美國航空航天局的X型實(shí)驗(yàn)飛機(jī)一直在打破飛行紀(jì)錄。1947年查克·耶格-托丁貝爾（Chuck Yeager -Toxing Bell）駕駛X-1飛機(jī)突破了音障；X-15是第一架實(shí)現(xiàn)5馬赫超音速飛行的飛機(jī)，并于1967年創(chuàng)下了迄今未能打破的載人飛機(jī)速度紀(jì)錄。21世紀(jì)初，X-35演變?yōu)镕-35戰(zhàn)斗機(jī)。X系列飛機(jī)中的新產(chǎn)品X-57正在驗(yàn)證飛機(jī)也可以靠電力驅(qū)動。電力能夠在空中和地面上工作。
負(fù)責(zé)X型實(shí)驗(yàn)飛機(jī)計(jì)劃的美國航空航天局日前宣布將打造超音速客機(jī)。其與洛克希德·馬丁公司簽訂了一份價(jià)值2.475億美元的合同，旨在研發(fā)一架超音速客機(jī)。在當(dāng)前技術(shù)條件下，飛機(jī)突破音障輕而易舉，但真正的挑戰(zhàn)在于超音速飛行時(shí)如何不產(chǎn)生震耳欲聾的音爆問題，這也是超音速客機(jī)需要解決的關(guān)鍵問題?，F(xiàn)在，飛行速度比聲音快是很容易的部分。真正的訣竅在于不會產(chǎn)生爆音，這是恢復(fù)平民超音速飛行的關(guān)鍵障礙。
著名前輩協(xié)和式超音速客機(jī)于1976年開始服役。但這種型號的飛機(jī)產(chǎn)生的音爆是如此巨大，以至于監(jiān)管機(jī)構(gòu)禁止其以超音速在美國和歐洲上空飛行。最后協(xié)和式飛機(jī)實(shí)際上只能執(zhí)飛有限的幾條跨大西洋航線，財(cái)務(wù)困境使得其于2003年退役。業(yè)內(nèi)的想法是，一種更安靜的飛機(jī)或許可以打破這些限制，能夠?yàn)閺募~約到洛杉磯，乃至從舊金山到大洋彼岸圣彼得堡的高端商務(wù)人士提供更多航班。
美國航空航天局航空研究負(fù)責(zé)人Jaiwon Shin表示：“這架X型實(shí)驗(yàn)飛機(jī)是邁向令人振奮的未來的關(guān)鍵一步。未來人們將享受到價(jià)格合理、非常安靜的超音速飛行，而2018年4月3日是一切開始的日子。”
洛克希德·馬丁公司的任務(wù)是基于其已經(jīng)研發(fā)數(shù)年的Low Boom Flight Demonstrator原型機(jī)打造一個(gè)一次性的，載人的原型機(jī)有人駕駛的飛行示例。據(jù)悉，將要研發(fā)的X型實(shí)驗(yàn)飛機(jī)還沒有官方的X代號，美國航空航天局將在未來幾個(gè)月內(nèi)向美國空軍提出申請，但合乎邏輯的猜測是X-58。這是繼一系列遙控原型機(jī)之后的第一代載人X型實(shí)驗(yàn)飛機(jī)。
而洛克希德·馬丁公司的Low Boom Flight Demonstrator原型機(jī)將協(xié)和式超音速飛機(jī)修長的尖狀機(jī)鼻和后翼展現(xiàn)得淋漓盡致。整個(gè)飛機(jī)的外型看起來像是一個(gè)帶有小翅膀的導(dǎo)彈，能夠最大限度地降低飛機(jī)在超音速飛行中產(chǎn)生的壓力波——這也是產(chǎn)生所有噪音的根源。該飛機(jī)設(shè)計(jì)時(shí)速達(dá)到940英里/小時(shí)，巡航高度約為55,000英尺，遠(yuǎn)高于亞音速客機(jī)的35,000英尺。洛克希德·馬丁公司表示，相比于協(xié)和式客機(jī)產(chǎn)生的巨大音爆，這架飛機(jī)以超音速通過時(shí)地面上的人聽起來就像車門關(guān)上的聲音。這架飛機(jī)的動力源自通用電氣的一臺F414發(fā)動機(jī)，與F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)中使用的發(fā)動機(jī)相同。而飛機(jī)駕駛艙設(shè)計(jì)將與T-38噴氣教練機(jī)中的后座相同。
“超音速載人X型實(shí)驗(yàn)飛機(jī)——這對我來說可是一次千載難逢的機(jī)會，”美國航空航天局試飛員吉姆·萊斯（Jim Less）說，他曾經(jīng)在美國航空航天局阿姆斯特朗飛行研究中心從事試飛工作，“我們對此都很興奮。”
當(dāng)然X計(jì)劃要真正推向市場還需要很長時(shí)間。雖然美國航空航天局希望這種技術(shù)最終能夠民用化，但這架原型機(jī)長度僅為96英尺，只能容納一個(gè)飛行員?！斑@架飛機(jī)與Bell X1或X15類似，是一種專門設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)型研究飛機(jī)，”洛克希德·馬丁公司飛行器設(shè)計(jì)和技術(shù)總監(jiān)大衛(wèi)·理查德森（Dave Richardson）說。
如果洛克希德·馬丁公司能夠如期完成計(jì)劃，美國航空航天局希望在2021年進(jìn)行試飛。目前洛克希德·馬丁公司已經(jīng)在風(fēng)洞中測試了比例模型。它將首先在測試范圍內(nèi)運(yùn)行以確保安全性，然后在2022年開始飛越美國的某些城市，同時(shí)在地面測試噪音強(qiáng)度，調(diào)查公眾反應(yīng)。如果一切按照原定設(shè)想進(jìn)行，公眾就不會受到打擾——最終這架飛機(jī)將能夠成為現(xiàn)實(shí)。
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