據(jù)《每日電訊報(bào)》報(bào)道，哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到一個(gè)個(gè)由正在燃燒的等離子體構(gòu)成的巨型球體，這些等離子體球體是一個(gè)遙遠(yuǎn)的恒星系統(tǒng)拋出來的。
這個(gè)超熱氣體構(gòu)成的球體，其大小是火星的兩倍，可能來自于附近一個(gè)正處于暮年的恒星。
讓天文學(xué)家不解的是，一顆垂死的恒星，即所謂“紅巨星”，可能已經(jīng)沒有剩下多少物質(zhì)，但還能像普通恒星一樣不斷噴發(fā)燃燒的等離子體。
觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，這顆恒星怪胎處于一個(gè)距地球1200光年的恒星系統(tǒng)。
哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖像顯示，這些等離子球體以很快的速度遠(yuǎn)離其神秘的源泉，速度相當(dāng)于半小時(shí)內(nèi)完成月球到地球的旅程。
更重要的是，這些燃燒的物體——其溫度被認(rèn)為高達(dá)9400℃——一直每隔8.5年噴發(fā)一次，目前至少已持續(xù)400年的時(shí)間。
但它們似乎來自一顆處于膨脹狀態(tài)的紅巨星，這顆紅巨星被命名為“V Hydrae”。
這一類型的恒星處于其生命的最后階段，位于其核心的氫燃料正在耗盡。隨著它們?nèi)诤鲜Ｓ嗟臍淙剂霞捌渫鈱游镔|(zhì)脫離被拋向太空，它們的體積變得非常龐大。
不過，美國宇航局的科學(xué)家認(rèn)為，“V Hydrae”的等離子體球體來自附近一顆因隱藏?zé)o法觀測(cè)到的伴星。
由于這顆行星的運(yùn)行軌道為橢圓形，它每隔8.5年才靠近“V Hydrae”。一旦距離足夠接近，該行星上的物質(zhì)會(huì)被被吸走，在行星周圍形成一條環(huán)狀帶，即行星環(huán)。
這種穩(wěn)定的行星環(huán)作為等離子體球體的一個(gè)跳板，當(dāng)行星與恒星之間的距離增大時(shí)，等離子體球體以每小時(shí)約50萬英里的速度被拋至太空中。
美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室首席科學(xué)家拉夫溫德拉·薩哈伊(Raghvendra Sahai)領(lǐng)導(dǎo)了這項(xiàng)研究，他表示：“根據(jù)之前的數(shù)據(jù)，我們知道這種物體被高速噴出，但這是我們第一次看到正在進(jìn)行中的這一過程?！?/p>
他說：“我們認(rèn)為，一顆恒星生命最后階段產(chǎn)生的這些氣態(tài)等離子體球體，對(duì)我們觀察到的行星狀星云某些結(jié)構(gòu)的形成提供了幫助。
美國宇航局的研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，行星與恒星之間的這種“舞蹈”，可以解釋圍繞垂死恒星所產(chǎn)生的各種發(fā)光形狀。
盡管這些等離子體球體的噴發(fā)有時(shí)間規(guī)律，但它們每次飛離時(shí)不總是在同一方向。
因?yàn)榘樾窃谄滠壍郎线\(yùn)行時(shí)有略微擺動(dòng)，這會(huì)影響到行星環(huán)，所以等離子體球體的飛離方向會(huì)發(fā)生改變。
薩哈伊稱：“這個(gè)發(fā)現(xiàn)是相當(dāng)驚人的，但也非常令人開心，因?yàn)樗兄诮忉屍渌擞^察這個(gè)星球時(shí)所發(fā)現(xiàn)的一些神秘現(xiàn)象。
通過對(duì)這個(gè)星球進(jìn)行為期多年的觀測(cè)，這個(gè)研究團(tuán)隊(duì)能夠建立起有關(guān)該恒星系統(tǒng)長期活動(dòng)的圖片。
他們指出，一旦等離子體球體冷卻和膨脹，它將再也無法觀測(cè)到，除非利用位于美國夏威夷毛納基山天文臺(tái)的次毫米波陣列望遠(yuǎn)鏡（Sub-Millimeter Array，簡稱SMA），觀測(cè)波長比可見光更長的光。
通過對(duì)來自多個(gè)望遠(yuǎn)鏡的若干年數(shù)據(jù)進(jìn)行整合，他們正在建立起關(guān)于該等離子體球體的圖片，該等離子體球體的擴(kuò)張、冷卻和散開，顯示了一顆行星從紅巨星到行星狀星云的這一演化進(jìn)程。
薩哈伊補(bǔ)充道：“這些觀測(cè)顯示這些等離子體球體隨著時(shí)間的推移而發(fā)生移動(dòng)。觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示其剛噴出、移動(dòng)至稍遠(yuǎn)處和更遠(yuǎn)處等不同階段的情況。”
該研究結(jié)果已發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。
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