科學(xué)家們正在重新尋找人類誕生的起點(diǎn)，即我們與類人猿是何時(shí)分道揚(yáng)鑣的？他們?nèi)栽谘芯烤_的日期，即使這個(gè)時(shí)間跨度可能長達(dá)100萬年。隨著新的發(fā)現(xiàn)不斷涌現(xiàn)，科學(xué)技術(shù)不斷進(jìn)步，就像人類進(jìn)化史上的許多重大問題一樣，這個(gè)問題的答案本身在過去幾十年里不斷演變。
圖1：人類祖先的身份至今仍不明確，盡管有確鑿證據(jù)表明，如拉密達(dá)地猿（Ardipithecus ramidus）這樣的物種可能是人類的直系祖先或始祖近親
人類與猿類何時(shí)分化？
遺傳學(xué)已經(jīng)證明我們與近親黑猩猩分道揚(yáng)鑣的時(shí)間線。當(dāng)我們在2005年對完整基因組進(jìn)行比較時(shí)，發(fā)現(xiàn)這兩個(gè)物種的DNA中有98%都是相同的。這些差異為我們的血統(tǒng)分化的時(shí)間提供了重要線索。通過估計(jì)新基因突變被代代相傳的速率，科學(xué)家們可以利用基因差異作為“分子時(shí)鐘”，粗略地估計(jì)出分化發(fā)生的時(shí)間。大多數(shù)計(jì)算表明，這個(gè)時(shí)間在400萬到800萬年前。
這個(gè)“時(shí)間窗口”遠(yuǎn)比我們原來想象的更近。在20世紀(jì)60年代，化石證據(jù)使得古生物學(xué)家們得出結(jié)論，認(rèn)為短吻拉瑪古猿(Ramapithecus）是人類最早的祖先之一。但隨后的DNA分析顯示，分化發(fā)生在那很久之前，短吻拉瑪古猿現(xiàn)在被認(rèn)為是猩猩的祖先。
科學(xué)家們還在尋找我們和其他猿類之間的“缺失環(huán)節(jié)”嗎?
我們?nèi)匀徊恢雷约汉秃谛尚勺罱餐嫦鹊纳矸荨５茖W(xué)家們往往不喜歡“缺失環(huán)節(jié)”這一說法，因?yàn)檫@意味著進(jìn)化是以一種有序、線性的方式進(jìn)行的，并且有明確的節(jié)點(diǎn)。自然歷史博物館人類起源負(fù)責(zé)人克里斯·斯金格(Chris Stringer)表示:“這讓人感覺，有一種過渡形式，神奇地彌合了現(xiàn)代猿類與人類之間的鴻溝，并表明我們必須將一切都納入我們的進(jìn)化路線中?！?/p>
但現(xiàn)實(shí)是混亂的：不同的人類分支以不同的速率進(jìn)化，新的特征可以獨(dú)立出現(xiàn)好幾次。分化可能持續(xù)了數(shù)千年，跨越大洲，種群分化，然后再次雜交。與其說這是一棵生命之樹，倒不如說它更像是茂密多刺的灌木。
我們是否可以假設(shè)，我們與其他猿類的最后共同祖先就像黑猩猩那樣?
不一定，黑猩猩不是簡單的進(jìn)化人類版本。我們假設(shè)的共同祖先會(huì)有類似黑猩猩和人類的特征，同時(shí)還有被這兩個(gè)物種最終拋棄的某些特征。這個(gè)共同的祖先可能是四肢著地行走，或者是直立行走。
科學(xué)家們?nèi)栽谠噲D將這種進(jìn)化拼圖拼合起來，在基于化石的記錄中，顯示人類與猿類共同祖先是一種不斷變化的生物。更復(fù)雜的是，大多數(shù)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石可能只是進(jìn)化的旁支，而不是直接祖先。
科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了哪些重要化石?
人們相信的最早人類血統(tǒng)標(biāo)本之一，是在乍得發(fā)現(xiàn)的、擁有六七百萬年歷史的化石。它被稱為乍得沙赫人（Sahelanthropus tchadensis），擁有類似猿的臉，突出的眉毛以及非常小的大腦，但同時(shí)也擁有像人類一樣的小犬齒。脊髓位于顱骨下方，而不是背部，有人認(rèn)為這預(yù)示著這種生物是用兩條腿走路的，但目前還很難確定，因?yàn)橹挥兴念^骨和其他幾塊骨頭。
另一種來自同一時(shí)期的化石來自肯尼亞，名為圖根原人(Orrorin tugenensis)，它的特點(diǎn)是擁有小牙齒和腿骨，這表明其屬于原始兩足動(dòng)物。
圖2：拉密達(dá)地猿有大腳趾，暗示它可能是敏捷的攀巖者?
稍晚些時(shí)候，大約在440萬年前，科學(xué)家在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了令人震驚的完整女性骨架——拉密達(dá)地猿。這種猿人身材矮胖，身高約有1米，擁有類似猿人的手臂和大腳趾，暗示它可能是敏捷的攀巖者?？茖W(xué)家們就拉密達(dá)地猿直立行走的程度上存在分歧：有人認(rèn)為它經(jīng)常用兩條腿走路，其他人則認(rèn)為，只有需要用手臂來攜帶東西的時(shí)候，它才會(huì)這樣做。
這具骨骼的骨盆骨被壓碎，骨骼中也不包括膝蓋，它們都可能有助于更明確地解決這個(gè)問題。對于拉密達(dá)地猿來說，它是人類直系祖先的最有力證據(jù)來自于牙齒，她的牙齒小而尖利，更像現(xiàn)代人類的牙齒，而且缺少像黑猩猩、大猩猩和早已滅絕的猿類那樣的大尖牙。
隨后是“露西”問世，這是有著318萬年歷史的化石骨骼，以甲殼蟲樂隊(duì)的歌曲《露西》(Lucy in the Sky with Diamonds)命名。露西被認(rèn)為是古生物學(xué)中最重要的發(fā)現(xiàn)之一，因?yàn)樗鼡碛歇?dú)特的原始特征——與黑猩猩差不多的大腦、有力的下顎以及長而下垂的手臂。同時(shí)，它還擁有令人難以置信的人類特征。特別是它的腿、膝蓋和骨盆與人類的解剖結(jié)構(gòu)驚人地相似，這表明我們的祖先在此時(shí)已經(jīng)獲得了能夠行走和奔跑的人類特有能力。
圖3：南方古猿（Australopithecines）出現(xiàn)在大約400萬年前，它的大腦和黑猩猩大小差不多
露西也幫助人們接受了“非洲作為人類搖籃”的理念，這反映在它所代表物種的學(xué)名上——南方古猿阿法（Australopithecus afarensis）?？茖W(xué)家們現(xiàn)在認(rèn)為，南方古猿屬逐漸進(jìn)化，并分布在非洲南部和東部地區(qū)，而其中一個(gè)物種成功進(jìn)化到下個(gè)階段。
為什么我們的祖先開始直立行走?
傳統(tǒng)的“草原理論”認(rèn)為，氣候變化導(dǎo)致茂密的森林被大片的草原取代，這為人們徒步長途旅行創(chuàng)造了新的動(dòng)力。然而，向兩足動(dòng)物的轉(zhuǎn)變似乎至少在600萬年前就開始了，這個(gè)時(shí)間遠(yuǎn)在非洲氣候干涸到足以創(chuàng)造出大草原之前。更復(fù)雜的是，最近對露西化石的分析表明在它去世前不久，身上出現(xiàn)多處骨折，導(dǎo)致許多人猜測它可能曾從樹上掉下來。
最近的一個(gè)想法是，兩足動(dòng)物首先出現(xiàn)在森林中，這與化石記錄一致。在蘇門答臘島上，人們觀察到紅毛猩猩在森林樹冠上行走，它們用兩條腿在樹枝上行走，并使用雙臂幫助支撐它們的重量或懸掛，這樣它們就可以通過更細(xì)的樹枝移動(dòng)。無論什么原因促使我們從四條腿過渡到兩條腿，這似乎已經(jīng)發(fā)生了數(shù)百萬年，人類祖先很可能在地面和樹木之間進(jìn)行了長時(shí)間的更替旅行。
當(dāng)我們掌握了走路的竅門，接下來會(huì)發(fā)生什么呢?
我們的祖先何時(shí)被歸屬為人類的具體時(shí)間依然十分模糊，許多都是主觀猜測，但是科學(xué)家把大約240萬年前出現(xiàn)的物種放在人類誕生的起點(diǎn)之上，即人屬（Homo genus）。我們是這個(gè)群體的唯一幸存者，但地球上曾經(jīng)有許多古人類生活，其中有些甚至與我們的祖先存在交點(diǎn)。
其中最早的是能人（Homo habilis），他們生活在240萬年到140萬年前的非洲。這個(gè)名字的意思是“雜工”，因?yàn)檫@個(gè)物種最初被認(rèn)為是最早的石質(zhì)工具制造者。從那時(shí)起，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了許多鋒利的石頭、錘子和鐵砧等。“能人”身高約有1米到1.4米，有突出的臉和巨大的牙齒-，為此獲得了“胡桃鉗”的綽號。他的腦殼比南方古猿大50%，但仍然只有現(xiàn)代人的一半大。
直立人（Homo erectus）生活在170萬年到180萬年前，在解剖學(xué)上更接近現(xiàn)代人類。直立人身高更高(1.5到2米)，擁有比能人更大的大腦，但下巴和牙齒更小，這意味著飲食發(fā)生了改變。哈佛大學(xué)人類學(xué)家理查德·朗漢姆（Richard Wrangham）認(rèn)為，顎部解剖的驚人變化表明直立人掌握了火，并開始烹飪，從而提高了覓食和消化的效率，可以釋放更多能量支持更大的大腦。直立人有時(shí)被稱為第一個(gè)世界主義者，因?yàn)樗牡乩矸植挤秶軓V，在非洲、西班牙、意大利、中國和印度尼西亞都有發(fā)現(xiàn)。
最早的智人(Homo sapiens，即我們)的證據(jù)來自于在摩洛哥山洞中出土的化石，大約距今30萬年。至少有五具人類骨骼被發(fā)現(xiàn)，旁邊還有工具、瞪羚骨頭以及木炭堆。德國萊比錫普朗克演化人類學(xué)研究所的科學(xué)家讓-亞克斯·胡比林（Jean-Jacques Hublin）去年在接受采訪時(shí)表示:“我們在倫敦地鐵上遇見的那個(gè)人，可能就擁有智人的臉。”
人類何時(shí)離開非洲，在世界各地繁衍?
直到最近，來自化石、遺傳學(xué)和考古學(xué)的一系列證據(jù)表明，大約6萬年前，現(xiàn)代人類首次從非洲擴(kuò)散到歐亞大陸。然而，最近的一系列發(fā)現(xiàn)（包括在中國洞穴中發(fā)現(xiàn)的10萬年前的人類牙齒，以及在以色列北部發(fā)現(xiàn)的近20萬年前的顎骨）表明，智人在世界各地冒險(xiǎn)的時(shí)間遠(yuǎn)早于此前所想。
然而，這些早期的“走出非洲”冒險(xiǎn)似乎對現(xiàn)代人的遺傳學(xué)貢獻(xiàn)甚少，也許這些群體已經(jīng)滅絕了，或者是在隨后的遷徙浪潮中被滅絕。通過對現(xiàn)代人共同祖先進(jìn)行三角測量，科學(xué)家可以發(fā)現(xiàn)，非洲人與非非洲人的祖先在6萬年前就已經(jīng)開始有所交匯。隨著這些祖先跨洲旅行，他們會(huì)遇到其他五花八門的人類物種,包括歐亞大陸上的尼安德特人（Neanderthals）、西伯利亞的丹尼索瓦人（Denisovans）以及印尼弗洛勒斯島上的矮人物種“霍比特人”，可能還有我們不知道的其他物種。
圖4：人類進(jìn)化并不是一個(gè)整齊的或線性過程
我們滅絕了尼安德特人嗎?
尼安德特人傾向于被認(rèn)為是史前世界里的暴徒，他們很少有機(jī)會(huì)對抗我們祖先的智慧和狩獵能力。不過，令人感到驚奇的是，尼安德特人擁有比我們更大的大腦，他們制造珠寶，在古代的儀式中埋葬死者的尸體，并使用顏料——這可能是為了制作部落標(biāo)記。
然而，在大約4萬年前，尼安德特人的數(shù)量開始急劇下降。當(dāng)時(shí)，恰好是非洲智人在歐亞大陸定居的時(shí)候。也許他們曾激烈爭奪資源，并在沖突中被殺光。也有可能是他們不太適應(yīng)氣候變化，無法像我們的祖先那樣繼續(xù)向北部和東部遷徙而滅絕。
雖然尼安德特人滅絕了，但從某種意義上說，他們現(xiàn)在還活著?，F(xiàn)代人類和尼安德特人之間的雜交意味著，今天活著的所有非非洲人都攜帶著大約1-5%的尼安德特人DNA。每個(gè)人都獲得了尼安德特人基因組的不同部分，所以總體來說，尼安德特人的基因組中有相當(dāng)一部分(至少20%)是通過存活種群傳播的。
我們曾與其他物種雜交?
的確如此，遺傳學(xué)表明，非洲以外的所有人祖先都曾與尼安德特人混血，而且可能不止一次。此外，人類祖先可能還與另一個(gè)古老人種——丹尼索瓦人雜交。我們不太了解這些古老近親們，因?yàn)樗麄兊幕呀?jīng)支離破碎。但在西伯利亞洞穴里發(fā)現(xiàn)的手指骨，科學(xué)家們能夠提取出高質(zhì)量的DNA，顯示這是一名生活在大約41000年前的丹尼索瓦女孩的DNA。
有趣的是，丹尼索瓦人的DNA只出現(xiàn)在現(xiàn)代土著澳大利亞人和巴布亞新幾內(nèi)亞人身上，這表明他們的祖先在穿越地球的途中一定遇到過丹尼索瓦人，可能是在東南亞的某個(gè)地方我們只能推測這些雜交事件的大概，以及它們是不同部落的和平合并還是暴力沖突。
圖5：地球上曾經(jīng)有過數(shù)量驚人的人類物種，其中有些甚至與我們的祖先存在交點(diǎn)
我們能用克隆技術(shù)把滅絕的人類近親復(fù)活嗎?
從理論上講，可以將尼安德特人或丹尼索瓦人的基因突變剪切和粘貼成現(xiàn)代人類基因組，然后將其轉(zhuǎn)化為卵子，并通過代孕母親培育出古人類嬰兒。在著作《再生：合成生物學(xué)如何重塑自然和我們自己》（Regenesis: How Synthetic Biology Will Reinvent Nature and?Ourselves）中，哈佛大學(xué)遺傳學(xué)家喬治·丘奇（George Church）推測，利用基因工程來復(fù)活滅絕生物的可能性。
丘奇寫道:“如果社會(huì)對克隆人類和人類多樣性的價(jià)值感到滿意，那么整個(gè)尼安德特人的生物本身就可以由代孕媽媽黑猩猩或極具冒險(xiǎn)精神的女性來克隆?！痹谶@個(gè)實(shí)驗(yàn)中，有些實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家們正在研究尼安德特人的細(xì)胞，甚至是器官——微型大腦和肝臟，以便更好地理解尼安德特人與我們的不同之處。
我們何時(shí)學(xué)會(huì)說話?
這個(gè)問題很棘手，因?yàn)檎Z言在化石記錄上沒有直接的痕跡，甚至今天的神經(jīng)科學(xué)家還沒有完全弄清楚人類大腦是如何產(chǎn)生語言的。有些人認(rèn)為，基于集體狩獵和其他復(fù)雜行為的早期證據(jù)，原始版本的語言先于智人而誕生。例如，在已經(jīng)滅絕的犀牛、熊和田鼠的殘骸旁，都曾發(fā)現(xiàn)50萬年前的人類化石(另一種已滅絕的近親)，這些都是被屠殺的動(dòng)物。
所謂的語言基因FOXP2被認(rèn)為是說話的關(guān)鍵，它也掌握著線索。這種基因的智人突變版本在黑猩猩或其他動(dòng)物身上看不到。我們現(xiàn)在知道，尼安德特人有相同的基因突變。然而，現(xiàn)代人類在FOXP2的側(cè)翼DNA中有兩倍的突變，這決定了基因何時(shí)開啟和關(guān)閉，暗示我們可能進(jìn)化出了與我們的親屬不同的語言能力。
接下來如何?
人類的進(jìn)化還沒有結(jié)束，但我們無法預(yù)測人類將如何進(jìn)化。人們很容易想當(dāng)然地認(rèn)為，我們正處在不斷上升的智力軌道上，但并不能保證這一點(diǎn)。事實(shí)上，在過去的2萬年里，人類大腦的體積縮小了5-10%。也許這可以和在家畜身上看到的模式相提并論，它們的大腦幾乎總是比野生同類小。自然歷史博物館的斯金格說:“也許我們已經(jīng)馴化了自己，我們的祖先所需要的那些部分不再那么重要了?！?/p>
我們也有可能在用個(gè)人腦力交換集體智慧。斯金格說：“我們的大腦非常昂貴，它們消耗了我們20%的能量。所以，如果進(jìn)化能讓大腦變得更小，它就會(huì)沿著這個(gè)方向走下去?！?/p>
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