2016年8月，伍倫貢大學地質(zhì)學家艾倫·努特曼(Allen Nutman)宣布，他和同事在格陵蘭島的一塊露頭中發(fā)現(xiàn)了世界上最古老的化石。然而，美國宇航局地質(zhì)學家阿比蓋爾·奧爾伍德(Abigail Allwood)經(jīng)過分析認為，這些所謂的化石可能只是普通石頭。
努特曼等人最初在37億年前的巖石中發(fā)現(xiàn)了一排約2.5厘米高的錐形結構，并將其解釋為疊層石，即由古代海洋細菌組成的多層生物化學結構。此前發(fā)現(xiàn)的最古老疊層石位于澳大利亞皮爾巴拉地區(qū)，已經(jīng)有35億年歷史，新的發(fā)現(xiàn)比其要早2億年。
如果這些發(fā)現(xiàn)得到證實，將幫助找到地球上生命起源的更多線索。它表明，生命的出現(xiàn)可能并非是偶然現(xiàn)象，而是只要給了機會就能抓住機會的現(xiàn)象。
然而令奧爾伍德覺得奇怪的是，疊層石都整齊地排列在巖石表面，而且就像瑞士Toblerone巧克力棒那樣應該是向上生長，而新發(fā)現(xiàn)的錐形結構卻并非如此。出于好奇，奧爾伍德決定親自去看看這些結構，并幸運地提取到疊層石樣本。
結果顯示，這些所謂的化石根本不是疊層石，而是數(shù)十億年地質(zhì)巨變的產(chǎn)物，經(jīng)過扭曲、擠壓、拉伸的古代巖石最終形成了看起來像是生物堆積的結構。
奧爾伍德稱：“我們首先注意到的是，有一兩個錐形結構是向下生長的?！碑斔龔穆额^中切下一塊所謂的疊層石時，立刻就意識到它根本不是錐體。實際上是一塊山脊，只是向露頭中延伸了幾厘米。
回到實驗室，奧爾伍德和同事分析了格陵蘭巖石樣本的化學成分，發(fā)現(xiàn)了更多的證據(jù)來支持他們的解釋。真正的疊層石應該有內(nèi)部層，但是格陵蘭的疊層石沒有。相反，它們內(nèi)部幾乎都是純硅，邊緣是白云石礦物，將它們與上面的巖石分開。這些結構根本不是微生物的工作成果。
奧爾伍德對此警示稱，Mars 2020探測器將會收集并帶回火星巖石樣本，為了正確地解讀這些樣本，研究人員需要充分利用探測器的眼睛和儀器來仔細研究。她還建議建立虛擬現(xiàn)實裝置，讓科學家能夠以身臨其境的方式來觀察火星地貌，以得出更精確結論。
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