據(jù)連線雜志報(bào)道，如果你所設(shè)想的未來無人機(jī)送貨的場景是無數(shù)飛行器像蜂群一樣從倉庫涌出，那么現(xiàn)實(shí)發(fā)展可能會讓你失望。這些飛行器更有可能從距離你房子尚有一段距離的卡車上升空。
像UPS和亞馬遜這樣的公司一直奉行效率至上的原則，對他們而言，在倉庫部署無人機(jī)太過于浪費(fèi)時(shí)間，而且長途飛行對能耗而言也是巨大考驗(yàn)。由于無人機(jī)載重有限，卡車仍有用武之地。綜合起來最好的方案便是將無人機(jī)同貨運(yùn)卡車相結(jié)合，完成最后一英里的配送。使用飛行器從卡車上起飛送貨，還能幫助司機(jī)避免停車與手動尋找并交付包裹的麻煩。
本周一，UPS在佛羅里達(dá)州坦帕市進(jìn)行了試運(yùn)行。配送員Sid Perrin負(fù)責(zé)一片鄉(xiāng)村社區(qū)的貨物配送。不需要經(jīng)過長途跋涉親自前往偏遠(yuǎn)農(nóng)場，她只需要把卡車停在公園內(nèi)，進(jìn)入車廂，把一個(gè)包裹放在無人機(jī)腹部。然后回到駕駛室，在觸摸屏上點(diǎn)擊一個(gè)命令。經(jīng)過特殊設(shè)計(jì)的卡車棚頂打開，無人機(jī)攜帶者包裹從中起飛，直奔收獲人的住址。Perrin則驅(qū)車前往下一個(gè)目的地。
無人機(jī)在完成包裹交付之后自動飛回卡車充電，等候下一次差遣。
“像這樣的試驗(yàn)很重要，因?yàn)檫@不僅是無人機(jī)本身的事情，還涉及到所有支持過程和人工?！笔ケＡ_大學(xué)物理學(xué)家和自動化專家Timothy Carone說。測試讓技術(shù)更加現(xiàn)實(shí)可行，為如何集成到業(yè)務(wù)中提供指導(dǎo)。
UPS部署所使用的是目前消費(fèi)市場上最大版本的無人機(jī)。它重達(dá)9.5磅，在八個(gè)引擎的動力下可在空中飛行30分鐘。貨車為柴油電混合動力，除了在車廂內(nèi)停放有無人機(jī)，新型貨車在其他方面與普通UPS送貨車保持一致。新型貨車由俄亥俄Workhorse Group公司以及辛辛那提大學(xué)聯(lián)手打造。
UPS估算，若是其66000輛送貨車每天減少一英里路程，每年將足以節(jié)省5000萬美元。如果使用無人機(jī)完成最后一英里的配送，所節(jié)省的成本將更為可觀。UPS的全球工程和可持續(xù)發(fā)展高級副總裁Mark Wallace說：“我們的司機(jī)仍然是關(guān)鍵，無人機(jī)并不會取代人工服務(wù)，不過可以幫助后者提高效率?！?/p>
亞馬遜，UPS，7-Eleven，Google和其他公司都在爭相部署無人機(jī)。在競爭激烈的網(wǎng)購市場，能夠以最快的速度送貨至關(guān)重要。亞馬遜Prime Air只給英國南部兩位客戶提供超快速無人機(jī)送貨。貨物同樣包羅萬象的7-Eleven使用無人機(jī)為內(nèi)華達(dá)州的12個(gè)客戶提供配送。奔馳也正在部署基于汽車的無人機(jī)送貨服務(wù)。
距離UPS大規(guī)模使用無人機(jī)送貨尚需時(shí)日，UPS正在與FAA合作使之成為現(xiàn)實(shí)。這需要起草新的行業(yè)規(guī)則，允許商業(yè)公司使用無人機(jī)送貨，并且修改一條現(xiàn)行的要求無人機(jī)操作員將無人機(jī)保持在視野內(nèi)的規(guī)定。而在這之前，UPS仍將繼續(xù)使用人工上門送貨。
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