據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，目前，美國(guó)宇航局勘測(cè)范艾倫帶的兩顆探測(cè)器在最終返回地球之前，正在重新定位使其更接近地球。
在它們重返地球大氣層，并在大氣層毀滅之前，其中一顆探測(cè)器已經(jīng)開(kāi)始向軌道最低點(diǎn)——近地點(diǎn)運(yùn)行。操作指令下達(dá)取決于探測(cè)器是否處于正確方向，啟動(dòng)引擎需要兩個(gè)小時(shí)時(shí)間。預(yù)計(jì)近地點(diǎn)時(shí)間窗口一年僅有一至兩次，從2月12日-2月22日，從3月11日-3月22日。
這一操控使探測(cè)器距離地球更接近190英里，為它15年后最終返回地球大氣層做好準(zhǔn)備工作。美國(guó)約翰霍普金斯應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室范艾倫探測(cè)器項(xiàng)目主管內(nèi)莉·莫薩維（Nelli Mosavi）說(shuō)：“為了使范艾倫探測(cè)器能夠在合理時(shí)間段可控地重返大氣層，我們需要接近近地點(diǎn)。”
在新的高度，空氣動(dòng)力阻力會(huì)導(dǎo)致人造衛(wèi)星墜落，并最終在上層大氣燒毀。莫薩維說(shuō)：“我們的任務(wù)是獲取大量科學(xué)數(shù)據(jù)，同時(shí)防止產(chǎn)生更多的太空碎片，這樣我們的下一代也有機(jī)會(huì)探索太空?！?/p>
據(jù)悉，兩顆范艾倫探測(cè)器是2012年發(fā)射的，旨在勘測(cè)導(dǎo)致太空不適宜生存的基本物理過(guò)程。該探測(cè)器大部分時(shí)間軌道運(yùn)行在地球磁場(chǎng)中被激活的質(zhì)子和電子雙螺母狀帶，這些磁場(chǎng)被激活的質(zhì)子和電子會(huì)產(chǎn)生輻射，干擾人造衛(wèi)星電子通訊。
人們甚至還認(rèn)為，這種輻射會(huì)對(duì)未來(lái)宇航員星際旅行構(gòu)成威脅。當(dāng)它們根據(jù)太陽(yáng)活動(dòng)改變形狀、大小和強(qiáng)度時(shí)，將很難預(yù)測(cè)。最初科學(xué)家評(píng)估這顆范艾倫探測(cè)器僅能執(zhí)行兩年勘測(cè)任務(wù)，但是它們性能較好，自2012年至今一直運(yùn)行良好。
美國(guó)宇航局戈達(dá)德航天中心范艾倫探測(cè)器任務(wù)科學(xué)家戴維·西貝克（David Sibeck）說(shuō)：“范艾倫探測(cè)器在描繪輻射帶特征時(shí)做了大量工作，為我們提供了推斷輻射帶內(nèi)部情況所需的全面信息?！?/p>
經(jīng)過(guò)這些年的勘測(cè)，這兩顆探測(cè)器及其所有設(shè)備均完整未損傷，這本身就是一項(xiàng)成就，我們也從中學(xué)到如何設(shè)計(jì)性能優(yōu)越的航天器。在2017年的一項(xiàng)研究中，范艾倫探測(cè)器的觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，輻射帶內(nèi)部通常不存在相對(duì)論電子（relativistic electrons）。這一發(fā)現(xiàn)與之前的假設(shè)完全相反。
但是科學(xué)家使用一種被稱(chēng)為磁性電子和離子分光計(jì)（MagEIS）的儀器來(lái)區(qū)分超高速電子和高能質(zhì)子，從而使他們對(duì)該輻射帶的構(gòu)成成分產(chǎn)生新的認(rèn)知。
研究報(bào)告第一作者、范艾倫探測(cè)器科學(xué)家賽斯·克勞德皮雷（Seth Claudepierre）說(shuō)：“我們對(duì)這些高能質(zhì)子已研究很長(zhǎng)時(shí)間，它們可以污染科學(xué)設(shè)備，但迄今我們還沒(méi)有很好的辦法在勘測(cè)過(guò)程中消除它們?！?/p>
長(zhǎng)期以來(lái)，人們都知道范艾倫輻射帶外部更加“嘈雜”，因?yàn)樵诘卮棚L(fēng)暴期間，范艾倫輻射帶會(huì)隨著太陽(yáng)粒子和磁場(chǎng)的壓力劇烈脈動(dòng)。
美國(guó)宇航局表示，范艾倫輻射帶內(nèi)部被認(rèn)為在地球表面上方保持著穩(wěn)定位置。但是最新研究表明，范艾倫輻射帶內(nèi)部成分并不像人們想象的那樣穩(wěn)定。
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