一個由多國科學家組成的團隊證實，他們在格陵蘭島西北部海華沙冰川下發(fā)現(xiàn)了一個巨大隕石坑。研究團隊表示，如果這一發(fā)現(xiàn)得到證實，這將是在冰層下發(fā)現(xiàn)的第一個隕石坑。據估計，它的直徑超過30公里，并在世界已知的25個隕石坑中名列前茅。
圖1：科學家們在格陵蘭島冰川下1000米處發(fā)現(xiàn)巨大隕石坑，直徑超過30公里
美國宇航局(NASA)冰川學家約瑟夫·麥格雷戈(Joseph MacGregor)說：“直到2015年，還沒有人對地球上的這個地區(qū)給予太多關注。”但在那一年，科學家們開始利用激光和雷達等高度敏感的掃描儀器，通過美國宇航局的“冰橋行動”在高空偵察該地區(qū)。
就像“冰橋行動”獲得的所有數(shù)據一樣，掃描結果被公開了，來自丹麥的冰川學家在檢查這些材料時注意到了許多有趣的事情：在冰下的基巖上可以清楚地看到一個巨大的碗狀凹陷。
當他們仔細觀察的時候，團隊中有些人還指出，丹麥自然歷史博物館收藏的一塊大型隕石，就來自格陵蘭島的海華沙冰川地區(qū)。丹麥自然歷史博物館館長、哥本哈根大學冰川地質學家科特·卡杰爾（Kurt Kjr）表示：“我們很好奇，這兩者之間有聯(lián)系嗎?”
發(fā)現(xiàn)隕石坑
圖2：通過美國宇航局“冰橋行動”收集的數(shù)據，可以看到格陵蘭島西北部海華沙冰川下掩藏著驚人的新秘密，并對地球歷史提出了新的問題
為了找出更多證據，丹麥科學家聯(lián)系了“冰橋行動”的首席科學家麥格雷戈。想要獲得對海華沙冰川的高分辨率掃描圖像，研究團隊還向德國阿爾弗雷德韋格納研究所請求幫助，后者在2016年5月為他們提供了額外的測量飛行，包括使用更新、更靈敏的儀器。2016年7月，他們還派遣了地面小組來繪制地表周圍的結構，并收集冰川下的沉積物樣本。
有了精確的雷達數(shù)據，研究團隊能夠更完整地計算出這個隕石坑的形狀。他們發(fā)現(xiàn)，環(huán)形邊緣的外壁大約比隕石坑底部高出320米。此外，這個團隊還發(fā)現(xiàn)隕石坑中心有個隆起區(qū)，比四周高50到70米?？ń軤柋硎?，這里有隕石坑的獨有特征，而且也是巨力撞擊導致的結果。
在沉淀物樣品中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種被稱為“撞擊石英”的顆粒。這是一種罕見的礦物，只有在高能量事件(比如大撞擊)才會以特有的方式變形。其中有些顆粒還呈褐色，被稱為烤焦現(xiàn)象，也是能量釋放強烈的信號。其他礦物顯示出激波變質的跡象，幾乎變成了玻璃。
根據隕石坑的大小，研究團隊估計撞擊小行星的直徑約為1207米，進入大氣層時重約11到12噸。基于礦物分析，研究人員認為這是一塊富含鐵的太空隕石，其類型與丹麥博物館保存的樣本相同，盡管還需要更多的測試?，F(xiàn)在，由于已經知道了圓形凹陷，卡杰爾稱他甚至可以看到冰川表面的隕石坑輪廓。
麥格雷戈對此表示贊同:“現(xiàn)在看來，這個隕石坑顯然始終都在我們的視線中?！?/p>
結冰的影響
但維也納自然歷史博物館的隕石坑問題專家盧多維奇·費里埃(Ludovic Ferriere)對這些結論持懷疑態(tài)度，盡管他沒有參與這項研究。費里埃表示：“我承認，他們發(fā)現(xiàn)的‘撞擊石英’的確是‘撞擊石英’，但我希望看到更多的沉積物樣本被測試，因為我不確定從冰川下采集的石英一定來自撞擊隕石坑。”
卡杰爾反駁說，他們仍然有許多樣品在篩選。根據他們對冰川下排水系統(tǒng)的雷達測繪，如果這些物質不是來自冰川內部，那么它們是從哪里來的呢？
圖3：海華沙冰川早已為人所知，但直到最近對其了解依然很少
費里埃還說，研究團隊在如此巨大的隕石坑中發(fā)現(xiàn)的隆起區(qū)抬升幅度太小，沒有達到預期的高度。要么這根本不是研究人員他們所懷疑的隆起區(qū)，要么就是隆起區(qū)受到過嚴重侵蝕?？ń軤柣貞f，通過冰蓋的撞擊可能導致更加溫和的中央隆起，以及雷達觀測到的碎片和傾斜沉積物。
卡杰爾和費里埃都同意，接下來的步驟可能包括對現(xiàn)有樣本進行額外分析，包括放射性同位素測定以及從該地收集更多材料。理想情況下，科學家們認為最好鉆透冰川，然后鉆到下面的巖石中。但在如此偏遠的地區(qū)進行大規(guī)模鉆井作業(yè)，挑戰(zhàn)性太高，且代價也非常高昂，不過并非沒有先例。
費里埃說:“我認為他們可能有些發(fā)現(xiàn)，但這是基于非常初步的數(shù)據和大量的推測得出的結論。通過鉆探，他們可能會發(fā)現(xiàn)些非常不同的東西?！?/p>
改變世界的事件？
科學家們目前還沒有足夠的信息來確定撞擊坑的年代，但是根據他們的分析，他們給出了大致的評估范圍。考慮到巖石和冰層結構可以通過雷達“讀取”確認，研究人員認為，在撞擊發(fā)生時，冰川已經形成，撞擊在冰上打了一個洞，導致冰層大量融化然后重新凍結。這表明，撞擊發(fā)生在大約11700年前的更新世末期之前。
麥格雷戈說:“從地質學角度看，這個隕石坑可能很年輕。它的年齡可能不到300萬歲，甚至可能在1.2萬到1.5萬歲之間?！?/p>
如果這一發(fā)現(xiàn)能夠得到證實，那么海華沙隕石坑可能會成為一個非常有爭議理論的新證據。在被稱為“新仙女木撞擊”的假說中，在大約10900到12900年前的北美洲北部，在新仙女木冰河時期發(fā)生了某種大規(guī)模撞擊事件。這次撞擊導致了大陸大部分地區(qū)發(fā)生大規(guī)模野火，進而導致許多大型冰河時代哺乳動物滅絕，比如猛犸象和乳齒象，人類克洛維斯文明也由此消失。
長期以來，這個假說的一個大問題就是缺少合適的大撞擊坑。麥格雷戈說，如果這是真的，而且日期相符，海華沙隕石坑可能就是一個合理的解釋。他解釋稱：“這是個非常符合理論的想法，但如果這確實是真的，它將對人類歷史產生巨大影響?！笨ń軤栆卜Q：“我們沒有在論文中討論這個問題，但我認為這是可能的。這或許會引發(fā)很多討論，我們需要找到答案。直到確定日期，我們才能知道真相?！?/p>
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