在1980年以前，臨床醫(yī)生們在對新生嬰兒進(jìn)行外科手術(shù)時(shí)，通常都不會給他們注射麻醉藥，或是吃其它止痛類藥物，但這并不是因?yàn)獒t(yī)生認(rèn)為嬰兒完全不會感到痛疼，而是因?yàn)樗麄儾恢缷雰耗苋淌芏啻蟮耐纯啵膊恢缷雰耗艹惺艿乃幬锇踩珓┝繎?yīng)該是多少。
幸運(yùn)的是，隨著現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的不斷進(jìn)步，我們現(xiàn)在已經(jīng)知道這個(gè)問題的答案了。雖然如今的嬰兒們還是無法告訴我們他們有多疼，但科學(xué)家們已經(jīng)另辟蹊徑地開發(fā)出了一些能檢測他們感受的方法了。日前，《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）雜志刊登了一份研究，該研究告訴我們，當(dāng)嬰兒們感受到壓力的時(shí)候，我們或許能估算出它們所感受到的痛苦的程度。
在過去很長一段時(shí)間里，醫(yī)學(xué)界一直沒有一個(gè)被許可的，可用來衡量嬰兒疼痛感的可靠測量技術(shù)，這方面研究的進(jìn)展也一直非常緩慢。而這一情況在過去的幾十年里出現(xiàn)了轉(zhuǎn)變，科學(xué)家們?yōu)榱斯タ诉@一難題，付出了不懈的努力，而他們的研究成果也能適用于那些無法同他人進(jìn)行交流的病患。
在上世紀(jì)80年代早期的時(shí)候，科學(xué)家們在動物身上進(jìn)行的一系列實(shí)驗(yàn)帶來了第一個(gè)突破。他們的研究結(jié)果顯示，在人類神經(jīng)系統(tǒng)里用以感知痛感的結(jié)構(gòu)連接和功能連接，從嬰兒時(shí)期起就已經(jīng)出現(xiàn)了。然而對嬰兒來說，我們?nèi)匀粺o法得知，這些神經(jīng)連接是否足夠成熟到能讓他們像成年人那樣感受疼痛。
與此同時(shí)，臨床調(diào)查者們也開始探索能衡量人類嬰兒疼痛感的方法。在一些疼痛測試實(shí)驗(yàn)里，比如用來進(jìn)行血液檢測的足跟刺激（和成年人在進(jìn)行血液檢測時(shí)所采用的扎手指的方法類似），嬰兒們都表現(xiàn)出了一些比較明顯的應(yīng)激反應(yīng)，其反應(yīng)程度從心理反應(yīng)（心率或呼吸節(jié)奏的變化）、激素反應(yīng)（分泌“壓力荷爾蒙”皮質(zhì)醇），到行為反應(yīng)（哭鬧或表現(xiàn)出痛苦的表情）不等。
科學(xué)家們在這一領(lǐng)域所做的其它一些拓展研究也顯示，我們應(yīng)該通過一些比較綜合的測量方法來評估嬰兒們的痛感，而這也催生出了諸如早產(chǎn)兒疼痛量表(premature infant pain profile， PIPP)這樣的新生兒臨床疼痛感打分系統(tǒng)。
大腦里的痛感
這一研究領(lǐng)域的另一大突破來自于英國倫敦大學(xué)菲茨杰拉德實(shí)驗(yàn)室（Fitzgerald lab），該實(shí)驗(yàn)室在衡量嬰兒的疼痛感上，摒棄了采用觀察行為和生理反應(yīng)的這種單一的衡量法，作為替換方案，他們將研究的重點(diǎn)放置在了嬰兒的大腦上。
我們都知道人類的痛感是由我們的中央神經(jīng)系統(tǒng)產(chǎn)生的，所以英國倫敦大學(xué)的科學(xué)家們采用了測量嬰兒神經(jīng)元（腦細(xì)胞）的活動的這一間接測量法，神經(jīng)元就是我們傳遞痛感的媒介。
為了實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)，科學(xué)家們使用了諸如肌電描記術(shù)（electromyography ，EMG）和腦電圖（electroencephalography ，EEG）這樣的非侵入式的測量方法，這些方法能在疼痛產(chǎn)生后，衡量出由肌肉和腦細(xì)胞所產(chǎn)生出的電學(xué)活動。因?yàn)檫@些方法不依賴于主管的觀察打分，所以它們具有客觀性和定量性的優(yōu)點(diǎn)。
這些研究結(jié)果證實(shí)，嬰兒的腦子確實(shí)會處理痛疼信號，但它們的體驗(yàn)方式會隨著年齡的增長而發(fā)生變換。該實(shí)驗(yàn)室首先記錄了嬰兒們的脊反射——比如用來保護(hù)身體免受破壞性刺激的屈肌反射——他們發(fā)現(xiàn)，早產(chǎn)兒對感官的刺激要比那些大一些的嬰兒更加敏感。
倫敦大學(xué)的研究者們在這些測試的嬰兒們身上進(jìn)行了重復(fù)的無痛觸碰，并發(fā)現(xiàn)在同等情況下，力度更輕微的觸碰就能讓那些更小的嬰兒的胳膊發(fā)生移動。事實(shí)上，更大一些的嬰兒在習(xí)慣重復(fù)性觸碰后，最終都會停止動他們的胳膊。
除此之外，科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，無論是接觸到了比較疼的觸碰，還是接觸到了不疼的觸碰，早產(chǎn)兒的整個(gè)身體都會動。而對于那些更大點(diǎn)兒的嬰兒（大約40周大）來說，他們已經(jīng)成熟到能有意識地收回那只接收到刺激的胳膊，他們的反應(yīng)更多地也只針對那些痛感，而不是什么觸碰都反應(yīng)。
該實(shí)驗(yàn)室下一步要做的是記錄下這些嬰兒們的腦部活動，那是痛感產(chǎn)生的源頭?？茖W(xué)家們通過腦電圖來進(jìn)行這些測試，他們將電極按在了嬰兒的頭皮上來追蹤并記錄下那些腦電波的變化。
科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，早產(chǎn)兒在接收到同等強(qiáng)度的刺激時(shí)的腦部活動更劇烈，并且這些反應(yīng)不僅僅只是針對疼痛才會出現(xiàn)（一個(gè)簡單的拍拍就會產(chǎn)生和足跟刺激類似的反應(yīng)）。而對于那些正常出生的嬰兒來說，他們更可能會出現(xiàn)和成年人反應(yīng)類似的，只針對疼痛感的腦電波。
然而，雖然這是讀取嬰兒神經(jīng)系統(tǒng)在感受到疼痛之后會如何變化的一種最為直接的方法，但我們不應(yīng)該簡單地將它同嬰兒的感受畫上等號。這是因?yàn)橥锤械漠a(chǎn)生既需要感官部分的參與，也需要情感部分的參與，雖然我們能衡量感官部分的變化，但我們無法衡量，或者說無法猜測新生兒們的情感處理機(jī)制。
壓力和疼痛之間的關(guān)系
在一項(xiàng)最新的研究中，菲茨杰拉德實(shí)驗(yàn)室的科研人員們將研究的重心放在了壓力和疼痛上。在必要的臨床操作中，許多嬰兒都會出現(xiàn)生理應(yīng)激反應(yīng)。舉個(gè)例子，作為照顧的一部分，許多住院的嬰兒每天經(jīng)常都會經(jīng)歷多個(gè)會令他們感到疼痛的操作程序，而對于那些不喜歡這些體驗(yàn)，比如被承重或是聽到嘈雜聲的嬰兒來說，他們都會感受到壓力。
作為其必要的臨床血液檢測的一部分，菲茨杰拉德實(shí)驗(yàn)室的科研人員們首次同時(shí)測量到了嬰兒們的疼痛感和壓力?？蒲腥藛T們幫這56個(gè)新生兒接受完血液檢測后，又測試了他們與痛感有關(guān)的腦部活動和他們的行為反應(yīng)，并通過檢測他們唾液里的一種壓力荷爾蒙（皮質(zhì)醇）濃度和他們的心率模型來衡量他們感受到的壓力水平。
結(jié)果顯示，對于那些沒有感到壓力的嬰兒們來說，一個(gè)令他們感到疼痛的檢測操作通常會讓他們的腦部活動和外部行為活動協(xié)同加劇，并以面部表情的形式呈現(xiàn)出來。而對于那些感受到更多壓力的嬰兒來說，他們在經(jīng)歷過會令他們疼痛的檢測操作后，往往會表現(xiàn)出更劇烈的腦部反應(yīng)。
然而，需要注意的是，他們的腦部活動不再和他們外部的行為活動相匹配了。換句話說，一個(gè)有壓力的寶寶的腦子里或許正在“翻江倒?！?，但外面的人或許無法簡單地從他們的肢體活動中，體會到他們的真實(shí)感受。
既然壓力水平的增加會導(dǎo)致與疼痛有關(guān)的腦部活動的增加，我們就該監(jiān)控和控制住那些住院嬰兒們的壓力水平。那些感受到了壓力的寶寶雖然腦子里感受到了痛，但他們的身體卻似乎沒表現(xiàn)出來。
我們有時(shí)會在那些早產(chǎn)兒的身上看到這樣一種情景，當(dāng)他們感受到的痛太過了的時(shí)候，他們有時(shí)就會“停下來”，沒有了任何反應(yīng)，但這并不意味著他們什么也沒感受到，但重要的是，醫(yī)生和護(hù)士們此時(shí)或許會低估了他們所感到的疼痛。
鑒于這些區(qū)別，我們對新生兒們是如何感知這個(gè)世界的方式還所知甚少。但幸運(yùn)的是，科學(xué)家們正在加速解開這些縈繞在我們面前的謎團(tuán)。
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