納米比亞的熱帶草原上有許多沙土塔，這些建筑高約4米。這些高大建筑的工程師和工人竟是體長不足5厘米的白蟻，這些建筑不僅高大，而且其內(nèi)部構(gòu)造復(fù)雜，充滿許多通道，能容納150萬只白蟻！
圖注：白蟻穴的剖面圖看上去非常壯觀。（圖/克林特·福特）
納米比亞的熱帶草原上有許多沙土塔，這些建筑高約4米。這些高大建筑的工程師和工人竟是體長不足5厘米的白蟻，這些建筑不僅高大，而且其內(nèi)部構(gòu)造復(fù)雜，充滿許多通道，能容納150萬只白蟻！研究人員一直在試圖弄清楚白蟻為何如此厲害，這些小東西是如何在沒有藍(lán)圖的情況下建造出這么精妙的建筑，而最近，研究人員找到了一些答案?！罢麄€白蟻群都在起作用，”美國阿克倫大學(xué)物理學(xué)家亨特·金（Hunter King）解釋道?！案哂诘孛娴南佈ú粌H是像肺和呼吸系統(tǒng)一樣的空氣交換器，還是蟻群的保護(hù)衣?！毕旅鎸⒔榻B白蟻的工作內(nèi)容和建筑的工作原理。
1.邊挖邊吃
白蟻穴建筑通道寬度大約10厘米、長度約70米，這些通道連接著草木植被。在較大的通道里，白蟻又開發(fā)出更小的分支通道，它們一邊挖通道一邊吃新發(fā)現(xiàn)的植物，但它們還回到巢穴后才會進(jìn)行消化。
2.建筑外皮
白蟻會將泥土堆積在一塊兒形成多孔結(jié)構(gòu)，這樣新鮮空氣就能慢慢滲入，但是堆積的泥土也要比較堅實，這樣才能在阻止入侵者如食肉螞蟻時保證不會崩塌。如果有大象或人類來找麻煩怎么辦？這些白蟻就會從穴中迅速沖出以保衛(wèi)并修復(fù)它們的建筑。
3.微生物組
白蟻科中的一個亞科白蟻的腸道細(xì)菌能發(fā)展成一種菌類，這種菌類能促進(jìn)對食物的消化吸收。大白蟻亞科白蟻的蟻穴中就存在一種稱之為“真菌圃”的結(jié)構(gòu)，其結(jié)構(gòu)類似海綿狀，主要由嚼碎但未消化的植物材料構(gòu)成，上面布滿共生雞縱菌的菌絲和菌絲瘤。白蟻就以長滿菌絲和菌絲瘤的舊圃為食，同時又不斷新建真菌圃。白蟻將食物放置到菌類上等著霉變，這樣就能將植物中的粘性物質(zhì)分解為可食用的糖和氮。這個過程會產(chǎn)生二氧化碳，如果白蟻的建筑不能通風(fēng)換氣，那它們就會窒息。
圖注：蟻穴沙土塔的在一天中的循環(huán)變化。（圖/克林特·福特）
4.建筑的呼吸系統(tǒng)
蟻穴沙土塔就像人一樣進(jìn)行呼吸，但驅(qū)使呼吸的不是膈膜，而是溫度促進(jìn)了氧氣的流動。沙土塔內(nèi)更靠近外層的通道自然會收到更多的太陽熱量，這就使沙土塔內(nèi)空氣密度發(fā)生了變化，從而吸出塔內(nèi)不新鮮的空氣。新鮮的空氣通過多空的泥土滲入涼爽的沙土塔內(nèi)部。在寒冷的夜晚，沙土塔就會出現(xiàn)和上面相反的循環(huán)。
5.室內(nèi)濕度
白蟻的很多活動多會在穴中進(jìn)行。工蟻會不斷地往蟻后那兒搬運食物，然后再把卵送到附近的滋養(yǎng)室。蟻穴內(nèi)溫度全年下來會波動30攝氏度，但濕度水平會的波動會維持在在平均值的80%左右，因為濕度對于上文中提到的白蟻的菌類非常重要。
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