據(jù)國外媒體報道，我們可以在世界各地發(fā)現(xiàn)各種各樣形態(tài)的冰。冰不僅僅是水被冷凍的結(jié)果，各種形態(tài)的冰可以告訴我們其所處環(huán)境的故事，包括它們?nèi)绾坞S季節(jié)變化并顯示地球氣候變化趨勢。
科學家研究了從冰蓋、冰川等大型冰層結(jié)構(gòu)深處采集的樣品，揭示了當?shù)貧夂蛟跀?shù)百年時間里的變化，并幫助預測了未來的氣候變化趨勢。接下來，就讓我們來了解世界各地不同類型的冰，以及用來描述它們的術(shù)語。
冰川
根據(jù)美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心（National Snow and Ice Data Center，簡稱NSIDC）的介紹，冰川是陸地上的大型淡水冰體，來源于積雪，最終由于自身過于沉重而被壓縮成冰。冰川的范圍從一個足球場（長度110米左右）到數(shù)百公里不等，在每個大陸都有分布。
從本質(zhì)上來說，冰川其實是較小的冰帽和冰蓋，它們都是規(guī)模龐大的冰體，可以緩慢地穿過地表景觀，無論其下方是什么。本杰明·愛德華茲（Benjamin Edwards）是美國賓夕法尼亞州狄金森學院的火山學家，主要研究冰川和火山的相互作用，他表示，這些緩慢移動的巨大冰體可以橫越整個山脈甚至活火山。
冰川會在與海洋相遇的地方停止生長，較溫暖的咸水融化了淡水冰體的邊緣。賈斯汀·伯頓（Justin Burton）是美國佐治亞州埃默里學院的物理學家，主要研究冰川消失的物理學機制。他表示，海水溫度的不斷升高加快了冰川和其他冰體（比如海洋中的冰山或海洋邊緣的冰架）的融化速度。冰川是指示氣候變化的最佳指標之一，因為它們在短短幾天的時間尺度內(nèi)就會經(jīng)歷可見的變化。
冰山
根據(jù)美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的介紹，冰山是海洋中漂浮的大塊冰體，它們從冰川、冰蓋或冰架上斷裂并落入海洋。一塊浮冰如果要成為冰山，其海平面以上的高度要在4.9米以上，厚度在30到50米之間，覆蓋面積至少為500平方米。
根據(jù)美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心的介紹，因為太小而不能歸為冰山的浮冰會被賦予更加豐富多彩的名稱。例如，“冰山塊”（bergy bit）通常是指從冰山上碎裂、寬度不到5米的冰塊；“小漂冰”（growler）要更小一些，大約與一輛皮卡車相當；“碎冰”（brash ice）就更小了，通常寬度在2米以下。
冰山不一定要像山峰一樣，有時也可以呈平板狀，這表明它是從冰架邊緣斷裂的。在北極還有“冰層島嶼”（ice islands），這些巨大的矩形冰體通常具有平坦的頂部，與側(cè)面幾乎垂直。
冰蓋
冰蓋是世界上最大的冰體形態(tài)，指的是覆蓋了超過5萬平方公里陸地的連續(xù)冰川。地球上只有3個冰蓋，分別是格陵蘭冰蓋、東南極冰蓋和西南極冰蓋。在末次冰期，冰蓋還曾經(jīng)覆蓋了北美洲、南美洲和歐洲北部的大片地區(qū)。
據(jù)美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心介紹，目前地球上超過99%的淡水都被保存在格陵蘭島和南極洲的冰蓋中?？茖W家估計，如果格陵蘭島的冰蓋融化，海平面將上升大約6米；而如果南極洲的兩個冰蓋融化，海平面將上升約60米。不過，這些冰蓋的融化需要數(shù)百年的時間。
過去幾十年里，南極洲的部分冰蓋正在逐漸融化。本杰明·愛德華茲表示，盡管看起來只有相對少量的冰蓋融化，但已經(jīng)足以導致大陸的升高，就像末次冰期末段的冰島一樣。當時，冰島經(jīng)歷了一段火山活動增加的時期，可能正是由于地殼在冰體重壓減輕之后的反彈。同樣的情況也可能出現(xiàn)在西南極洲，“不過我們還沒有真正了解這一區(qū)域，因此也不能確定，”愛德華茲說道。
冰帽和冰原
冰帽是一種巨型的圓頂狀冰體，覆蓋少于5萬平方公里的陸地面積（超過5萬平方公里的稱為冰蓋）。這種冰體結(jié)構(gòu)通常形成于極地，大部分較為平坦，所處海拔較高。瓦特納冰川（Vatnaj?kull）就是位于冰島東南部的一個冰帽，也是歐洲最大的冰帽，覆蓋面積約為8100平凡公里，平均厚度為400米。
冰原和冰帽在大小和分布上非常類似，唯一的區(qū)別是冰體流動受到周圍環(huán)境影響的方式。冰原包含著從冰體表面突出、可以改變冰體流動的山脈和山脊，就像溪流中分開水流并露出水面的巨石。相比之下，冰帽通常以山丘最高點為圓頂中心，冰體從中心向邊緣移動。因此，冰帽并不受限于地形，而冰原受限于地形，也不像冰帽那樣具有帽形外觀。
冰混合物
冰混合物（ice mélange）本質(zhì)上是一種大型的“冰泥”，形成于由海冰、冰山和小型浮冰組成的冰川峽灣中。當海流和海面風無法將冰塊移出峽灣時，就會導致冰混合物形成，并成為冰川和海洋之間的部分邊界。
賈斯汀·伯頓表示，冰混合物被認為是世界上最大的顆粒物質(zhì)，因為冰泥中含有大量的懸浮沉積物和液體。
由于冰混合物不是固體冰，因此相對溫暖的海水可以通過冰混合物滲透到冰川表面。這一特征意味著冰混合物對冰川斷裂的程度，以及有多少淡水進入峽灣有重要影響。
冰架
根據(jù)美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心的說法，地球上絕大多數(shù)冰架都位于南極洲的海岸附近，但是在其他陸地冰體（比如冰川）流入寒冷海洋的地方，也可以發(fā)現(xiàn)冰架的存在。冰架由連接陸地且浮在海上的大片水冰組成。當冰川或冰原的冰緩慢流入海洋時，由于海水溫度較低，冰塊不會立即融化，來自冰川的更多冰流便逐漸累積，形成了冰架。
冰流
冰流是冰蓋中的“河流”，其流動速度相對快于周圍的冰體，通常每年平均移動800米。
格陵蘭島的雅各布港冰川（Jakobshavn Glacier）是世界上流速最快的冰川，有時被歸類為冰流。根據(jù)2014年發(fā)表在《冰雪圈》（Cryosphere）期刊的一篇文章，雅各布港冰川每年移動的速度是17公里。
海冰
海冰是冰凍的鹽水，存在于偏遠的極地海洋中。據(jù)美國國家冰雪數(shù)據(jù)中心的數(shù)據(jù)，海冰平均每年覆蓋的面積約為2500萬平方公里。
海冰對極地地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)和氣候至關(guān)重要，并且可能影響海洋環(huán)流和全球氣候。這些鹽水冰塊可以最大限度地降低波浪和風的作用，從而減少海岸線附近冰架和冰川受到的侵蝕；另一方面，它們還能創(chuàng)造一個絕緣的表面，減少水的蒸發(fā)和損失到大氣中的熱量。在溫暖的夏季，融化的海冰會將營養(yǎng)物質(zhì)釋放回海洋，并使海面暴露在陽光之下，這兩者都會刺激浮游植物生長，而浮游植物是海洋食物網(wǎng)的基礎(chǔ)。
隨著地球氣候的快速變化，海冰的融化速度已經(jīng)比重新凍結(jié)的速度更快。這一現(xiàn)象在北極尤為明顯，那里的海洋和陸地溫度上升速度比地球其他任何地方都快。
雪球地球
根據(jù)《達特茅斯本科生科學期刊》（Dartmouth Undergraduate Journal of Science）的報道，地球上曾經(jīng)存在過一個“雪球地球”時期。當時地球絕大部分區(qū)域都被凍結(jié)。
“在7.5億到5.8億年前發(fā)生的4次冰期可能非常劇烈，以至于地球的整個表面，從南極到北極，包括各個海洋都完全凍結(jié)了，”埃默里大學牛津?qū)W院的環(huán)境科學家梅麗莎·海奇（Melissa Hage）說，“一旦極地海洋開始凍結(jié)，被白色表面反射出去的陽光就更多，從而增強了冷卻效應?！?/p>
科學家估計，在這些冰期中，地球上的平均溫度降低到了零下50攝氏度，水循環(huán)（水在大氣、海洋和陸地之間的循環(huán)）也停止了。
但是，對于地球是否完全凍結(jié)還存在一些爭議。如果在赤道地區(qū)還存在一些泥水或開放水體，那陽光可以照入水中，使一些生物能存活下來。
科學家認為，在某些時候，大氣中二氧化碳含量的增加（最有可能是火山爆發(fā)）會使氣溫升高，最終重新啟動水循環(huán)。在二氧化碳的基礎(chǔ)上，空氣中水蒸氣的增加會觸發(fā)一段升溫時空的時期，使地球溫度在幾百年里上升到50攝氏度。地球軌道或軸向傾斜的細微改變最終使地球的平均溫度穩(wěn)定在目前能支持生命的14.9攝氏度水平上。
加州大學古生物博物館稱，研究顯示寒武紀生命大爆發(fā)就發(fā)生在雪球地球時期結(jié)束的時候。寒武紀生命大爆發(fā)開始于5.42億年前，持續(xù)了大約4000萬年，其化石記錄中出現(xiàn)了絕大多數(shù)的動物門類。
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