在世界各地的文化中，許多人都喜歡吃辛辣食物，并刻意尋找這種刺激口味，事實(shí)上這種偏好也存在于其它哺乳動(dòng)物。目前，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種靈長(zhǎng)目近親物種，它不拒絕辛辣口味，甚至它們會(huì)非常熱衷于吃辣椒。
近期，研究人員拍攝一段視頻，顯示一種樹(shù)鼩(Tupaia belangeri chinensis)，它是產(chǎn)自亞洲南部老鼠大小的哺乳動(dòng)物，它們平時(shí)喜歡啃食辣椒，卻沒(méi)有絲毫感到辛辣灼熱感覺(jué)。
吃辣椒或者品嘗辣椒時(shí)，會(huì)產(chǎn)生一種灼燒感，這是非常痛苦的事情。在一個(gè)極端例子中，一位男子吃了一個(gè)涂放鬼椒蓉的漢堡，鬼椒是世界上最辣的辣椒之一，最終導(dǎo)致疼痛作嘔，食道撕裂，肺部萎縮。另一種辣椒叫做“龍息辣椒(Dragon's Breath)”,近期英國(guó)植物學(xué)家表示，龍息辣椒非常辣，吃了之后會(huì)可能導(dǎo)致致命的過(guò)敏性休克。
相比之下，樹(shù)鼩啃食的辣椒非常溫和，但仍然會(huì)產(chǎn)生一種強(qiáng)烈的灼燒感，是大多數(shù)鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳動(dòng)物都無(wú)法承受的。然而，中國(guó)科學(xué)家對(duì)樹(shù)鼩提供辣椒時(shí)，他們吃驚地發(fā)現(xiàn)這種小型哺乳動(dòng)物非常喜歡吃辣椒，不管是單獨(dú)吃辣椒，還是和其它食物混合在一起吃，并且吃過(guò)之后沒(méi)有任何副作用。但是，研究人員強(qiáng)調(diào)稱，老鼠不會(huì)吃辣椒混合食物。
辣椒并不生長(zhǎng)在樹(shù)鼩的自然棲息地，因此它不是日常飲食的一部分?；蚍治鲲@示，這種樹(shù)鼩體內(nèi)存在一種基因突變，該突變與辣椒素類(lèi)物質(zhì)敏感性降低有關(guān)。辣椒素類(lèi)物質(zhì)可使辣椒增添辛辣口味。很可能是樹(shù)鼩進(jìn)化適應(yīng)性所致，它們基因進(jìn)化逐漸適應(yīng)本土棲息地的一種辛辣植物(Piper boehmeriaefolium),該植物產(chǎn)生一種化學(xué)物質(zhì)類(lèi)似于辣椒素。
對(duì)于那些不會(huì)拒絕辛辣食物的人，其品嘗辛辣食物的能力使他們能夠承受多種文化的各種菜肴風(fēng)味。研究報(bào)告還指出，與避開(kāi)辣椒食物的動(dòng)物相比，喜歡辛辣植物的樹(shù)鼩能在它們的棲息環(huán)境找到更多的食物選擇，這是一種非常有益的生態(tài)適應(yīng)性。目前，這項(xiàng)最新研究報(bào)告發(fā)表在近期出版的《美國(guó)科學(xué)公共圖書(shū)館生物學(xué)》雜志上。
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