣本中的135名女性學(xué)生在一所宿舍中住了六個(gè)月，隨著時(shí)間過去，她們的月經(jīng)周期變得越來(lái)越一致。從那時(shí)起，該研究曾得到過多次引用，并被視為人類信息素存在的證據(jù)。
“每個(gè)講故事的人都希望自己所言為真，”牛津大學(xué)的特里斯特拉姆?懷亞特(Tristram Wyatt)說道，“但進(jìn)行更詳細(xì)的分析后發(fā)現(xiàn)，這種現(xiàn)象可能并不存在?！比藗冞M(jìn)行了大量研究，希望能復(fù)制麥克林托克的原始實(shí)驗(yàn)結(jié)果，但都以失敗告終。麥克林托克的一名博士后研究人員在仔細(xì)研究數(shù)據(jù)后發(fā)現(xiàn)，她的數(shù)據(jù)有可能是偽造的。換句話說，這種現(xiàn)象純屬巧合發(fā)生的幾率和通過化學(xué)物質(zhì)交流發(fā)生的幾率差不多。女性月經(jīng)周期的頻率、長(zhǎng)度(28天中占了5天)和變動(dòng)范圍都大大增加了周期同步的幾率。
不過，倒回到上世紀(jì)70年代，這一發(fā)現(xiàn)可讓當(dāng)時(shí)的人們十分激動(dòng)。一名英國(guó)醫(yī)生艾利克斯?康福特(Alex Comfort)針對(duì)麥克林托克的研究發(fā)表了一篇評(píng)論，題目就叫《人類信息素存在的可能性》，稱要不了多久，我們就能發(fā)現(xiàn)第一種人類信息素了。
事實(shí)證明，他說得沒錯(cuò)。
▲氣味可以提高性吸引力，特別是對(duì)對(duì)方熟悉的情況下，但這和信息素是不一樣的。
就在同一年，HA庫(kù)克(H A Cook)在雜志《新科學(xué)家》(New Scientist)上發(fā)表文章稱，他在人類呼出的氣體和排出的汗液中發(fā)現(xiàn)了至少兩種信息素的例子。據(jù)他判斷，其中一種有著大蒜一樣的氣味。他在文章中寫道：“當(dāng)人類女性的性欲被喚起時(shí)，呼出的氣體中就會(huì)出現(xiàn)這種物質(zhì)，而且這不是因?yàn)槌粤舜笏猱a(chǎn)生的?！睅?kù)克接著解釋道，這種信息素能夠喚起男性的性欲，因此女性會(huì)在烹飪時(shí)使用少量的大蒜?！暗诙N人類信息素是‘恐懼’的氣息，狗聞起來(lái)肯定十分明顯。”但他在解釋這一點(diǎn)時(shí)，沒有考慮到信息素是只針對(duì)某一特定物種的。
這樣的言論很容易被人們排除在外、或者無(wú)視掉，但有些則站穩(wěn)了腳跟。沿著人類性信息素的發(fā)現(xiàn)之旅，讓我們來(lái)到1991年。那一年，巴黎舉辦了一場(chǎng)重要的會(huì)議。1991年年初，紐約哥倫比亞大學(xué)的兩名生物學(xué)家，琳達(dá)?巴克(Linda Buck)和理查德?阿克塞爾(Richard Axel)在老鼠體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一系列嗅覺接收器，每個(gè)都由不同的基因編碼。在哺乳動(dòng)物的鼻腔內(nèi)，每個(gè)接收器分別對(duì)應(yīng)一種特定的氣味分子。在聞到這種氣味之后，它們會(huì)產(chǎn)生一系列信號(hào)，通過神經(jīng)元傳遞給大腦。就像嗅覺條形碼一樣，氣體分子的不同比例和數(shù)量會(huì)被“翻譯”成不同的氣味。“這是我們首次了解到，我們是如何聞到氣味的?！睉褋喬卣f道。2004年，巴克和阿克塞爾因?yàn)樗麄兊墓ぷ鳙@得了諾貝爾獎(jiǎng)。
而在1991年的那次大會(huì)上，另一項(xiàng)研究吸引了大家的目光。猶他大學(xué)的兩名精神病專家稱，他們?cè)谌祟愺w內(nèi)發(fā)現(xiàn)了兩種性信息素。“他們引起了軒然大波，”賓夕法尼亞大學(xué)氣味和味覺中心主任理查德-多迪(Richard Doty)說道，“但所有人都覺得有點(diǎn)兒奇怪。”這兩名專家稱，49名志愿者體內(nèi)“假定的人類信息素”都使犁鼻器和大腦之間的電活動(dòng)有所增加。老鼠和其它許多哺乳動(dòng)物的犁鼻器能夠識(shí)別出一系列化學(xué)物質(zhì)，而這些物質(zhì)是主要嗅覺系統(tǒng)聞不出來(lái)的。
2000年，馬克林托克開展了一項(xiàng)研究，對(duì)他們的研究結(jié)果表示了支持，并讓人類信息素的使用成為了一種時(shí)尚潮流。
然而沒有跡象證明，猴子、大猩猩和人類也能像老鼠一樣，以相同的方式探測(cè)到這種化學(xué)物質(zhì)的存在。我們沒有具有該功能的犁鼻器。該器官不僅在人類的鼻腔中退化成了幾個(gè)小孔，而且它們與大腦之間也沒有神經(jīng)相連。這是一個(gè)從遠(yuǎn)古時(shí)期殘留下來(lái)的器官，是從我們的哺乳動(dòng)物祖先那里繼承來(lái)的贅物。
“人類體內(nèi)沒有這樣的器官。”費(fèi)城莫奈爾化學(xué)感官中心的喬治?普萊迪(George Preti)說道。然而，這些假定存在的信息素如今仍然在市場(chǎng)上出售。
事實(shí)上，包括多迪在內(nèi)的一些研究人員認(rèn)為，信息素是不會(huì)對(duì)哺乳動(dòng)物造成太大影響的?！皼]有跡象顯示，有哪種信號(hào)能按照我們想象的方式對(duì)動(dòng)物施加控制。”這種觀點(diǎn)在上世紀(jì)70年代發(fā)展到了巔峰，多迪便是該觀點(diǎn)的代表人物之一。許多人認(rèn)為，哺乳動(dòng)物的生理構(gòu)造太過復(fù)雜，不可能被這么簡(jiǎn)單的分子所影響。一名研究人員在1976年寫道：“信息素這一概念在研究昆蟲的行為和生理表現(xiàn)時(shí)起到了巨大的作用。有人可能會(huì)懷疑，它是否也能適用于研究哺乳動(dòng)物的行為。”
上世紀(jì)60年代末期，人們?cè)趯?shí)驗(yàn)室飼養(yǎng)的恒河猴身上發(fā)現(xiàn)了一種名叫交配信息素(copulin)的物質(zhì)。該物質(zhì)由女性陰道分泌，它的氣味能引發(fā)性欲、促使自慰、并吸引雄性前來(lái)交配。這種現(xiàn)象的確存在，但這種物質(zhì)并不是信息素。參與該實(shí)驗(yàn)的男性在之前就見過對(duì)應(yīng)的女性，記住了她們身上獨(dú)特的味道，因此只是被簡(jiǎn)單地喚起了性欲而已。
多迪指出，類似的例子還不止這一個(gè)，人們經(jīng)常會(huì)誤用信息素這個(gè)詞?！叭藗?cè)谀睦锒紩?huì)拋出‘信息素’這個(gè)詞兒，因此它已經(jīng)不再具備科學(xué)有效性了?！痹S多所謂的信息素都含有大量的化學(xué)物質(zhì)，無(wú)疑是對(duì)信息素“簡(jiǎn)單”這一性質(zhì)的褻瀆。還有人只對(duì)特定的研究對(duì)象進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，不把其他人包括在內(nèi)。此外，就像交配信息素一樣，大多數(shù)的實(shí)驗(yàn)都可以被解釋為，受試者此前就聞過并記住了對(duì)方身上獨(dú)特的氣味。
幾年前，利物浦大學(xué)的簡(jiǎn)-赫斯特(Jane Hurst)先是對(duì)多迪的觀點(diǎn)表示了贊同，認(rèn)為哺乳動(dòng)物和人類的生理構(gòu)造太過復(fù)雜，不會(huì)受到信息素的干預(yù)。但在2010年，她在雄性小鼠的尿液中發(fā)現(xiàn)了一種名叫darcin的蛋白質(zhì)。該物質(zhì)以《傲慢與偏見》中的男主角達(dá)西(Darcy)命名，不僅能吸引雌性小鼠的注意，還能讓雌性小鼠想起雄性在別處留下的氣味印記、以及這些印記的地點(diǎn)。沒有了這種物質(zhì)，雌性小鼠也就不會(huì)對(duì)雄性小鼠產(chǎn)生興趣，也不會(huì)產(chǎn)生與其有關(guān)的記憶。
“我改變了自己的看法，”赫斯特說道，“有些化學(xué)物質(zhì)的確是可以被叫做信息素的。”
▲也許只有在嬰兒身上，才能檢測(cè)信息素對(duì)人類的影響。
為了找到這種名叫darcin的物質(zhì)，赫斯特和她的同事決定從基礎(chǔ)入手。他們使用了與1959年蠶蛾性誘醇實(shí)驗(yàn)相同的配方，從老鼠尿液中分離出了darcin的活躍分子，然后再次在老鼠身上進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。重要的是，在單獨(dú)使用darcin時(shí)，起到的效果和使用純尿液完全相同。為了防止雌性小鼠記得特定雄性小鼠尿液的味道，雌性小鼠在只有雌性的環(huán)境中長(zhǎng)大，看不見雄性的身影，也聞不到它們的氣味，聽不到它們的聲音。因此，所有實(shí)驗(yàn)結(jié)果都是“純天然”的，是小鼠基因和自然生長(zhǎng)的產(chǎn)物，沒有受到它們遇到過的雄性小鼠氣味的影響。
問題是，我們也能在人類身上開展這樣的實(shí)驗(yàn)嗎？似乎不太可能?！拔覀儾豢赡芟窀艚^小鼠那樣，把人類的信息素隔絕開來(lái)。”赫斯特說道。多年的經(jīng)驗(yàn)、個(gè)人的喜好、以及缺乏反射性反應(yīng)，這些因素都會(huì)破壞精心安排的控制變量實(shí)驗(yàn)。除了這些因素之外，還有很多外在因素沒有被我們考慮在內(nèi)。因此研究總結(jié)出的結(jié)果可以有太多的解釋。
但新生兒就不是這樣了。“與成人相比，對(duì)嬰兒進(jìn)行測(cè)驗(yàn)要容易得多，因?yàn)槲幕蛯W(xué)習(xí)經(jīng)歷對(duì)實(shí)驗(yàn)的影響要少得多。”懷亞特說道。2009年，一項(xiàng)研究引起了人們的興趣。在母乳喂養(yǎng)時(shí)，女性乳頭周圍的乳暈腺會(huì)腫脹起來(lái)，并分泌出一種特殊液體。當(dāng)把乳頭放在嬰兒鼻子下面時(shí)，他們便會(huì)做出一系列的特定動(dòng)作：張開嘴，伸出舌頭，然后開始吮吸。
最重要的是，和嬰兒沒有血緣關(guān)系的女性也能喚起相同的吮吸反應(yīng)，說明嬰兒不是因?yàn)榱?xí)慣了母親的氣味才開始吮吸的。
據(jù)懷亞特稱，這種乳暈腺的分泌物是找到第一種人類信息素的最大希望。如果該物質(zhì)能在實(shí)驗(yàn)室中分離和合成，也許能有助于解決嬰兒不含乳的問題。在許多發(fā)展中國(guó)家，這是新生兒死亡的主要原因之一。例如，在加納的農(nóng)村地區(qū)，約有22%的新生兒是因?yàn)樵诔錾笠恍r(shí)內(nèi)沒有及時(shí)吸到奶而死亡的。
該物質(zhì)還能整體推動(dòng)信息素的研究。“如果我們能找到乳房分泌的信息素，我們就會(huì)更具信心，尋找或許能對(duì)成人產(chǎn)生影響的信息素?！睉褋喬卣f道，“而如果結(jié)論顯示，我們根本沒有信息素，那就說明我們還沒能識(shí)別出這樣的分子?！?/p>
就目前而言，唯一能確定的事情是，人類的確是有體味的。
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