北京時(shí)間6月26日消息，美國(guó)宇航局目前已經(jīng)退役的“黎明”號(hào)探測(cè)器此前于2015年造訪了太陽(yáng)系中距離地球最近的矮行星——位于小行星帶內(nèi)的谷神星，這也是人類探測(cè)器首次造訪一顆矮行星。而對(duì)此行采集數(shù)據(jù)的分析，一直到現(xiàn)在還在不斷產(chǎn)生新的科研成果。
近日，NASA天文每日一圖欄目發(fā)布了一張由“黎明”號(hào)探測(cè)器拍攝的谷神星圖像，其中展示的是谷神星上的一座有些怪異的高山。目前專家們對(duì)于這座有些怪異的山體的成因究竟為何還存在一些爭(zhēng)論，但已經(jīng)有了一些很新穎的觀點(diǎn)出現(xiàn)。
這座山被命名為“Ahuna”，這是一個(gè)夏威夷的地名。這座山是谷神星上最大的一座山體，這座山之所以引起科學(xué)家們不同尋常的關(guān)注，是因?yàn)樗c任何其他山體都存在不同。就說(shuō)一點(diǎn)，它的山坡側(cè)壁上并不像其他山體那樣被大量年代久遠(yuǎn)的撞擊坑覆蓋，相反，這里滿是年輕的上下坡角度分布的明亮條痕。基于大量的重力場(chǎng)測(cè)量數(shù)據(jù)，一項(xiàng)新的理論認(rèn)為，這座山體很有可能是一個(gè)原先位于地下的巨大的泥質(zhì)“泡泡”，它擠破了上方覆蓋的冰層，被擠坡的區(qū)域?qū)儆谝粋€(gè)地層薄弱帶，這里富含具有高反射特征的鹽類。而在沖出地表之后，這個(gè)泥“泡泡”便在低溫下凝固了。
這些明亮條痕被認(rèn)為和谷神星上其他一些相對(duì)新進(jìn)露出地表的物質(zhì)相似，比如衛(wèi)星圖像上觀察到的那些有名的“亮點(diǎn)區(qū)域”。此次公布的這張照片是根據(jù)2016年拍攝的谷神星地表圖像制作的，高度方向拉長(zhǎng)了兩倍。“黎明”號(hào)探測(cè)器于2018年結(jié)束使命，隨后使用離子發(fā)動(dòng)機(jī)變軌，離開(kāi)谷神星軌道并飛向灶神星軌道。
在谷神星工作期間，“黎明”號(hào)提供的數(shù)據(jù)讓科學(xué)家們大大加深了對(duì)這顆星球相關(guān)性質(zhì)的了解，這些信息也讓科學(xué)家們?nèi)滩蛔〔孪耄壬裥巧峡赡軗碛锌梢灾С稚嬖诘沫h(huán)境條件。
在2018年發(fā)表的一篇論文中，基于“黎明”號(hào)探測(cè)器的相關(guān)數(shù)據(jù)進(jìn)行的分析顯示，此前在谷神星表面發(fā)現(xiàn)的有機(jī)物質(zhì)中，碳基化合物的成分比例可能要比原先設(shè)想的更高。當(dāng)然這并不意味著谷神星上存在生命，但它進(jìn)一步提升了谷神星上可能擁有微生物宜居環(huán)境的可能性。
科學(xué)家們最早于2017年在谷神星表面識(shí)別出有機(jī)物質(zhì)的存在，有機(jī)物是生命生存的必要條件之一。但是有機(jī)物在自然界中也有可能經(jīng)由非生物的過(guò)程機(jī)制被產(chǎn)生出來(lái)，但是具體谷神星上的這些有機(jī)物質(zhì)究竟從何而來(lái)，目前仍然存在爭(zhēng)論。
谷神星上已經(jīng)被確定的一點(diǎn)是，其成分中水冰的含量不低，再加上廣泛分布的有機(jī)物質(zhì)，不得不讓人想到與生命現(xiàn)象之間的潛在關(guān)聯(lián)。目前我們認(rèn)為，谷神星上的有機(jī)物質(zhì)主要有兩種可能來(lái)源：在這顆星球上本地產(chǎn)生，或者是來(lái)自彗星，后者經(jīng)由撞擊谷神星的方式，將有機(jī)物質(zhì)帶到這顆矮行星的表面。
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