北京時(shí)間1月16日消息，2019年可能最終是美國宇航員再次從美國本土乘坐飛船進(jìn)入太空軌道的一年，結(jié)束自美國宇航局(NASA)航天飛機(jī)在2011年退役以來的8年空檔期。
NASA商業(yè)載人飛行計(jì)劃的首飛預(yù)計(jì)將在接下來幾個(gè)月進(jìn)行，將會(huì)迎來歷史上首次由私人航天公司飛船運(yùn)送NASA宇航員。如果目前的計(jì)劃進(jìn)展順利，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)將成為首家發(fā)射載人飛船，將兩名NASA宇航員送入太空的私人航天公司。 近日，科技博客TheVerge造訪了SpaceX位于加州霍桑的總部，接觸到了NASA宇航員，以了解美國載人航天的未來。
SpaceX及其對手波音公司已經(jīng)與NASA簽署合同，為NASA開發(fā)新太空船，在近地軌道來回運(yùn)送宇航員。波音公司從頭開發(fā)了一款新的載人飛船——CST-100 Starliner。SpaceX的載人飛船則是在現(xiàn)有“龍”貨運(yùn)飛船基礎(chǔ)上進(jìn)行的升級，該貨運(yùn)飛船已被用于向國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給。過去五年，SpaceX一直在改進(jìn)“龍”貨運(yùn)飛船，使其能夠運(yùn)送更遠(yuǎn)更珍貴的“貨物”——宇航員。
▲SpaceX和波音載人飛船的渲染圖
NASA商業(yè)載人飛行計(jì)劃的終極目標(biāo)是擁有兩艘新美國飛船，從而定期向國際空間站來回運(yùn)送NASA宇航員。自從NASA的航天飛機(jī)項(xiàng)目在2011年取消后，NASA一直依賴俄羅斯將其宇航員和國際合作伙伴運(yùn)送至國際空間站。轉(zhuǎn)而依靠私人航天公司后，NASA不但能夠滿足其需求，還可以協(xié)助推動(dòng)商業(yè)太空行業(yè)的發(fā)展。SpaceX和波音也承擔(dān)了部分飛船開發(fā)成本，這要比NASA自主開發(fā)飛船可能要節(jié)省大量成本。
宇航員訓(xùn)練
去年8月，NASA宣布了首批9名將要乘坐SpaceX和波音飛船的美國宇航員。如果計(jì)劃發(fā)射日期基本不變，執(zhí)行NASA商業(yè)載人飛行計(jì)劃的前兩位宇航員將是鮑勃·班肯(Bob Behnken)和道格·赫爾利(Doug Hurley)。這兩名經(jīng)驗(yàn)豐富的NASA宇航員將在SpaceX載人“龍”飛船的首次飛行任務(wù)中被送往國際空間站。
作為試飛任務(wù)以檢查飛船是否為載人飛行做好準(zhǔn)備的一部分，他們現(xiàn)在的目標(biāo)是乘坐載人“龍”飛船用兩周時(shí)間前往國際空間站。飛船將置于SpaceX“獵鷹9號”火箭的頂部，把他們送入軌道，然后與國際空間站對接，然后分離，返回地球在海面上濺落。
班肯和赫爾利此前都執(zhí)行過NASA的航天飛機(jī)飛行任務(wù)，但是現(xiàn)在正為適應(yīng)全新飛船接受訓(xùn)練。鑒于載人“龍”飛船終究是SpaceX的飛船，所以SpaceX也負(fù)責(zé)在如何使用飛船上對宇航員進(jìn)行培訓(xùn)。盡管這是一個(gè)新過程，但是宇航員們表示，他們的訓(xùn)練方案并未發(fā)生太多大變化。
“運(yùn)載工具的訓(xùn)練有相似性，不管是飛機(jī)還是汽車，”班肯表示，“顯然，駕駛一輛汽車要比飛船容易些。但是我的意思是說，你需要學(xué)習(xí)新系統(tǒng)，學(xué)習(xí)如何與飛船打交道，接著還得學(xué)習(xí)故障發(fā)生時(shí)該怎么辦，學(xué)習(xí)在太空中生活在飛船里。”
飛船模擬器
SpaceX在其總部制造了飛船模擬器，模擬宇航員飛往太空旅程中可能遇到的情況。這些機(jī)器再現(xiàn)了飛船的內(nèi)飾，包括椅子、艙門以及用于監(jiān)視飛行情況的觸摸屏。它與航天飛機(jī)的設(shè)計(jì)差別巨大，后者的駕駛艙內(nèi)設(shè)置了數(shù)千個(gè)開關(guān)和斷路器。最終，在載人“龍”飛船的正常飛行過程中，它會(huì)把宇航員需要執(zhí)行的輸入操作降到最低，但是在必要時(shí)仍需要宇航員介入。訓(xùn)練過程的很大一部分是要宇航員復(fù)習(xí)每一個(gè)可能出現(xiàn)問題的微小細(xì)節(jié)，這樣宇航員就知道如何在必要時(shí)介入，修復(fù)問題。
▲SpaceX總部的載人“龍”飛船模擬器
大約每隔一周時(shí)間，班肯和赫爾利就會(huì)從家中前往SpaceX總部接受訓(xùn)練，這將一直持續(xù)到執(zhí)行飛行任務(wù)。這項(xiàng)載人飛行任務(wù)的代號為DM-2，暫定于2019年6月執(zhí)行。但是在此之前，SpaceX必須先執(zhí)行載人飛船的無人試飛任務(wù)DM-1。試飛任務(wù)日期一拖再拖。NASA先是把日期定在了1月7日，然后推遲到1月17日。最近，NASA又把試飛日期推遲到了2月份。許多人認(rèn)為，最新延期與美國政府關(guān)門有關(guān)。不過知情人士稱，由于商業(yè)載人飛行計(jì)劃對于NASA至關(guān)重要，它現(xiàn)在的人員配備正處于一個(gè)相對正常的水平上。NASA發(fā)言人鮑勃·雅各布斯(Bob Jacobs)證實(shí)，試飛任務(wù)延期到2月份與政府關(guān)門無關(guān)。
鑒于試飛日期如此不確定，班肯和赫爾利表示，他們必須在生活規(guī)劃上保持靈活性，這與航天飛機(jī)時(shí)代類似。但是他們表示，他們知道每兩周時(shí)間內(nèi)的安排，自從首次被選拔成為商業(yè)載人計(jì)劃的宇航員以來一直如此。
“我們幾乎一直在規(guī)劃許多事情，只是在(火箭發(fā)射)的特別一周做我們該做的事情，”班肯稱，“不管是家庭度假，還是火箭發(fā)射，我們可能在同一時(shí)間段都已經(jīng)安排好了。我們只是在那時(shí)做優(yōu)先級較高的事情，一般來說，火箭發(fā)射是優(yōu)先事項(xiàng)?！?/p>
最重要的是，NASA想要確保飛船已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，在執(zhí)行飛行任務(wù)前處于最安全狀態(tài)。一旦載人“龍”飛船完成首次無人試飛，NASA將會(huì)評估任務(wù)是否取得成功，然后再?zèng)Q定是否批準(zhǔn)載人試飛。這就意味著班肯和赫爾利的飛行任務(wù)能否執(zhí)行，能否成為進(jìn)入太空的首批商業(yè)載人計(jì)劃宇航員仍是一個(gè)很大疑問。
波音飛船將搭載三名乘客
如果波音在載人飛船上的進(jìn)度超過了SpaceX，那么Starliner飛船的首批乘客將有三名：NASA宇航員埃里克·波伊(Eric Boe)、尼克爾·阿納普·曼恩(Nicole Aunapu Mann)以及前宇航員、波音員工克里斯·福爾根(Chris Ferguson)。
但是對于SpaceX載人飛船的首批兩名宇航員來說，能否成為第一并不是最重要的。和過去一樣，他們將乘坐飛船從佛羅里達(dá)州升空。
“如果再次有機(jī)會(huì)前往國際空間站，乘坐哪艘飛船都行，”班肯表示。
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時(shí)間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。