北京時(shí)間10月15日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，避孕藥中有9種不同的激素，有些具有微妙的“男性化”效果。為什么？我們應(yīng)該對(duì)此感到擔(dān)憂(yōu)嗎？
避孕藥是革命性的發(fā)明，讓女性在選擇何時(shí)生育和是否生育時(shí)有了更大自由。
服用某類(lèi)避孕藥的女性具有更好的心像旋轉(zhuǎn)能力，通常男性在這方面要強(qiáng)于女性。
一切都從一種墨西哥薯蕷開(kāi)始。1942年，一位來(lái)自美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)的化學(xué)教授正在尋找廉價(jià)的黃體酮（progesterone，又稱(chēng)孕酮）來(lái)源。這種激素在當(dāng)時(shí)有很多用途，包括預(yù)防流產(chǎn)和治療更年期婦女。
事實(shí)上，這位名為羅素·馬克（Russell Marker）的化學(xué)家已經(jīng)發(fā)明了一種用特定植物中的化學(xué)物質(zhì)制造黃體酮的方法。一種選擇是野生日本薯蕷的塊莖。不過(guò)，日本薯蕷的塊莖個(gè)頭很小且多葉，并不含有足夠的激素。
馬克在田野中尋找各種替代品，分析了超過(guò)400個(gè)物種，但一無(wú)所獲。后來(lái)，他偶然在一本不起眼的植物學(xué)著作中發(fā)現(xiàn)了一幅畫(huà)。畫(huà)中的薯蕷具有肥大、多節(jié)的根部，據(jù)報(bào)道其重量可達(dá)100千克。他前往該植物的原產(chǎn)地墨西哥，將一個(gè)薯蕷私運(yùn)出境。
在發(fā)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的黃體酮來(lái)源之后，研究人員開(kāi)始將其用作避孕藥。不到十年之間，避孕藥就投入了市場(chǎng)。另一方面，馬克神秘地從公眾生活中消失，開(kāi)始沉迷于銀器收藏。
無(wú)論是對(duì)經(jīng)濟(jì)還是社會(huì)，避孕藥的副作用都同樣深遠(yuǎn)，并且被充分記錄了下來(lái)。人們可以盡情享受性愛(ài)而不必?fù)?dān)心懷孕。突然之間，女性可以將20多歲和30多歲的人生用于提升自己的教育水平和職業(yè)成就，而不是家務(wù)和尿布。
然而，從一開(kāi)始，避孕藥就隱藏著一個(gè)秘密。
由于避孕藥使用了人工合成的雌激素，因此可能會(huì)導(dǎo)致一些你意想不到的副作用，比如面部體毛增多。
近年來(lái)，科學(xué)家開(kāi)始意識(shí)到，服用避孕藥的女性大腦發(fā)生了根本性的變化。相比那些未服用避孕藥的女性，前者大腦的某些區(qū)域似乎變得更像通常意義上的“男性”。
一些行為也發(fā)生了改變。服用特定類(lèi)型避孕藥的女性在詞匯運(yùn)用上表現(xiàn)不佳，而這通常是女性較為擅長(zhǎng)的。另一方面，她們的心像旋轉(zhuǎn)（mental rotation）能力有所提升，而這方面通常是男性較有優(yōu)勢(shì)。最后，服用另一類(lèi)避孕藥的女性在識(shí)別面孔上更為出色——這是女性通常就很擅長(zhǎng)的。
很困惑吧？科學(xué)家也很困惑。發(fā)生了什么？
經(jīng)常有人對(duì)我們說(shuō)，避孕好含有雌激素和黃體酮。但是，沒(méi)有一種避孕藥只含有其中一種激素。這是因?yàn)?，?dāng)口服避孕藥時(shí)，雌激素和黃體酮會(huì)分解得太快而不實(shí)用。相反，避孕藥含有一些合成的激素。這些激素更加穩(wěn)定，經(jīng)過(guò)修改以模仿天然激素。
市面上各個(gè)品牌的復(fù)合避孕藥都含有相同類(lèi)型的合成雌激素、炔雌醇和8種合成黃體酮之一的孕激素（progestin）。炔雌醇可以阻止女性體內(nèi)每個(gè)月的排卵，而黃體酮制劑會(huì)增加宮頸入口處黏液的黏稠度，使子宮變得不適合受孕。即使有卵子滑出并受精，受精卵也無(wú)法著床并生長(zhǎng)。
說(shuō)到這里，一切似乎都沒(méi)什么問(wèn)題。然而，盡管合成激素能有效避免懷孕，但它們卻無(wú)法完美替代天然激素。最終結(jié)果是，這些合成激素會(huì)帶來(lái)原始黃體酮從未具有的副作用。
互聯(lián)網(wǎng)上充斥著各種服用避孕藥后出現(xiàn)痤瘡、出汗和不必要毛發(fā)生長(zhǎng)的報(bào)道和軼事。一位女性描述自己臉頰上體毛瘋長(zhǎng)，而另一位女性在使用了新牌子的避孕藥后，出現(xiàn)了“披薩臉”（臉上長(zhǎng)滿(mǎn)了痤瘡）。科學(xué)家已經(jīng)對(duì)這些“男性化”副作用進(jìn)行了充分研究，證實(shí)它們是真實(shí)存在的：某些類(lèi)型的避孕藥確實(shí)會(huì)產(chǎn)生很糟糕的不良后果，特別是對(duì)于過(guò)敏體質(zhì)的女性。
不過(guò)，背后的原因令人意外。根據(jù)2012年的一項(xiàng)研究，服用避孕藥的美國(guó)女性中，有83%選擇的藥物含有由雄性激素制成的黃體制劑。其中包括一些頗受歡迎的品牌，如Ortho Tri-Cyclen、Loestrin FE 1/20和Tri-Sprintec?等，不一而足。
這些避孕藥所使用的雄性激素與被稱(chēng)為“諾龍”（nandrolone）的睪酮關(guān)系很近，一些男性拳擊手會(huì)用其作為興奮劑。
這些避孕藥所使用的雄性激素與被稱(chēng)為“諾龍”（nandrolone）的睪酮關(guān)系很近。這是一種強(qiáng)效的雄激素（影響雄性生殖系統(tǒng)發(fā)育的激素），能導(dǎo)致典型的男性特征發(fā)育。
奧地利薩爾茨堡大學(xué)的認(rèn)知神經(jīng)學(xué)家貝林達(dá)·普勒策爾說(shuō)：“這種激素有時(shí)會(huì)被添加到男性服用的興奮劑中?！彼軒椭鲩L(zhǎng)肌肉，因此很受舉重運(yùn)動(dòng)員和拳擊手的青睞。前重量級(jí)世界拳王、英國(guó)運(yùn)動(dòng)員泰森·福里最近被判禁賽兩年，原因是在2015年的類(lèi)固醇檢測(cè)中呈陽(yáng)性（他聲稱(chēng)這種藥物進(jìn)入體內(nèi)是因?yàn)槭秤昧宋撮幐畹囊吧i肉）。
我們對(duì)這些副作用的了解已經(jīng)有幾十年：第一種合成的黃體酮——炔諾酮（norethindrone）——就具有雄性激素的效應(yīng)?；乜?0世紀(jì)40、50和60年代，懷孕女性有時(shí)會(huì)大劑量服用炔諾酮，以預(yù)防流產(chǎn)。然而，這種激素也導(dǎo)致她們身體發(fā)生了一些令人不安的變化。
近年來(lái)的避孕藥品種在設(shè)計(jì)上都是抗雄性化的，并經(jīng)常用于治療女性的痤瘡和毛發(fā)過(guò)度生長(zhǎng)。
這些女性更容易出汗，毛發(fā)增多，臉上的痤瘡也更嚴(yán)重。有些人注意到她們的聲音變得更深沉。服用這類(lèi)避孕藥的母親所生的女?huà)胫?，有將近五分之一具有男性化的生殖器。其中一些不幸者還需要接受手術(shù)。
現(xiàn)在市場(chǎng)上用雄激素合成的黃體酮中，雄激素成分已經(jīng)大大減少。避孕藥中這種合成激素的劑量也減少很多，并且這些激素往往會(huì)與合成雌激素結(jié)合，抵消了我們身體上的許多雄性化副作用。
不過(guò)，一些副作用依然存在。
“多年來(lái)，這些合成的黃體酮制劑的劑量已經(jīng)有所減少，但仍然與睪酮的化學(xué)結(jié)構(gòu)相關(guān)。所有衍生物最終都會(huì)與乙羥基二降孕甾烯炔酮（levonorgestrel）沾上邊，這是最常用于合成黃體酮的物質(zhì)，”紐約人口委員會(huì)的生殖內(nèi)分泌學(xué)家雷吉娜·西楚克-維爾說(shuō)，“它本質(zhì)上依然屬于雄激素類(lèi)，因?yàn)槟軌蚺c雄激素受體結(jié)合?！?/p>
多年以來(lái)，市場(chǎng)上已經(jīng)出現(xiàn)了一代又一代的合成黃體酮。早期的黃體酮制劑幾乎都具有雄激素特征，而近年來(lái)，科學(xué)家已經(jīng)利用合成黃體酮開(kāi)發(fā)出了新的避孕藥。這些藥物具有相反的功效，經(jīng)常被用于治療痤瘡或毛發(fā)過(guò)度生長(zhǎng)，因?yàn)樗鼈兪恰芭曰钡模ú贿^(guò)也可能由于激素不平衡而產(chǎn)生不必要的副作用）。這方面的例子包括Yasmin?和Ocella?。
總體而言，老牌子和較便宜的避孕藥往往含有雄性化激素，而較新、較貴的藥物則往往含有抗雄性化激素的成分。這或許就是服用復(fù)合避孕藥的美國(guó)女性中，只有17%的人選擇服用抗雄激素類(lèi)避孕藥的原因。
即使很少量的睪酮也能使女性大腦的某些區(qū)域變小，同時(shí)使另一些區(qū)域變大。
人體中遍布著雄激素受體，尤其是汗腺和毛囊中，這解釋了為什么促進(jìn)雄性化的黃體酮制劑會(huì)讓一些女性更容易流汗、毛發(fā)增多且痤瘡增多。更令人不安的是，這些強(qiáng)效且能改變性特征的類(lèi)固醇還會(huì)影響大腦。
我們知道，青春期男性體內(nèi)釋放的雄激素會(huì)改變大腦的結(jié)構(gòu)。對(duì)女性而言同樣如此，相對(duì)少量的睪酮也能夠?qū)е麓竽X某些區(qū)域縮小而另一些區(qū)域增大。
就我們對(duì)這些激素作用的了解，或許更令人驚訝的是，直到最近都沒(méi)有人核實(shí)過(guò)由雄激素制成的黃體酮制劑是否會(huì)對(duì)人體造成影響?！坝写罅康难芯渴顷P(guān)于它們對(duì)人體的副作用，”普勒策爾說(shuō)，“還有一些研究是關(guān)于情緒上的副作用，因?yàn)橛行┡詴?huì)出現(xiàn)一直抱怨的情況。但是，很少有研究涉及到對(duì)大腦和認(rèn)知的影響?！?/p>
在最早的這類(lèi)研究中，有一項(xiàng)距今只有8年，而避孕藥的使用歷史已經(jīng)有整整50年。當(dāng)時(shí)，普勒策爾對(duì)女性拿到在月經(jīng)周期里的變化很感興趣。但是，當(dāng)她意識(shí)到自己并沒(méi)有把服用避孕藥的女性考慮在內(nèi)時(shí)，她開(kāi)始了反省?！拔覀冎?，我們身體里產(chǎn)生的類(lèi)固醇，例如黃體酮和睪酮，會(huì)影響大腦。因此理所當(dāng)然地，我應(yīng)該預(yù)計(jì)到任何合成的性激素也會(huì)有同樣的影響，”普勒策爾說(shuō)道。
普勒策爾摒棄了最初的計(jì)劃，開(kāi)始測(cè)試避孕藥的影響。她招募了一些男性和女性，有的服用避孕藥，有的不服用。接著，她對(duì)這些參與者的大腦進(jìn)行掃描。
掃描結(jié)果令人震驚。普勒策爾發(fā)現(xiàn)，服用避孕藥的女性大腦中，有若干區(qū)域要比未服用藥物的女性更大。這些區(qū)域剛好也是男性大腦中相對(duì)女性更大的區(qū)域。
這項(xiàng)研究的樣本數(shù)相對(duì)較少，而且沒(méi)有區(qū)分雄性化和抗雄性化的避孕藥，因此普勒策爾告誡稱(chēng)，不要對(duì)研究結(jié)果過(guò)度解讀。不過(guò)，也有其他研究暗示稱(chēng)，這兩類(lèi)激素其實(shí)都可能改變?nèi)藗兊男袨椤?/p>
某些避孕藥還可能影響女性的言語(yǔ)流暢程度。
研究人員發(fā)現(xiàn)，服用雄性化黃體酮的女性在言語(yǔ)流暢性（遣詞造句的能力）上表現(xiàn)較差，而她們的心像旋轉(zhuǎn)（在腦海中旋轉(zhuǎn)物體）能力又較強(qiáng)。這其實(shí)說(shuō)得通，因?yàn)槟行酝ǔ１徽J(rèn)為表達(dá)能力略遜于女性，而在空間感知方面又有一定優(yōu)勢(shì)。
其他研究表明，服用口服避孕藥的女性在記憶情感故事時(shí)更像男性，即更多地回憶要點(diǎn)而非細(xì)節(jié)。而且，她們?cè)谧R(shí)別他人的情感（比如生氣、悲傷或厭惡）時(shí)，表現(xiàn)得就像男性一樣。這一切都讓人懷疑，某些類(lèi)型的避孕藥似乎在讓女性的大腦“男性化”。
然而，或許最令人驚訝的證據(jù)來(lái)自發(fā)表于2015年的一篇論文。這一次，普勒策爾對(duì)比了服用兩類(lèi)避孕藥的女性和未服藥女性的大腦結(jié)構(gòu)。結(jié)果顯示，服用了較新的抗雄性化黃體酮制劑的女性大腦中，有若干區(qū)域都大于其他女性。
關(guān)鍵在于，大腦的這些變化似乎正在影響她們的行為。
有兩個(gè)大腦區(qū)域的增大尤其明顯：一是梭狀臉區(qū)（fusiform face area，F(xiàn)FA），該區(qū)域約為豌豆大小，負(fù)責(zé)處理面部信息（從親友的照片到卡通形象）；二是海馬旁回場(chǎng)景區(qū)（parahippocampal place area，PPA），該區(qū)域?qū)τ谧R(shí)別地點(diǎn)（比如城市景觀）十分重要。這些大腦區(qū)域增大的女性也更加擅長(zhǎng)識(shí)別人臉。
通常而言，識(shí)別人臉是女性很擅長(zhǎng)的領(lǐng)域，即使在嬰兒階段也是如此。因此這就契合了口服避孕藥會(huì)微妙影響大腦的觀點(diǎn)。在這種情況下，抗雄性化的避孕藥可能就具有“女性化”的作用。
正如前文所說(shuō)，服用雄性化避孕藥的女性大腦中有若干區(qū)域也相對(duì)較大，包括通常男性大腦中較大的一些區(qū)域。女性服用這類(lèi)避孕藥的時(shí)間越長(zhǎng)，這些區(qū)域的變大就越明顯。
服用避孕藥的女性在識(shí)別他人情感（如生氣、傷心等）上做得不夠好，而這種情況更多見(jiàn)于男性。
令情況更為復(fù)雜的是，所有復(fù)合避孕藥都含有會(huì)導(dǎo)致“女性化”的合成雌激素。這意味著，同樣是這些女性，其大腦可能會(huì)同時(shí)經(jīng)歷“女性化”和“男性化”的影響。
沒(méi)有人能夠預(yù)料到一株其貌不揚(yáng)的薯蕷會(huì)引發(fā)女權(quán)革命。避孕藥被稱(chēng)為是20世紀(jì)最偉大的發(fā)明，據(jù)說(shuō)還是20世紀(jì)60年代以來(lái)女性工資水平提高三分之一的原因之一。
然而，避孕藥也可能有黑暗的一面。正如普勒策爾在2014年所寫(xiě)的，運(yùn)動(dòng)員服用類(lèi)固醇藥物時(shí)，我們稱(chēng)其為“服用興奮劑”。人們認(rèn)為這是藥物濫用，全社會(huì)都予以強(qiáng)烈譴責(zé)。但是，我們卻樂(lè)于見(jiàn)到數(shù)百萬(wàn)的女性每天都服用這些激素，有時(shí)更是從青春期持續(xù)服用到更年期。
科學(xué)家還不知道這些藥物對(duì)大腦的影響會(huì)在多大程度上影響人們的行為，但現(xiàn)在或許是時(shí)候檢測(cè)一下了。
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