北京時(shí)間12月29日消息，據(jù)國外媒體報(bào)道，SpaceX公司在Instagram網(wǎng)站上發(fā)布了第一張獵鷹重型火箭的實(shí)物照片。圖片中顯示的是獵鷹重型火箭的級間結(jié)構(gòu)，上面印著巨大的標(biāo)志。圖片的說明這樣寫道：“獵鷹重型火箭的級間段正在火箭工廠進(jìn)行加工。當(dāng)火箭在明年起飛的時(shí)候，它將成為世界上運(yùn)載能力最強(qiáng)的火箭，是現(xiàn)有最大火箭的兩倍?！?/strong>
SpaceX公司在Instagram網(wǎng)站上發(fā)布了第一張獵鷹重型火箭實(shí)物照片
當(dāng)然，這張圖片并不能預(yù)示SpaceX公司將發(fā)布獵鷹重型火箭的重大消息——至少現(xiàn)在還沒看到。上周，該公司的一位官員稱，SpaceX計(jì)劃在2017年“初期到中段”發(fā)射這枚巨型火箭，屆時(shí)它將成為世界上最強(qiáng)大的運(yùn)載火箭，運(yùn)載能力是德爾塔-4運(yùn)載火箭的兩倍。
不過，這枚拖延已久的火箭是否真的接近起飛呢？一張實(shí)物照片是十分積極的信號，而位于佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心39號發(fā)射復(fù)合體的發(fā)射臺也已經(jīng)差不多準(zhǔn)備就緒，這或許預(yù)示著獵鷹重型火箭真的很快就能發(fā)射了。
從技術(shù)上來說，獵鷹重型火箭十分復(fù)雜。該火箭的第一級由3枚獵鷹9號火箭的核心級組成，也就是將27臺默林發(fā)動(dòng)機(jī)組合起來，推力達(dá)到了500萬磅。一些批評者認(rèn)為，這樣的組合太過復(fù)雜，火箭很難飛得起來；而且，火箭的推進(jìn)需要依賴27臺發(fā)動(dòng)機(jī)協(xié)力合作，要想實(shí)現(xiàn)多次發(fā)射幾乎是不可能的。這些擔(dān)心讓人回想起蘇聯(lián)N1運(yùn)載火箭的失敗。N1火箭在第一級中整合了30臺發(fā)動(dòng)機(jī)，但從1969年到1972年，該火箭的4次發(fā)射試驗(yàn)全部失敗。
飛向月球？
盡管受到質(zhì)疑，但如果SpaceX的獵鷹重型火箭最終獲得成功，它必將顛覆重型火箭發(fā)射市場。如果一切順利，獵鷹重型火箭將在美國航空航天局（NASA）的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（Space Launch System，SLS）之前升空，后者預(yù)計(jì)在2018年下半年發(fā)射。盡管“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭的低地軌道運(yùn)載能力大于獵鷹重型火箭（70噸對50噸），但其花費(fèi)不菲，相當(dāng)于后者的10倍。
2017年的發(fā)射或許還會(huì)促使候任總統(tǒng)特朗普重新審視NASA現(xiàn)有的太空探索計(jì)劃，并很可能將月球重新作為目的地，而非火星。值得一提的是，特朗普任命的NASA過渡團(tuán)隊(duì)成員之一、噴氣動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室首席研究員查爾斯·米勒·（Charles Miller）已經(jīng)主持了一個(gè)涉及多方面的項(xiàng)目，研究用獵鷹重型火箭進(jìn)行月球探索的可能性。在報(bào)告中，米勒及其同事指出，SpaceX公司的火箭提供了一種“極為經(jīng)濟(jì)的方式”，可以將物資運(yùn)送到月球軌道。當(dāng)然，這一切的前提是獵鷹重型火箭能夠順利發(fā)射。
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