編者注：本文作者Andrew Dickson既是記者，也是評論家，為《紐約時報》、《衛(wèi)報》、《金融時報》和《紐約客》等撰稿，主要報道文化方面的相關資訊。
Neal Spencer是一位考古學家，也是大英博物館埃及和蘇丹部的管理員。他喜歡輕裝上陣，定期前往非洲東北部的蘇丹。他目前挖掘的遺址是公元前1500年至公元前1070年被埃及法老占領的一座古城鎮(zhèn)。在這些探險中，他通常會帶上鏟子和刷子、筆記本、相機、濾水器、筆記本電腦和蚊帳，還有一架輕型的攝像無人機。
19世紀末和20世紀初的傳奇考古發(fā)掘規(guī)模之大，幾乎無法估量。19世紀70年代，當德國考古學家Heinrich Schliemann發(fā)掘出如今位于土耳其北部的特洛伊古城時，他雇傭了多達160名工人，歷時三年時間。當然，這些挖掘也是破壞性的。Schliemann自己也選擇了使用炸藥，后來學者們指責他造成的破壞比公元前12世紀希臘入侵造成的破壞還要大。
在過去的15年里，一場考古革命正在進行之中，技術在其中承擔了舉足輕重的責任?？脊艑W家們在發(fā)掘古代遺跡時，除了口頭文字、臨時的計劃和航拍照片外，幾乎沒有什么其他的東西可以用來指導他們。2018年2月，在危地馬拉北部發(fā)現了一個巨大的瑪雅超級都市區(qū)，考古學家使用了一架低空飛行的飛機，飛機上裝有激光雷達攝像機（光探測和測距），可以讓研究人員透過濃密的叢林樹冠近距離看清。他們找到了大約61000個隱藏在地下深處的古代建筑，然后將它們繪制到一個虛擬的三維環(huán)境中。他們沒有進行必要的挖掘，當然也沒有使用炸藥。
Spencer說：“我們所使用的技術確實改變了我們的工作方式?！?/p>
攝像無人機的使用已經真正改變了游戲規(guī)則。Spencer和他的同事們現在可以發(fā)射一架飛行攝像機，在筆記本電腦上創(chuàng)建一個三維數字模型，而不需要進行大規(guī)模的調查探險，一寸一寸地手工繪制地點。這些詳細的、顆粒狀的信息可以顯示城墻曾經的位置、水井的開鑿位置、田地邊界的劃定位置，有助于進一步分析，而且所有這些都在幾小時內即可完成。
在地面上，諸如探地雷達和磁力儀等“遙感”技術可以深入地下，建立古代地下結構的圖像。甚至一架普通的單反相機也可以進行改裝：通過將傳感器換成具有紅外靈敏度的傳感器，它可以檢測出一種名為埃及藍的銅基色素，肉眼是看不見的，但是隱藏已久的碑文可以被發(fā)現。
Spencer解釋說：“這項改造只需花費大約60英鎊（75美元）。無人機可能要200英鎊（250美元）。所以說，考古學是一項小本生意?！?/p>
Spencer和他的同事們借鑒了為石油勘探和醫(yī)藥等較富裕行業(yè)創(chuàng)造的創(chuàng)新技術，通過CT掃描儀對古代木乃伊進行掃描，尋找包裹著的物體，甚至是只有幾毫米深的象形文字雕刻。
通過采集地面樣本，并在偏振光（一種被稱為微形態(tài)學的技術）下對其進行檢測，我們有可能看到數千年前水是如何與其他沉積物一起上升到地面上并聚集在一起的?？脊艑W家可以找到證據來證明哪一個房間是廚房，或者哪一個房間是用來飼養(yǎng)食草動物的。
“它看起來像一塊泥地，但當你分析它時，你會看到幾十個不同的事情?！盨pencer說，“我們看到了空間是如何被利用的：由下向上。你可以從非常小的事情中得到啟示。”
Spencer對另一項被稱為鍶同位素分析的技術特別感興趣。就像有機材料的碳定年法一樣，檢查人類或動物遺骸中鍶的積累——尤其是牙齒——使考古學家能夠繪制出遷移模式。如果墓地里的尸體的鍶信號與周圍環(huán)境的讀數（或附近遺骸的讀數）明顯不同，這可能表明它們來自其他地方。我們就可以形成一幅有關遷移的圖畫，或者了解到貿易是如何在這樣的社會中運作的。
更好的是，這些技術中有許多都是非侵入性的，時考古學家能夠回溯數百年或數千年，而不會對現在的任何東西產生破壞。Spencer說：“如今，當我們開始挖掘時，我們知道自己在挖掘什么。我們挖掘不是為了尋找什么，而是為了發(fā)現一些事實。”
對經典結構的精確掃描對最近的歷史研究發(fā)揮了一定的作用。2015年，瓦薩學院（Vassar College）開創(chuàng)性的建筑歷史學家Andrew Tallon對巴黎圣母院內部進行了激光掃描，精確到一毫米以內。今年4月，毀滅性的大火摧毀了這座大教堂，現在這些圖像可以用來幫助重建巴黎圣母院。
還有一些公司也在從事考古方面的工作。總部位于奧克蘭的非營利組織CyArk專注于掃描大型文化和歷史遺址，從事各種項目，包括吳哥窟、龐貝古城和紐約市的石墻國家紀念碑。利用最先進的激光掃描儀，調查者們創(chuàng)造出復雜的三維“點云”——一種超精確的數字測量，可以捕捉到墻上的每一個裂縫或天花板上的細微凹痕。
從數據中，我們可以看出一個結構是如何隨時間退化的，或者它是如何構造的。對于中世紀或更早的建筑來說，建筑計劃能存活下來是很罕見的，這使得Tallon對巴黎圣母院的掃描價值特別大。在2016年8月緬甸發(fā)生6.8級地震前不久，CyArk碰巧掃描了緬甸蒲甘的三座佛教寺廟。他們收集的數據被用來幫助修復被損毀的11世紀和13世紀的寺廟。
如果你想做一個粗略的調查，你甚至不需要向專業(yè)的公司尋求幫助。如今，許多考古學家只需下載一個3D掃描應用程序到他們的智能手機上，然后自己動手就可實現?！八_實改變了我們做事的方式，”Spencer說。“低成本成像是最令人不可思議的研究工具?！?/p>
那么，對于那些癡迷于記錄過去的人來說，他們的未來會怎么樣呢？下一步可能是將現在正在收集的豐富數據進行更廣泛、更復雜的使用。CyArk已經在網上免費提供了許多調查，希望在全世界建立一個歷史建筑的數字圖書館。Spencer著迷于“虛擬尸檢”的潛力?！疤摂M尸檢”是一種醫(yī)學技術，它結合了CT和MRI掃描，提供了一種類似法醫(yī)的、非侵入性的分析，用來分析一個人是如何死亡的，即使這個人是在幾千年前去世的，也可以實現。
但是，具有諷刺意味的是，現在考古學家面臨的危險可能正是由于太多的數據帶來的。過去的主要問題是缺乏信息。一座淺淺的古墳可能就代表了一個宗教場所，一個居住空間，一個空的墓葬坑，或者其他東西。而現在，這門學科正逐漸淹沒在信息之中：當每一平方毫米的土壤都能揭示出它的秘密時，你可能很難知道該在哪里停下來，甚至不知道從哪里開始。Spencer說：“如果你不小心，你可能會被完全淹沒。”
他嘆了口氣，補充道：“關鍵是要找到管理信息的辦法。只見樹木不見森林，這是下一個大問題?！?/p>
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