據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，第一眼看時(shí)，你會(huì)覺(jué)得土衛(wèi)三像極了電影《星球大戰(zhàn)》里的終極武器——死星。近日，美國(guó)航空航天局（NASA）發(fā)布了一張土衛(wèi)三的高清圖片，可以清晰地看到巨大的奧德修斯撞擊坑（Odysseus crater）。
奧德修斯撞擊坑是這顆冰凍星球上最大的撞擊坑，直徑約為450公里，超過(guò)土衛(wèi)三直徑（1071公里）的五分之二。圖片中還可以看到撞擊坑邊緣的環(huán)形山及中央山峰。
在近期公布的一張圖片中，土衛(wèi)三似乎成了土星唯一的伴侶，沐浴在“土星光輝”中。這張圖片是卡西尼號(hào)在距離土星約120萬(wàn)公里的位置拍攝的，顯示出這顆中等大小的衛(wèi)星被土星反射過(guò)來(lái)的陽(yáng)光照亮的情景。
土衛(wèi)三又被稱為“忒堤斯”（Tethys），這是希臘神話中一位泰坦神的名字。奧德修斯撞擊坑是這顆冰凍星球上最大的撞擊坑，直徑約為450公里，超過(guò)土衛(wèi)三直徑（1071公里）的五分之二。圖片中還可以看到撞擊坑邊緣的環(huán)形山及中央山峰。
奧德修斯撞擊坑位于土衛(wèi)三前半球的西半部。這張圖片是用卡西尼號(hào)探測(cè)器的窄角攝像機(jī)在2015年8月17日拍攝的多張可見(jiàn)光圖片合成的。2017年9月15日，卡西尼號(hào)結(jié)束了延伸任務(wù)，墜入土星大氣層銷毀。
卡西尼號(hào)在距離土衛(wèi)三約44500公里的位置進(jìn)行了拍攝。據(jù)NASA稱，土衛(wèi)三具有兩個(gè)十分顯著的特征，一個(gè)是巨大的奧德修斯撞擊坑，另一個(gè)則是一道巨大的峽谷。奧德修斯撞擊坑以希臘神話中的英雄奧德修斯命名，在土衛(wèi)三西半球十分引人注目。NASA研究人員指出，如此規(guī)模的撞擊足以將一個(gè)固態(tài)天體擊碎，這也表明土衛(wèi)三的內(nèi)部組成仍然有一部分處于熔融狀態(tài)。
從圖片上看，現(xiàn)在的奧德修斯撞擊坑已經(jīng)變得很平坦，環(huán)形山和中央隆起已經(jīng)崩塌，這或許表明土衛(wèi)三的表面足夠松弛，以至于能改變地形。奧德修斯撞擊坑的平坦特征與土衛(wèi)三其他地方發(fā)現(xiàn)的眾多陡峭懸崖形成鮮明對(duì)比，這也再一次表明土衛(wèi)三早期地形的不穩(wěn)定性。
土衛(wèi)三上另一個(gè)顯著特征是伊薩卡峽谷（Ithaca Chasma），以希臘島嶼伊薩基島（奧德修斯的故鄉(xiāng)）命名。這道峽谷是太陽(yáng)系中最長(zhǎng)的峽谷之一，大致從土衛(wèi)三北極延伸至南極。峽谷寬度平均為100公里，深度3到5公里，全長(zhǎng)2000公里。
土衛(wèi)三是土星已命名的53顆衛(wèi)星之一。在近期公布的一張圖片中，土衛(wèi)三似乎成了土星唯一的伴侶，沐浴在“土星光輝”中。這張圖片是卡西尼號(hào)在距離土星約120萬(wàn)公里的位置拍攝的，顯示出這顆中等大小的衛(wèi)星被土星反射過(guò)來(lái)的陽(yáng)光照亮的情景。
這張可見(jiàn)光圖片由卡西尼號(hào)的廣角攝像機(jī)拍攝于2017年5月13日。拍攝時(shí)卡西尼號(hào)距離土衛(wèi)三約150萬(wàn)公里。在巨大的土星及土星環(huán)的襯托下，土衛(wèi)三顯得微不足道。不過(guò)，借助土星所反射的太陽(yáng)光，卡西尼號(hào)得以捕捉到土衛(wèi)二的夜面。
“土衛(wèi)三相對(duì)卡西尼號(hào)位于土星的遠(yuǎn)端；如果有個(gè)觀察者在這顆衛(wèi)星的表面抬頭看向卡西尼號(hào)，就會(huì)看到土星被照亮的星環(huán)填滿了天空，”NASA解釋道，“這張圖片中的土衛(wèi)三亮度增加了一兩倍，以增加它的可見(jiàn)度。還可以在它的上方看到北半球被陽(yáng)光照得發(fā)亮的地方。圖片左下角則是土星被陽(yáng)光照亮的區(qū)域?！?/p>
當(dāng)我們論及太空時(shí)，總是很難理解天體真正的大小。為了讓這種比較更加形象，我們可以將將地球縮小為一個(gè)網(wǎng)球大小，那月亮大概就和彈珠差不多，土星則像沙灘上玩的水皮球那么大。在這一尺度下，地球和太陽(yáng)的距離相當(dāng)于七個(gè)足球場(chǎng)的長(zhǎng)度。
土衛(wèi)六上能否存在原始生命？
土衛(wèi)六又稱“泰坦”（Titan），是土星最大的衛(wèi)星。利用卡西尼號(hào)飛掠土衛(wèi)六上大氣層（距離衛(wèi)星表面約950~1300公里）所獲得的數(shù)據(jù)，研究人員發(fā)現(xiàn)了被稱為“碳鏈陰離子”（carbon chain anions）的分子，而這些分子被認(rèn)為是更復(fù)雜分子的結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)。
研究人員稱，來(lái)自卡西尼號(hào)等離子體光譜儀（CAPS）的數(shù)據(jù)顯示，這些碳鏈能促進(jìn)土衛(wèi)六上形成更大的分子，因?yàn)樵娇拷列l(wèi)六，它們的數(shù)量越少，而更大氣溶膠的前體則出現(xiàn)了快速增長(zhǎng)。
歐洲空間局稱，這一發(fā)現(xiàn)不僅表明土衛(wèi)六可能具有能驅(qū)動(dòng)前生命期化學(xué)的分子，而且能幫助解釋地球生命如何起源。
盡管卡西尼號(hào)早期拍攝的土衛(wèi)六圖片較為模糊，但每一次相遇都是建立在之前的基礎(chǔ)上。在整個(gè)任務(wù)過(guò)程中，卡西尼號(hào)的雷達(dá)設(shè)備拍攝了土衛(wèi)六表面大約67%的面積?？ㄎ髂崽?hào)的觀測(cè)逐漸增加細(xì)節(jié)，構(gòu)建了更加完整的土衛(wèi)六畫面。
NASA噴氣動(dòng)力實(shí)驗(yàn)室卡西尼號(hào)雷達(dá)團(tuán)隊(duì)的副主管史蒂夫·沃爾（Steve Wall）說(shuō)：“現(xiàn)在我們已經(jīng)完成了卡西尼號(hào)對(duì)土衛(wèi)六的調(diào)查，我們有足夠的細(xì)節(jié)來(lái)了解土衛(wèi)六是一個(gè)怎樣的世界，而且是從整個(gè)球體的尺度?！?/p>
目前科學(xué)家已經(jīng)有足夠的數(shù)據(jù)來(lái)了解土衛(wèi)六表面特征的分布，以及它的大氣層如何隨時(shí)間推移而變化。在使命結(jié)束前與土衛(wèi)六的最后一次近距離相遇中，卡西尼號(hào)拍攝了該衛(wèi)星表面上很長(zhǎng)的一片區(qū)域，其中包括了2004年首次飛掠任務(wù)中拍攝到的地方。
“我們以最初開(kāi)始的地方來(lái)結(jié)束，實(shí)在是非同尋常，”史蒂夫·沃爾說(shuō)，“不同之處在于我們現(xiàn)在所了解的一切更加豐富，而且我們對(duì)土衛(wèi)六所提出的問(wèn)題也發(fā)生了變化?！?/p>
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