世界上最大的鳥是一種曾經(jīng)生活在馬達(dá)加斯加的象鳥。這種無(wú)法飛行的巨鳥高達(dá)3米，是夜行性動(dòng)物，視力基本為零，已經(jīng)滅絕約500年到1000年。
德克薩斯大學(xué)杰克遜地球科學(xué)學(xué)院(University of Texas Jackson School of Geosciences)教授朱莉婭克拉克(Julia Clarke)對(duì)兩種象鳥的頭骨進(jìn)行分析，她表示：“就在500年前，這種不會(huì)飛又看不見(jiàn)的巨鳥還在馬達(dá)加斯加的森林里跑來(lái)跑去?！?/p>
人們一度認(rèn)為象鳥與鴯鹋和鴕鳥相似，但鴯鹋和鴕鳥白天很活躍，而且視力也很好。最新研究表明象鳥與鷸鴕的關(guān)系更密切，鷸鴕也是夜行性動(dòng)物，視力較差，但它的大小和雞差不多，主要生活在新西蘭。
圖示：象鳥（中）與鷸鴕以及智利斑的大腦視神經(jīng)比對(duì)
因?yàn)轼B類的頭骨與大腦緊密相連，所以頭骨的形狀與大腦的結(jié)構(gòu)有關(guān)?？茖W(xué)家對(duì)象鳥大腦的研究表明，它們控制視力的神經(jīng)非常小，幾乎不存在，這一點(diǎn)和鷸鴕很相似。
那么象鳥是如何在夜間活動(dòng)的呢?
德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的博士生克里斯托弗·托雷斯(Christopher Torres)說(shuō):“夜間活動(dòng)的生活方式往往是一種進(jìn)化性反應(yīng)，要么是白天外出覓食太危險(xiǎn)，要么是覓食對(duì)象晚上才出現(xiàn)。”
但事實(shí)上，象鳥是食草動(dòng)物，并沒(méi)有已知的覓食對(duì)象。在這種情況下，夜間活動(dòng)可能是象鳥和獼猴共有的祖先遺傳特征。
托雷斯說(shuō)，研究人員發(fā)現(xiàn)了這些鳥在夜間活動(dòng)的原因之一，是因?yàn)閷?duì)光線敏感，這使得它們能夠在弱光條件下感知周圍環(huán)境。不會(huì)飛的鳥視覺(jué)能力普遍有所降低，并且依賴于其他感官。
他們還觀察了更多種類的鳥，其中包括鴕鳥、鴯鹋、食火雞、美洲鴕、鷸鴕、恐鳥和鱗翅雀。在這些鳥類中，普遍在嗅覺(jué)進(jìn)化和棲息地偏好之間形成了一種關(guān)系。
托雷斯說(shuō):“這些生活在森林里的物種似乎依靠發(fā)達(dá)嗅覺(jué)來(lái)幫助它們?cè)谝曈X(jué)信號(hào)可能受阻的情況下覓食。另外，科研人員對(duì)象鳥遺骸上觀察到的工具標(biāo)記進(jìn)行放射性測(cè)定，發(fā)現(xiàn)象鳥和人類的最初接觸要追溯到幾千年前?！?/p>
接下來(lái)，托雷斯想要深入了解象鳥這種生物的進(jìn)化歷程。他說(shuō):“研究鳥類的大腦形狀是將生態(tài)學(xué)、鳥類與環(huán)境的關(guān)系和解剖學(xué)相結(jié)合的一種有效方法。這樣的發(fā)現(xiàn)讓我們對(duì)這些奇怪而又難以理解的鳥類的生活有了深入了解?！?/p>
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