對大多數(shù)人來說，在美國舊金山海岸附近的法拉倫群島（Farallon Islands）上生活就像噩夢，因為那里是世界上最大的海鳥繁殖地之一，包括稀有鳥類灰海燕，空氣中彌漫著鳥糞的惡臭。與此同時，這些島嶼上還生活著數(shù)以萬計的老鼠，這種入侵物種正在破壞當?shù)氐纳鷳B(tài)系統(tǒng)平衡。
老鼠肆虐，危及本土珍惜物種生存空間
這些老鼠是在淘金熱期間來到法拉倫群島的，當時它們以鳥蛋為食。因此，它們襲擊海鳩的巢穴，導致海鳩數(shù)量急劇下降。近幾十年來，這個物種的數(shù)量剛剛有所復興。
根據(jù)生物學家的說法，島上老鼠數(shù)量的爆炸性增長吸引了其“天敵”穴居貓頭鷹的大量到來。對于喜歡遷徙的穴居貓頭鷹來說，老鼠是它們的重要食物來源。但是當老鼠的數(shù)量在冬天銳減時，貓頭鷹就會捕食生活在島上灰海燕。自上世紀90年代以來，島上灰海燕的數(shù)量始終在下降。
此外，這些老鼠還傳播了侵入性的植物物種，進一步擠壓當?shù)刂脖坏纳婵臻g。它們還以法拉倫群島上特有的駱駝蟋蟀為食，并與法拉倫樹棲蠑螈爭奪食物。在高峰期，南法拉倫島每英畝（約4000平方米）生活著近500只老鼠，總數(shù)可達59000只。
空投毒丸，滅鼠長期好處超過附帶損害
美國政府認為，擺脫這些老鼠困擾的唯一方法就是利用直升機向島上空投1.5噸毒丸。滅鼠計劃的支持者表示，消滅嚙齒動物是徹底恢復島上生態(tài)的重要舉措，甚至可以幫助其恢復到人類發(fā)現(xiàn)之前的狀態(tài)。
負責管理法拉倫群島的美國魚類和野生動物管理局（FWS）表示，他們研究了數(shù)十種根除方法，包括控制老鼠的生育能力，但最終發(fā)現(xiàn)，投放毒丸是最好的方法，因為它的有效性已得到證實。該機構(gòu)指出，自2007年以來，全世界開展的30個滅鼠項目中，有28個取得了成功，而這些地方的本地物種都已經(jīng)大量繁殖。
FWS承認，雖然有些非目標物種可能會在這個過程中被殺死，但在這些島嶼上播撒毒丸是對付嚙齒動物入侵的最有效方法。生物學家也表示，投毒滅鼠帶來的長期好處將遠遠超過附帶損害。
美國加州海岸委員會很快將就這個計劃舉行公開聽證會。法拉倫群島滅鼠毒丸最早將于2020年秋季末投入使用，盡管這需要美國環(huán)境保護局和美國國家海洋和大氣管理局的批準。
殃及池魚，整個食物鏈或集體中毒
不過，盡管批評人士同樣認為，需要除掉島上的老鼠。但是他們稱，毒殺老鼠并非是完成這項工作的最佳方式。舊金山灣區(qū)的環(huán)保人士擔心，這種名為brodifacoum的毒物也會殺死其他物種，并進入食物鏈中，甚至最終危及到人類健康。
自從2013年空投毒丸滅鼠計劃的草案公布以來，已有超過3.4萬人簽名反對該計劃。批評人士堅持認為，有理由對引起內(nèi)出血的抗凝血劑brodifacoum保持警惕。
此前，加州美洲獅被發(fā)現(xiàn)死于這種滅鼠劑，因為它們吃下了更小的獵物，而小獵物攝入了這種毒藥。此外，F(xiàn)WS 2008年在阿拉斯加鼠島(Rat Island)開展的滅鼠項目也導致46只白頭鷹死亡。
不過，F(xiàn)WS表示，該機構(gòu)已經(jīng)從錯誤中吸取了教訓，并將在法拉倫群島滅鼠計劃中采取額外的安全措施。
根據(jù)該計劃，這些毒丸將在三周內(nèi)由直升機分兩次投放。在毒素暴露風險下降之前，F(xiàn)WS將利用煙火、天敵叫聲和空氣炮嚇跑海鷗，畢竟海鷗是最有可能食用有毒老鼠的物種。貓頭鷹和老鷹等猛禽也可能會吃掉中毒的老鼠，因此它們將被暫時移出保護區(qū)。
FWS表示，brodifacoum對海洋生物的潛在風險很低，海豹不會吞掉毒丸，任何掉入水中的“誘餌”都會迅速溶解或沉入水底。雖然FWS承認可能無法找到所有老鼠的尸體，而且有些海鷗可能會在吃了嚙齒動物后死亡，但老鼠的尸體將會被收集。
FWS估計只有不到1700只海鷗會因此死亡。生物學家說，超過這個數(shù)字將在20年內(nèi)影響當?shù)睾ｚt的數(shù)量。但批評人士認為，以固執(zhí)和不挑食聞名的海鷗可能不會輕易被煙火嚇退，而且它們將被迫前往危險的棲息地，或被浣熊吃掉。
環(huán)保組織海洋基金會的理查德·查特(Richard Charter)表示：“這種方法可能會毒害整個食物鏈，傷害許多我們深愛的動物?！?/p>
圣拉斐爾野生動物醫(yī)院Wildcare的通訊主管埃里森·赫曼斯（Alison Hermance）曾親眼目睹老鼠毒素對當?shù)匚锓N的影響。大約10年前，該組織開始對受害者——鷹、貓頭鷹、狐貍、土狼的肝臟進行brodifacoum檢測。他們發(fā)現(xiàn)600只動物中76%已經(jīng)接觸過這種毒藥，并稱Farallones滅鼠計劃“太荒謬”。
當然，并不是所有接觸brodifacoum的動物都會死亡。但是研究表明，即使在他們的組織中攜帶少量的毒素也可能危害健康。加州大學洛杉磯分校的研究發(fā)現(xiàn)，山貓的免疫系統(tǒng)似乎被滅鼠劑削弱。但科學家表示，法拉倫群島的毒丸不太可能影響到大陸上的更多動物。
加州大學圣巴巴拉分校生態(tài)學教授希拉里·楊(Hillary Young)研究了其他滅鼠項目。她說，吃死老鼠或毒餌的海鷗可能因病得太重而無法遠飛。而海鷗更喜歡空著肚子飛，它們必須吃下很多毒藥，才能殺死食物鏈中的上一級動物。
楊教授說，消滅嚙齒動物是“我們工具箱中為數(shù)不多能持續(xù)有效地保護本土生態(tài)系統(tǒng)的工具之一”。然而，她明白，非目標動物的死亡會引發(fā)更多負面反應。不過即使在鼠島“最糟糕的情況下”，那里的原生棲息地現(xiàn)在也在蓬勃發(fā)展。
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