據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，一項(xiàng)最新研究的結(jié)果或許將徹底推翻我們長(zhǎng)期以來關(guān)于細(xì)胞生命起源的一些理論。這項(xiàng)研究顯示，RNA和DNA可能最開始是一體的。
在生命起源領(lǐng)域，長(zhǎng)期以來存在一項(xiàng)被稱作“RNA世界”（RNA World）的理論。該理論認(rèn)為，具有自我復(fù)制能力的RNA分子的出現(xiàn)要早于DNA和蛋白質(zhì)，并成為最早期生命演化的關(guān)鍵階段。事實(shí)上，該理論認(rèn)為最初的細(xì)胞生命便是以RNA為基礎(chǔ)的。
這一理論最早由亞歷山大·里奇（Alexander Rich）在1962年提出，并得到了大量觀測(cè)線索的支持，成為主流科學(xué)界廣泛接受的理論框架。
但現(xiàn)在，這項(xiàng)觀點(diǎn)遭遇到了挑戰(zhàn)。
美國(guó)加州斯克利普斯海洋研究所的相關(guān)論文共同第一作者拉馬納拉揚(yáng)·克里什納莫西（Ramanarayanan Krishnamurthy）博士表示：“這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)暗示，我們的科研人員在對(duì)地球上生命起源的相關(guān)問題開展研究時(shí)，不應(yīng)過分依賴于對(duì)于RNA世界的預(yù)先假設(shè)?！?/p>
根據(jù)RNA世界理論，RNA分子充當(dāng)了細(xì)胞生命的最初期形式，此后才在與酶的相互作用下演化并形成DNA分子。但是在這項(xiàng)最新研究中，科學(xué)家們識(shí)別出一種名為巰基尿苷的化合物。研究組相信，經(jīng)由一定的化學(xué)反應(yīng)，這種化合物可以轉(zhuǎn)化為DNA，也可以轉(zhuǎn)化為RNA。
甚至這兩種構(gòu)成細(xì)胞生命核心的物質(zhì)可能根本就是相互結(jié)合在一起的，構(gòu)建出最早的基因組，到后來才分離開。克里什納莫西表示：“我們逐漸認(rèn)識(shí)到，RNA和DNA原先可能是結(jié)合在一起的，只是后來才相互分離，各自扮演自己最擅長(zhǎng)的角色?！?/p>
盡管在20世紀(jì)下半葉，“RNA世界”的理論的確得到了世界主流科學(xué)界的關(guān)注，但在科學(xué)界內(nèi)部，關(guān)于地球上最早期生命的起源問題一直存在著激烈的爭(zhēng)論。某些理論認(rèn)為，生命起源于簡(jiǎn)單形式的蛋白質(zhì)，這些蛋白質(zhì)本身也充當(dāng)了酶的角色，此后又演化誕生了DNA和RNA，再然后，脂肪出現(xiàn)，從而備齊了構(gòu)建細(xì)胞生命體所需的“建筑材料”。
科學(xué)家們指出，最終明確生命的起源問題將影響到人類世界的方方面面，從我們對(duì)于醫(yī)藥和人體的理解，到化學(xué)乃至技術(shù)，無所不包。
至于此番這項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)是否最終將真的推翻舊有框架并取而代之還有待觀察，但至少，正如一些科學(xué)家所說的那樣，在生命起源問題上打上一個(gè)句號(hào)本身就是對(duì)這個(gè)問題的輕視。
正如一位參與這一研究的科學(xué)家在面對(duì)媒體時(shí)所說的：“作為一位科學(xué)家，尤其是化學(xué)家，我們永遠(yuǎn)應(yīng)當(dāng)對(duì)生命起源問題感到興奮，因?yàn)樗拖褚粋€(gè)永恒的問題制造機(jī)器，不斷向我們拋出一些根本問題并促使我們?nèi)ヌ接?，辯論和研究。”
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