化石成了香餑餑，私人買家紛紛在網(wǎng)絡上和線下拍賣會上搶購史前遺跡，但科學界擔心這一趨勢會破壞科學研究。
在倫敦佳士得拍賣行的拍賣廳里，買家們蜂擁而來——不是為了藝術品、古董家具或珠寶，而是為了遠古時代的化石。當中有三角恐龍的角，雷克斯霸王龍的牙齒，以及6600萬年前鴨嘴龍的尾巴。
▲暴龍可謂恐龍世界里的搖滾明星
在線上，來自遙遠的加州和匈牙利的競拍者也加入拍賣。在過去的幾年里，私人買家對古代遺跡表現(xiàn)出越來越大的興趣。佳士得科學與自然史主管詹姆斯·海斯洛普表示，來自50多個國家的競拍者經(jīng)常參與像這樣的拍賣。
▲滄龍頭骨很受私人買家的歡迎
名流的青睞——萊昂納多·迪卡普里奧、羅素·克勞和尼古拉斯·凱奇都曾購買過史前珍寶，讓古代遺跡成了一種時尚。
在價格上，這些化石可能還無法與藝術品相提并論，但隨著人們的興趣日益高漲，它們的價格在一路走高。例如，十年前，象鳥蛋的售價在2萬至3萬英鎊之間，而現(xiàn)在，它們的售價則達到10萬英鎊。
海斯洛普指出了此次拍賣中最稀有的標本之一：一具雌性魚龍化石。它高達3.5米(約合11英尺)，是拍賣史上最高的。這種史前“魚形蜥蜴”在1.84億年前的侏羅紀早期的海洋中游弋。
▲佳士得拍賣行最近出售了這具罕見的懷孕魚龍化石
經(jīng)過仔細檢查，它被發(fā)現(xiàn)其胸腔里還有兩個罕見的胚胎。最終，它以24萬英鎊的價格賣給了一位匿名買家。
在海斯洛普看來，人們對史前遺跡越來越感興趣，是因為在第一批侏羅紀公園主題電影(1993年-2001年)中長大的一代人?！拔覀兿矚g這個主題，”他說，“人們就是喜歡它所代表的東西?！彼淼氖谴蟊娍茖W和大眾史學的一種結(jié)合，同時也代表著新發(fā)現(xiàn)的興奮。據(jù)《國家地理》雜志報道，每年有50種新恐龍被發(fā)現(xiàn)。
在線上交易網(wǎng)站eBay上，滄龍化石頗為搶手。
▲在eBay上搜索，可以看到數(shù)百件待售的標本
不過你也可以找到三角龍的頭骨和異特龍幼崽的骨骼，價格從幾千英鎊到幾十萬英鎊不等。
然而，化石越來越受大眾青睞卻讓科學家們感到擔憂：首先，它助長了化石的非法貿(mào)易。
美國等一些國家允許私人化石獵人“撿到就賣”，而包括中國、蒙古和巴西在內(nèi)的許多國家則禁止出口所有化石標本。它們還在努力回收非法挖掘的標本。
▲美國移民和海關執(zhí)法部門在過去五年里查獲了價值4400萬美元的恐龍化石。
例如，尼古拉斯·凱奇2012年在美國拍賣會上購得的7000萬年前的勇士暴龍頭骨，后來被蒙古政府收回。然而，打贏那場法律戰(zhàn)的古生物學家博羅特塞格·敏金(Bolortsetseg Minjin)表示，盡管蒙古政府決心遏制化石盜獵活動，但仍有大量新的盜獵案件發(fā)生。她說，盜獵可能會對標本造成不可挽回的損害。
“盜獵者并不具備專業(yè)技術，他們只是尋求能賺錢的部位，比如為了獲得牙齒而毀掉整個骨架一樣?！泵艚鹫f道，“他們將其當作商品來對待，但這些化石是無價之寶?！?/p>
▲古生物學家博羅特塞格·敏金一直在努力追回最初在蒙古出土的30多塊化石。
倫敦自然歷史博物館地球科學部的蘇珊娜·梅德門特博士說，即使合法，蓬勃發(fā)展的私人市場也會產(chǎn)生連鎖反應。
“問題是，這些標本售價不菲，遠遠超出了博物館的承受能力?！彼J為，標本成了私人物品，可能會阻礙科學研究。
▲梅德門特博士在猶他州普賴斯史前博物館研究劍龍標本
倫敦自然歷史博物的珍貴展品之一是“索菲”(Sophie)——一具1.51億年前的劍龍完整骨架。梅德門特博士說，在博物館得到它之前，實際上沒有人知道劍龍的脊椎骨中有多少塊骨頭，它的脊椎骨上有多少塊骨板。
和其他許多的科學機構一樣，該博物館原則上不會對私人擁有的標本進行研究或發(fā)表作品，因為嚴謹?shù)目茖W依賴于重復研究。私人所有者可能會允許一位研究人員檢查他們的化石，但隨后可能會拒絕讓其他人接觸。另一方面，勘探和挖掘過程需要大量的人力物力，成本高昂。
梅德門特博士表示，“這是一場沖突，因為我們沒有足夠的資源自己收集這些化石，如果不是商業(yè)交易商把它們挖掘出來，我們也不會知道它們的存在?！?/p>
然而，她補充稱，當挖掘的目的是謀取私利時，收集關鍵背景資料的工作可能會被忽視。
▲劍龍“索菲”是倫敦自然歷史博物館的珍貴展品之一
華盛頓史密森學會恐龍館館長馬修·卡拉諾博士說，新發(fā)現(xiàn)可能會被完全錯過。他說，由于恐龍發(fā)現(xiàn)的速度沒有放緩的跡象，私人的發(fā)現(xiàn)可能會被忽視，因為“除了偶爾可能引發(fā)新聞關注的高光例子以外，沒有它們的目錄或記錄?！?/p>
“其余被發(fā)現(xiàn)的化石在沒有任何公開的情況下被買賣，然后就消失在私人手中，因而科學界往往都不知道它們的存在。”
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。