10月21日消息，據(jù)國外媒體報道，目前，天文學家再次觀測到一顆紅矮星釋放超強耀斑，進一步證實外星生命很難在這些小而昏暗的恒星周圍扎根生存。
▲藝術家描繪一顆燃燒紅矮星剝離了軌道運行行星的大氣層
美國宇航局哈勃太空望遠鏡最新觀測到紅矮星J02365釋放的超強耀斑，它距離地球大約130光年。研究小組稱，電磁光譜顯示該遠紫外線區(qū)域釋放10^32爾格（ergs）能量，其能量等級比我們迄今觀測任何恒星的超級耀斑更大。
▲哈勃太空望遠鏡觀測發(fā)現(xiàn)一個超級耀斑（紅線部分），它導致一顆紅矮星在遠紫外線區(qū)域亮度突然增強了近200倍
研究報告主要作者、亞利桑那州立大學地球與空間探索學院博士后研究員帕克·羅伊德（Parke Loyd）稱，當我意識到超級耀斑釋放出光線非常強烈時，我凝視電腦屏幕思考了很長時間。
羅伊德和同事稱這個超級耀斑為“哈茲耀斑（Hazflare）”，這個命名源自哈勃望遠鏡的探測項目——“隨時間變化的可宜居帶和M矮星活動性（HAZMAT）”。
HAZMAT項目聚焦勘測紅矮星，它們也被稱為M矮星，有3個不同年齡階段：年輕階段（大約4000萬年）、中年階段（大約6.5億年）和衰老階段（70億年以上）。該項目的目標是更好地理解環(huán)繞紅矮星周圍行星的宜居性。
這對于天體生物學家而言是一個關鍵問題，因為紅矮星擁有銀河系中最多的空間。銀河系大約75%的恒星是紅矮星，其中多數(shù)可能存在宜居帶行星，宜居帶是指與恒星保持一定距離但仍能支持液態(tài)水存在的太空區(qū)域，這樣的環(huán)境潛在生命存活的可能性。事實上，距離太陽最近的恒星——紅矮星比鄰星，該恒星系統(tǒng)內(nèi)行星軌道似乎位于宜居帶。
此外，紅矮星能為生命孕育提供了一個很漫長的窗口時期，可以讓生命延續(xù)和多樣化。相比之下，類太陽恒星能生存100億年時間。
恒星宜居帶是一個富有爭議的話題，一些研究人員質(zhì)疑表面液態(tài)化的有效性，因為太陽系內(nèi)存在多顆可能適宜居住的地下海洋星球，例如：木衛(wèi)二和土衛(wèi)二。
而其他科學家則批判這些觀點太過簡單，未涉及一些生命宜居變量。例如：傳統(tǒng)定義未考慮到行星質(zhì)量，這可能對宜居帶范圍具有重大影響。質(zhì)量更重的行星保持內(nèi)部熱量更長，并能保持更密集大氣層，這可能包含更多的溫室氣體。
對于紅矮星而言，事情將變得更加復雜。因為這些恒星太昏暗了，它們的宜居帶距離地球很近，事實上，類似比鄰星b的宜居行星很可能處于潮汐鎖定，朝向恒星的總是行星一側(cè)，就像是月球近距離接近地球一樣。
一顆一半是灼熱白天另一半是刺骨寒冷夜晚的星球，不太可能是適宜生命存在的星球。一些研究表明，紅矮星的宜居地帶如果能保持足夠密集大氣層，傳輸和擴散白天熱量，就能避免這種狀況，但之后我們又發(fā)現(xiàn)另一個難題——耀斑，尤其是像“哈茲耀斑”如此強大。
紅矮星在年輕階段非?；钴S，釋放大量耀斑，天文學家現(xiàn)已多次記錄此類活動，例如：2016年3月天文學家觀測發(fā)現(xiàn)比鄰星釋放超級耀斑。一些科學家稱，像這樣的耀斑可能剝離宜居行星比鄰星b的大氣層，使得這顆行星不太可能存在生命形式。
HAZMAT項目首席調(diào)查員、亞利桑那州立大學地球與空間探索學院副教授埃維金瓦·肖科尼克（Evgenya Shkolnik）稱，這僅是推測而已，我并不認為我們確切知道圍繞紅矮星運行的行星是否適宜生命，但是認為隨著時間的推移，一些謎團會揭曉答案。我們生活在一個掌握先進技術真實回答這些問題的時代，而不僅僅是對這些問題進行辯論探討。
這項最新研究報道了HAZMAT項目第一階段的成果，觀測發(fā)現(xiàn)12顆4000萬年歷史紅矮星的耀斑頻率。該數(shù)據(jù)表明，最年輕紅矮星釋放的耀斑強度是較古老紅矮星的100-1000倍。
HAZMAT項目進一步觀測闡明了恒星年代和耀斑之間的關系，天文學家下一步將研究中年紅矮星，之后再研究衰老紅矮星。目前這項最新研究報告發(fā)表在《天體物理學雜志》上。
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