4月16日消息,據(jù)國外媒體報道,在美國國家航空航天局(NASA)將一艘小型飛行器直接發(fā)射到小行星上的激進計劃中,現(xiàn)在又有了一個強有力的參與者。NASA近日宣布,他們已選定伊隆·馬斯克(Elon Musk)的航空航天公司SpaceX,由后者發(fā)射其“雙小行星重定向測試”(Double Asteroid Redirection Test,簡稱DART)探測器任務(wù)。按照計劃,該探測器將于2021年6月發(fā)射。
這項開創(chuàng)性的任務(wù)將首次通過故意讓一個探測器高速撞向小行星,從而使其偏離軌道。2021年,DART探測器將搭載獵鷹9號火箭從加州范登堡空軍基地發(fā)射升空,預(yù)計將于2022年10月抵達距離地球1100萬公里的雙小行星Didymos。
NASA在4月12日透露,他們已經(jīng)選擇SpaceX公司為即將到來的DART任務(wù)提供發(fā)射服務(wù)。這標志著馬斯克的公司在短短幾天內(nèi)取得了又一項成就。就在前一天,SpaceX第二次成功發(fā)射獵鷹重型火箭,完成了這枚巨型火箭的首次商業(yè)任務(wù)。
現(xiàn)在,SpaceX也將參與行星防御。DART任務(wù)的成功取決于所謂的“動力撞擊器”,即一個長2.4米的航天器,它帶有太陽能電力推進裝置。DART任務(wù)的目標是近地雙小行星Didymos,其寬度約800米。
這對雙小行星中的另一個天體是一顆衛(wèi)星,其寬度只有150米。NASA稱,這是“更加典型的小行星體積,可能對地球構(gòu)成更常見的威脅”。
“DART探測器將借助機載攝像機和先進的自主導航軟件,以約每秒6公里的速度故意撞向這顆小衛(wèi)星,從而實現(xiàn)動力撞擊,”NASA稱,“這次碰撞將使小衛(wèi)星在圍繞主天體運行軌道上的速度改變百分之零點幾,足以用地球上的望遠鏡測量?!钡侥壳盀橹?,包括發(fā)射服務(wù)在內(nèi)的成本估計約為6900萬美元。
如何阻止撞向地球的小行星?
如果現(xiàn)在有一顆小行星正朝著地球飛來,以NASA的能力將無法使其偏離軌道,但他們可以盡可能地減輕撞擊,并采取保護生命和財產(chǎn)的措施,包括疏散受災(zāi)地區(qū)和轉(zhuǎn)移關(guān)鍵的基礎(chǔ)設(shè)施。
了解小行星的運行軌跡、大小、形狀、質(zhì)量、物質(zhì)組成和旋轉(zhuǎn)動力學等將有助于專家確定可能撞擊事件的嚴重程度。當然,減輕損害的關(guān)鍵是盡早發(fā)現(xiàn)任何潛在的威脅。
NASA目前正在推進一項通過探測器阻止小行星與地球相撞的任務(wù),該探測器只有冰箱大小。該計劃將在2024年對一顆體積較小且不具威脅性的小行星進行測試。這是用于行星防御的小行星偏轉(zhuǎn)技術(shù)的首次演示。
雙小行星重定向測試(DART)將使用一種稱為動力撞擊器的技術(shù),即撞擊小行星以改變其軌道。這次撞擊只會以很小的幅度改變小行星總速度,但如果在預(yù)測的撞擊之前就做好準備,那么隨著時間的推移,這一微小的推力將會使小行星顯著地偏離地球的軌道。
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