針對(duì)老鼠的研究顯示，“放棄”的感覺其實(shí)只是我們的大腦為了保持其和諧而做出的反應(yīng)。該研究關(guān)注的是大腦如何激發(fā)追求獎(jiǎng)勵(lì)的動(dòng)機(jī)，以及當(dāng)獎(jiǎng)勵(lì)無法企及時(shí)的反應(yīng)。
當(dāng)我們對(duì)追求“獎(jiǎng)勵(lì)”感到興奮時(shí)會(huì)發(fā)生什么，神經(jīng)科學(xué)已經(jīng)有了深入了解。無論是有形的東西，如金錢、食物或性，還是更抽象的東西，如愛或權(quán)力，大腦中都會(huì)產(chǎn)生類似的化學(xué)模式。
神經(jīng)遞質(zhì)多巴胺在通常被稱為大腦“獎(jiǎng)勵(lì)中心”的神經(jīng)通路中泛濫。這是推動(dòng)我們前進(jìn)的生化動(dòng)力，毫不夸張地說，這是我們追求任何東西的核心。
但大腦是平衡的工具，而且事實(shí)證明，哺乳動(dòng)物還有另一種系統(tǒng)對(duì)獎(jiǎng)勵(lì)激增施加抑制力，它被稱為痛覺調(diào)節(jié)系統(tǒng)(也是大腦調(diào)節(jié)疼痛的關(guān)鍵)。這個(gè)系統(tǒng)中的神經(jīng)元會(huì)釋放名為痛敏素的分子來抑制多巴胺。
研究人員通過觀察老鼠尋找藏在罐子里的糖，發(fā)現(xiàn)了這個(gè)過程。為了得到糖，它們不得不把鼻子伸進(jìn)去舔食。研究人員最初很容易激發(fā)出老鼠獲得更多糖的動(dòng)機(jī)，但每次嘗試都讓老鼠更難成功。
在讓這個(gè)過程變得如此困難，以至于老鼠們反復(fù)痛戳自己的鼻子仍然無法嘗到糖味之后，它們終于選擇了放棄，且最終都停止了嘗試。
在此過程中，研究人員對(duì)嚙齒動(dòng)物的神經(jīng)活動(dòng)進(jìn)行了跟蹤，發(fā)現(xiàn)當(dāng)老鼠放棄時(shí)，痛敏素神經(jīng)元(又被稱為挫折神經(jīng)元)最為活躍。有趣的是，這些神經(jīng)元位于大腦的腹側(cè)被蓋區(qū)(VTA)附近，而那里恰是獎(jiǎng)勵(lì)中心的活動(dòng)中樞，這種鄰近的位置讓人很容易就能觸碰到“剎車鍵”。
美國華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院生物工程博士生克里斯蒂安·佩德森(Christian Pedersen)說:“一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)是，被稱為神經(jīng)肽的大型復(fù)雜神經(jīng)遞質(zhì)通過作用于VTA，會(huì)對(duì)動(dòng)物行為產(chǎn)生非常強(qiáng)烈的影響。”
獎(jiǎng)勵(lì)激增和獎(jiǎng)勵(lì)抑制之間相互作用的原因，被歸結(jié)于大腦趨向于穩(wěn)定和平衡機(jī)制，也就是體內(nèi)平衡。哺乳動(dòng)物的大腦有一種內(nèi)在機(jī)制來阻止尋求獎(jiǎng)勵(lì)的行為朝任何極端方向發(fā)展。
畢竟，當(dāng)成功遙不可及時(shí)，繼續(xù)從事危險(xiǎn)的、尋求回報(bào)的行為可能會(huì)導(dǎo)致收到傷害或死亡，所以我們很可能繼承了這種化學(xué)平衡行為，并將其作為一種進(jìn)化的生存機(jī)制。
像抑郁癥和成癮這樣的紊亂癥，可能正是由這些調(diào)節(jié)系統(tǒng)由于各種原因不能正常工作而導(dǎo)致的。研究人員認(rèn)為，最新的研究可能會(huì)對(duì)這些疾病和其他疾病提供治愈線索，并更好地理解某些化學(xué)干預(yù)是否有助于恢復(fù)平衡。
這項(xiàng)研究的資深作者、華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院麻醉學(xué)、疼痛醫(yī)學(xué)和藥理學(xué)教授邁克爾·布魯查斯（Michael Bruchas）說:“我們可能會(huì)想到些不同的情況，人們希望能夠通過阻斷這些神經(jīng)元和受體來幫助他們感覺更好。這就是發(fā)現(xiàn)這些細(xì)胞的強(qiáng)大之處，影響動(dòng)機(jī)的神經(jīng)精神疾病可以得到改善?！?/p>
就目前而言，這一發(fā)現(xiàn)的價(jià)值可能更直接：只要知道努力后的“放棄”不是性格缺陷或道德失敗所致，而是大腦為保持某種平衡機(jī)制的反應(yīng)，我們就不必為此過于沮喪。
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