8月4日消息，據(jù)國外媒體報道，像JPay這種公司的商業(yè)模式很簡單，其為美國的服刑人員提供電子郵件服務。這種業(yè)務模式的優(yōu)勢在于，無論其收費有多高，服刑人員及其親屬都會為此買單。
7月上旬，就像過去10年里所做的一樣，丹尼瓊斯（Dianne Jones）花了45分鐘時間乘坐一輛城市公交車前往當?shù)氐奈譅柆敵小Ｔ诔忻髁恋臒晒鉄粝?，瓊斯的視線掃過一排排色彩鮮艷的生日賀卡，為她的兒子挑選出自己認為最完美的祝?！屛覀児们曳Q她的兒子叫做蒂姆——蒂姆被監(jiān)禁在離新奧爾良郊外他母親家100多英里的地方。她選定的卡片是樹木般的深褐色的，上面寫著“為世界上最好的兒子”的生日祝詞。
▲圖示：瓊斯的兒子在距家一百多英里的監(jiān)獄服刑，為了給兒子寄一張賀卡，瓊斯了解到自己必須使用電子郵件服務。
蒂姆因在17歲時因持械搶劫而被判處30年監(jiān)禁，這是第十個年頭。在接下來的20年里，他無法看到，更不用說坐或觸摸一棵樹。（出于安全考慮，瓊斯要求不使用她兒子的真名。）瓊斯和她的女兒和以及三個孫子簽名后，將這張卡片郵寄了出去，她很高興蒂姆知道自己的家人在想念他。
幾天后，卡片被退了回來。瓊斯感到很困惑，她打電話給監(jiān)獄，得知蒂姆所在的監(jiān)獄已經(jīng)禁止郵寄賀卡。一名監(jiān)獄官員告訴她，如果她想寄賀卡的話，就必須通過JPay公司傳送自己的電子問候，而Jpay是一家將電子郵件發(fā)送到全國監(jiān)獄系統(tǒng)的公司。
監(jiān)獄是眾所周知的低科技場所。但是，像JPay這樣的私營公司正在全美各地的監(jiān)獄推廣電子郵件系統(tǒng)。這是一種基本形式的電子郵件，與大型公共網(wǎng)絡(luò)并沒有聯(lián)系。近一半的州監(jiān)獄系統(tǒng)現(xiàn)在都有某種形式的電子郵件系統(tǒng)：現(xiàn)在JPay的服務已經(jīng)覆蓋到20個州的監(jiān)獄，這其中也包括路易斯安那州。
從表面上看，電子郵件似乎是家庭與服刑人員保持聯(lián)系的一種簡單有效的方式——一種更快的、21世紀版的紙筆郵件。像JPay這樣的公司為安裝系統(tǒng)買單，而監(jiān)獄不需要支付任何費用。而且，積極的觀點認為，更密切的家庭關(guān)系對監(jiān)獄和囚犯來說是雙贏的?！氨３忠粋€積極的支持網(wǎng)絡(luò)在他們重新回到社會時能否成功非常重要，”密歇根懲教部門通訊代表霍利克萊默（Holly Kramer）說道，該部門自2009年2月起與JPay簽約。“電子信息恰恰可以幫助促進這一點?！?/p>
在外面的世界里，有許多公司提供免費的電子郵件服務——Gmail、Yahoo Mail以及Mail.com等等。但在監(jiān)獄內(nèi)，JPay公司會向用戶收取費用，并將每條電子郵件的信息稱之為“郵票”。每枚“郵票”僅供一頁文字使用。想要發(fā)送侄子畢業(yè)照，侄女舞會禮服或新生兒的照片嗎？每張照片都需要額外的郵票。一段簡短的視頻片段？這將需要三枚郵票。普通郵政服務的郵票價格是固定的，但JPay的郵票價格波動。例如，在母親節(jié)前，郵票價格為35美分;下周價格就會上漲至47美分?；ㄉ蠋装倜涝?，服刑人員可以購買一部平板電腦，從而不用再排隊等候——這是一種相對昂貴的消費方式，往往會將他們鎖定在JPay的服務中。
在監(jiān)獄內(nèi)部，電子郵件公司正在悄悄地打造一個幾乎不受競爭影響的賺錢機器——這種壟斷在外部世界是無法容忍的。它基于一個簡單的公式：無論發(fā)送信息的成本如何，服刑人員和他們的親人們都會為此買單。而且，囚犯與家人溝通的方式越少，像JPay這樣的電子郵件公司生意就越好。這意味著像JPay這樣的公司以及采用這種系統(tǒng)的監(jiān)獄都可以從服刑人員身上獲利。而且，由于服刑人員在監(jiān)獄中工作的每小時收入通常只有20美分至95美分，保持聯(lián)系的成本很可能落在家人和朋友身上。
今年，瓊斯決定不從JPay提供的24張電子生日賀卡中進行選擇。相反，她等待兒子打來電話，每分鐘支付21美分給JPay的母公司Securus，后者為路易斯安那州的監(jiān)獄提供電話服務。她說:“我只是在電話里和他說話，然后哭了?！?/p>
JPay早在2002年開始為監(jiān)獄的服刑人員提供匯款服務，為那些想要寄錢給被監(jiān)禁親人的家庭提供了一個更快的選擇。這種權(quán)宜之計需要付出高昂的代價：每筆交易的費用可高達11.95美元。當JPay在2004年推出其電子郵件服務時，它將其定位成一種促進囚犯與外界之間密切關(guān)系的方式?！癑Pay的使命之一就是提供技術(shù)......使得這些人能夠獲得教育工具并協(xié)助創(chuàng)造一個有助于他們康復的整體過程，”JPay品牌營銷和社交媒體高級經(jīng)理Jade Trombetta說。她拒絕解釋JPay郵票價格波動背后的原因?！拔覀儗Υ耸聸]有什么可說的，”她告訴《連線》。
2011年，JPay向美國國家采購官員協(xié)會(National Association of State Procurement Officials)和多州矯正采購聯(lián)盟(Multi-State Corrections Procurement Procurement Procurement Procurement Alliance)提供服務。這些協(xié)會為州政府（包括監(jiān)獄系統(tǒng)）提供合同，這讓JPay以一種不同尋常的商業(yè)計劃將自己展示為一家科技先類的初創(chuàng)企業(yè)?！癑Pay不是一家小賣部公司，也不是服刑人員電話服務公司，”該提案宣布，“我們是一家專注于構(gòu)建和提供創(chuàng)新型服刑人員服務應用的軟件公司?！?/p>
當時，該公司與21家國家懲教機構(gòu)以及“眾多監(jiān)獄”簽訂了合同。它已經(jīng)為超過120萬服刑人員提供了服務。那一年，根據(jù)《赫芬頓郵報》獲得的一份文件，JPay報告營收為3040萬美元；三年后，其收入翻了一倍多，達到7040萬美元。
然而從表面上看，JPay的技術(shù)很難讓人想起一個時髦的初創(chuàng)公司。相反，它似乎更像是一種回想到上世紀90年代中期的情景。為了發(fā)送消息，被監(jiān)禁的人排隊等候在專門用于電子郵件傳遞的幾個信息亭中之外，并使用基本形式的純文本來撰寫他們的消息。登錄后，側(cè)邊欄提供了撰寫新郵件，單擊郵件以閱讀其內(nèi)容以及掃描已發(fā)送郵件的選項。側(cè)邊欄還包含一個人能夠發(fā)送的消息數(shù)量——這根據(jù)他們購買的郵票數(shù)量來確定——此外側(cè)邊欄還包括購買更多郵票的選項。
此前，監(jiān)獄委員會一直通過出售紙張，信封和郵票獲得微薄利潤。但是，由于經(jīng)常性的成本很少，電子郵件是一項利潤更為豐厚的業(yè)務。2014年，服刑人員及其親屬通過該服務發(fā)送了超過1420萬封電子郵件。由于許多監(jiān)獄每條消息收取大約5美分的傭金，使用JPay的監(jiān)獄系統(tǒng)通過電子郵件收發(fā)收取到了710,000美元。隨著電子郵件使用頻率的增加，這些數(shù)字將會繼續(xù)膨脹。例如，在密歇根州，服刑人員每月通過JPay發(fā)送80萬到100萬條電子信息。
有先例表明，一些公司想把監(jiān)獄通信變成一個容易賺錢的企業(yè)。在美國多年來，來自監(jiān)獄的電話服務并不受行業(yè)監(jiān)管，其允許私人電信提供商每分鐘收取高達1美元的電話費。經(jīng)過服刑人員權(quán)利倡導者多年的斗爭，聯(lián)邦通信委員會在2013年投票決定限制州際監(jiān)獄電話費用，稱其為結(jié)束服刑人員為保持聯(lián)系支付高昂費用的第一步。兩年后，委員會將上限擴大到州內(nèi)電話。但在包括Securus在內(nèi)的五家監(jiān)獄電話提供商對聯(lián)邦通信委員會的決定提出申訴后，該裁決被推翻——監(jiān)獄電話的定價權(quán)依舊完全掌握在私人公司手中，20分鐘通話費用從96美分到18美元不等。。
服刑人員權(quán)利倡導組織稱，為懲教機構(gòu)提供電子郵件服務的服務只是遵循了相同的價格欺詐方式?！鞍l(fā)送電子郵件的成本并不高，”監(jiān)獄政策倡議(Prison Policy Initiative)主任彼得·瓦格納(Peter Wagner)說。雖然電子郵件公司常常將他們的業(yè)務與郵票進行比較，但實際上傳統(tǒng)的郵寄方式——一個人可以以單一價格發(fā)送幾張照片或五張紙——更為劃算。“這是一家定價并不透明的公司，”瓦格納說。“由于監(jiān)獄也不需要為此買單，他們沒有動力去監(jiān)管?！笔聦嵣?，由于監(jiān)獄也會從收入中分成，往往有動力去最大限度地推廣這些服務。（在一些州，例如密歇根州，這些傭金會轉(zhuǎn)到囚犯福利基金，用于支付監(jiān)獄娛樂設(shè)備等開支。）
在一些州，JPay通過向服刑人員提供免費的平板電腦來避開排隊，鼓勵其更為頻繁地使用其產(chǎn)品。在密蘇里州，該公司計劃為該州超過33,000名服刑人員免費提供平板電腦。2月份，它宣布將為紐約州的51,000名服刑人員開展同樣的舉措。紐約州懲教署和社區(qū)監(jiān)督部門與JPay簽訂的合同中寫道：“該供應商會向使用這些服務的服刑人員及其家人/朋友收取費用”。僅從紐約州的合作來看，該公司預計將在未來五年內(nèi)獲得880萬美元的營收。
而且，雖然所有監(jiān)獄仍然允許某種形式的書面通信，但在不少州，伴隨電子郵件出現(xiàn)的是對普通郵件的更大限制。
2017年4月，印第安納州的懲教部門通過了新的規(guī)定，不僅禁止郵寄賀卡，還禁止郵寄色彩鮮艷的信封，電腦打印件等等。巴辛格說，其原因是毒品以及諸如芬太尼燈合成麻醉品可以浸泡成彩色紙。為了防止藥物通過郵寄途徑進入，監(jiān)獄現(xiàn)在只允許在白紙上寫字，“就像國內(nèi)每個學生都使用的那樣，”巴辛格說，這樣就很容易對普通郵件進行監(jiān)控。
雖然印第安納州的郵政法規(guī)最為嚴厲，但其他州也紛紛效仿。2017年10月，密歇根監(jiān)獄系統(tǒng)通過了自己的一套限制措施，禁止郵寄非白色信封、非藍色或黑色墨水書寫的信件以及大于6×8英寸的賀卡。愛達荷州監(jiān)獄在過去一年中也推出了類似的限制。
但這些新限制的副作用是對JPay公司的更大依賴。對于在印第安納州監(jiān)獄服刑的妮可來說，這些限制實際上切斷了她與姨媽之間的聯(lián)系。在過去的幾年里，她的姨媽常常在妮可的生日，圣誕節(jié)以及完成監(jiān)獄計劃等有意義的時候郵寄彩色賀卡和信件。妮可把每一封郵件都保存了下來。
隨著新的郵件限制措施出臺，通信減少了。妮可的姨媽現(xiàn)年已經(jīng)87歲，沒有電腦。在妮可被監(jiān)禁的印第安納州，JPay設(shè)備就位于監(jiān)獄的休息室——每個住宿單元的公共區(qū)域——婦女們在這里使用微波爐，觀看兩臺電視機中的一臺，排隊等待電話，并進行社交活動。妮可解釋說，通常情況下，監(jiān)獄的休息室就像是“在圣誕節(jié)期間的購物中心?！彼f:“你背后也有人在打斷你，這取決于誰是下一個。你會被多次打斷?！睜幷摵蜖幊辰?jīng)常爆發(fā)，主要就是將輪到誰，或者是否有人允許一個朋友插隊。
在13個州，包括不久之后的印第安納州，一個被監(jiān)禁的人可以通過購買平板電腦來避免排隊的痛苦。但同樣，還有一個價格問題，這個價格因州而異。例如，在加利福尼亞州，每小時的監(jiān)獄工資從8美分到95美分不等，但平板電腦的費用為160美元。這個價格還不包括音樂，游戲，播客或電子書，所有這些都必須單獨購買。在密歇根州，新推出的JP5平板電腦售價40美元（10美元用于囚犯福利基金）。目前，該州近4萬名囚犯中只有不到27,000人擁有這種電子設(shè)備。
▲圖示：為了給兒子買一臺平板電腦，瓊斯還推遲了支付當月的電費。瓊斯是一名兼職員工，每兩周掙600美元。
在一些州，JPay的崛起帶來了一波激進主義浪潮，旨在阻止越來越嚴格的郵件政策。2017年，目前被關(guān)押在印第安納州的查爾斯·斯威尼(Charles Sweeney)和安東尼·德拉羅薩(Anthony Delarosa)對該州懲教部門提起訴訟，質(zhì)疑郵件限制損害了服刑人員有關(guān)第一和第十四修正案的權(quán)利。2018年5月，一名聯(lián)邦法官裁定，他們不僅可以繼續(xù)進行訴訟，而且可以進行集體訴訟，這意味著他們現(xiàn)在代表該州將近26,000名囚犯起訴。
對瓊斯來說，這些行動來得不夠快。2月，瓊斯去了她母親在新奧爾良的家，參加她家人一年一度的狂歡節(jié)燒烤。就像他們每次聚會一樣，他們拍了一張又一張的照片，但瓊斯只能通過電子郵件給她的兒子發(fā)送區(qū)區(qū)幾張照片?！捌渌⒆釉谀膬?？”蒂姆接到她的消息后問她。但瓊斯每月要在JPay服務上花費大約40美元，再無力發(fā)送其他孩子的照片。
▲圖示：瓊斯只能通過電子郵件給她的兒子發(fā)送區(qū)區(qū)幾張照片。
盡管如此，她仍然感謝她能負擔得起的東西。為了給兒子買一臺平板電腦，瓊斯還推遲了支付當月的電費。瓊斯是一名兼職員工，每兩周掙600美元。她想知道其他更不幸的家庭會怎么做。
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