北京時(shí)間7月10日消息，科羅拉多大學(xué)博爾得分校研究人員日前在智利干燥嚴(yán)寒的沙漠地區(qū)發(fā)現(xiàn)大規(guī)模“冰錐陣”，并首次證實(shí)雪藻在極度干旱地區(qū)依然能夠生存。
冰錐呈匕首狀垂直排列，由于它們的形狀和懺悔者祈禱時(shí)所穿的白色長(zhǎng)袍極為相似，又被戲稱(chēng)為“懺悔者”。冰錐形成于干燥寒冷的高海拔地區(qū)，比如智利阿塔卡瑪沙漠極度干旱的荒野，并成為無(wú)生命形式的避難所。
在一項(xiàng)新的研究中，科羅拉多博爾德大學(xué)博爾德分校研究人員帶領(lǐng)一組科學(xué)家團(tuán)隊(duì)登上位于智利的尤耶亞科火山（Volcán Llullaillaco），并在這里發(fā)現(xiàn)微生物生存的痕跡。尤耶亞科火山是全球最高的休眠火山，位于智利北部與阿根廷接壤的邊界，最高峰海拔6739米，終年被雪山覆蓋，是地球上環(huán)境最為惡劣的地方之一。雪藻在冰原和雪原上的冰凍圈中并不罕見(jiàn)，但這是科學(xué)家們首次在海拔極高的超干旱地區(qū)發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡。更重要的是，科學(xué)家在“冰錐陣”中發(fā)現(xiàn)的雪藻大部分與來(lái)自高山和極地環(huán)境的雪藻具有極為相似的特征。
該研究小組在海拔約5000米(16000英尺)的冰層發(fā)現(xiàn)紅色斑點(diǎn)，這通常是微生物活動(dòng)留下的痕跡。研究人員對(duì)采樣進(jìn)行檢測(cè)，并證實(shí)樣本中確實(shí)存在單衣藻和擬衣藻類(lèi)微生物。這是科學(xué)界首次發(fā)現(xiàn)藻類(lèi)微生物可以在干旱寒冷的極端環(huán)境中生存。
這項(xiàng)研究報(bào)告指出，在極端惡劣的環(huán)境中發(fā)現(xiàn)雪藻，意味著“懺悔者”冰錐也可能成為生命中的綠洲。在極度干旱的環(huán)境中，這些冰錐與火山的噴氣口一樣代表間歇性水源。假設(shè)這項(xiàng)研究的影響可能會(huì)進(jìn)一步擴(kuò)展，這不僅代表地球上生命的一個(gè)新發(fā)現(xiàn)。
值得一提的是，類(lèi)似上述“懺悔者”冰錐的物體出現(xiàn)在了冥王星以及木星的歐羅巴衛(wèi)星表面。研究人員認(rèn)為，如果這樣的冰錐體可以作為“生命的綠洲”而存在于干燥的安第斯山脈，那么其就有可能出現(xiàn)在太陽(yáng)系的其他地方。
研究人員得出的結(jié)論是：“有關(guān)占據(jù)在懺悔者冰錐體上雪藻生物的第一份分析報(bào)告為科學(xué)家們打開(kāi)了一扇大門(mén)，大門(mén)的另一邊正是解答在如此高海拔地區(qū)粗存在雪藻群體的原因?！?/p>
研究團(tuán)隊(duì)指出，眼下對(duì)于這些微生物是如何找到冰錐體作為棲息之處仍有許多值得學(xué)習(xí)的地方，其中就包括微生物是否正是冰錐體形成的原因之一，還是在冰錐體形成之后“棲息”于此。
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