化石成了香餑餑，私人買家紛紛在網(wǎng)絡(luò)上和線下拍賣會(huì)上搶購(gòu)史前遺跡，但科學(xué)界擔(dān)心這一趨勢(shì)會(huì)破壞科學(xué)研究。
在倫敦佳士得拍賣行的拍賣廳里，買家們蜂擁而來(lái)——不是為了藝術(shù)品、古董家具或珠寶，而是為了遠(yuǎn)古時(shí)代的化石。當(dāng)中有三角恐龍的角，雷克斯霸王龍的牙齒，以及6600萬(wàn)年前鴨嘴龍的尾巴。
▲暴龍可謂恐龍世界里的搖滾明星
在線上，來(lái)自遙遠(yuǎn)的加州和匈牙利的競(jìng)拍者也加入拍賣。在過(guò)去的幾年里，私人買家對(duì)古代遺跡表現(xiàn)出越來(lái)越大的興趣。佳士得科學(xué)與自然史主管詹姆斯·海斯洛普表示，來(lái)自50多個(gè)國(guó)家的競(jìng)拍者經(jīng)常參與像這樣的拍賣。
▲滄龍頭骨很受私人買家的歡迎
名流的青睞——萊昂納多·迪卡普里奧、羅素·克勞和尼古拉斯·凱奇都曾購(gòu)買過(guò)史前珍寶，讓古代遺跡成了一種時(shí)尚。
在價(jià)格上，這些化石可能還無(wú)法與藝術(shù)品相提并論，但隨著人們的興趣日益高漲，它們的價(jià)格在一路走高。例如，十年前，象鳥(niǎo)蛋的售價(jià)在2萬(wàn)至3萬(wàn)英鎊之間，而現(xiàn)在，它們的售價(jià)則達(dá)到10萬(wàn)英鎊。
海斯洛普指出了此次拍賣中最稀有的標(biāo)本之一：一具雌性魚(yú)龍化石。它高達(dá)3.5米(約合11英尺)，是拍賣史上最高的。這種史前“魚(yú)形蜥蜴”在1.84億年前的侏羅紀(jì)早期的海洋中游弋。
▲佳士得拍賣行最近出售了這具罕見(jiàn)的懷孕魚(yú)龍化石
經(jīng)過(guò)仔細(xì)檢查，它被發(fā)現(xiàn)其胸腔里還有兩個(gè)罕見(jiàn)的胚胎。最終，它以24萬(wàn)英鎊的價(jià)格賣給了一位匿名買家。
在海斯洛普看來(lái)，人們對(duì)史前遺跡越來(lái)越感興趣，是因?yàn)樵诘谝慌_紀(jì)公園主題電影(1993年-2001年)中長(zhǎng)大的一代人?！拔覀兿矚g這個(gè)主題，”他說(shuō)，“人們就是喜歡它所代表的東西。”它所代表的是大眾科學(xué)和大眾史學(xué)的一種結(jié)合，同時(shí)也代表著新發(fā)現(xiàn)的興奮。據(jù)《國(guó)家地理》雜志報(bào)道，每年有50種新恐龍被發(fā)現(xiàn)。
在線上交易網(wǎng)站eBay上，滄龍化石頗為搶手。
▲在eBay上搜索，可以看到數(shù)百件待售的標(biāo)本
不過(guò)你也可以找到三角龍的頭骨和異特龍幼崽的骨骼，價(jià)格從幾千英鎊到幾十萬(wàn)英鎊不等。
然而，化石越來(lái)越受大眾青睞卻讓科學(xué)家們感到擔(dān)憂：首先，它助長(zhǎng)了化石的非法貿(mào)易。
美國(guó)等一些國(guó)家允許私人化石獵人“撿到就賣”，而包括中國(guó)、蒙古和巴西在內(nèi)的許多國(guó)家則禁止出口所有化石標(biāo)本。它們還在努力回收非法挖掘的標(biāo)本。
▲美國(guó)移民和海關(guān)執(zhí)法部門在過(guò)去五年里查獲了價(jià)值4400萬(wàn)美元的恐龍化石。
例如，尼古拉斯·凱奇2012年在美國(guó)拍賣會(huì)上購(gòu)得的7000萬(wàn)年前的勇士暴龍頭骨，后來(lái)被蒙古政府收回。然而，打贏那場(chǎng)法律戰(zhàn)的古生物學(xué)家博羅特塞格·敏金(Bolortsetseg Minjin)表示，盡管蒙古政府決心遏制化石盜獵活動(dòng)，但仍有大量新的盜獵案件發(fā)生。她說(shuō)，盜獵可能會(huì)對(duì)標(biāo)本造成不可挽回的損害。
“盜獵者并不具備專業(yè)技術(shù)，他們只是尋求能賺錢的部位，比如為了獲得牙齒而毀掉整個(gè)骨架一樣?！泵艚鹫f(shuō)道，“他們將其當(dāng)作商品來(lái)對(duì)待，但這些化石是無(wú)價(jià)之寶?！?/p>
▲古生物學(xué)家博羅特塞格·敏金一直在努力追回最初在蒙古出土的30多塊化石。
倫敦自然歷史博物館地球科學(xué)部的蘇珊娜·梅德門特博士說(shuō)，即使合法，蓬勃發(fā)展的私人市場(chǎng)也會(huì)產(chǎn)生連鎖反應(yīng)。
“問(wèn)題是，這些標(biāo)本售價(jià)不菲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了博物館的承受能力。”她認(rèn)為，標(biāo)本成了私人物品，可能會(huì)阻礙科學(xué)研究。
▲梅德門特博士在猶他州普賴斯史前博物館研究劍龍標(biāo)本
倫敦自然歷史博物的珍貴展品之一是“索菲”(Sophie)——一具1.51億年前的劍龍完整骨架。梅德門特博士說(shuō)，在博物館得到它之前，實(shí)際上沒(méi)有人知道劍龍的脊椎骨中有多少塊骨頭，它的脊椎骨上有多少塊骨板。
和其他許多的科學(xué)機(jī)構(gòu)一樣，該博物館原則上不會(huì)對(duì)私人擁有的標(biāo)本進(jìn)行研究或發(fā)表作品，因?yàn)閲?yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)依賴于重復(fù)研究。私人所有者可能會(huì)允許一位研究人員檢查他們的化石，但隨后可能會(huì)拒絕讓其他人接觸。另一方面，勘探和挖掘過(guò)程需要大量的人力物力，成本高昂。
梅德門特博士表示，“這是一場(chǎng)沖突，因?yàn)槲覀儧](méi)有足夠的資源自己收集這些化石，如果不是商業(yè)交易商把它們挖掘出來(lái)，我們也不會(huì)知道它們的存在?！?/p>
然而，她補(bǔ)充稱，當(dāng)挖掘的目的是謀取私利時(shí)，收集關(guān)鍵背景資料的工作可能會(huì)被忽視。
▲劍龍“索菲”是倫敦自然歷史博物館的珍貴展品之一
華盛頓史密森學(xué)會(huì)恐龍館館長(zhǎng)馬修·卡拉諾博士說(shuō)，新發(fā)現(xiàn)可能會(huì)被完全錯(cuò)過(guò)。他說(shuō)，由于恐龍發(fā)現(xiàn)的速度沒(méi)有放緩的跡象，私人的發(fā)現(xiàn)可能會(huì)被忽視，因?yàn)椤俺伺紶柨赡芤l(fā)新聞關(guān)注的高光例子以外，沒(méi)有它們的目錄或記錄?！?/p>
“其余被發(fā)現(xiàn)的化石在沒(méi)有任何公開(kāi)的情況下被買賣，然后就消失在私人手中，因而科學(xué)界往往都不知道它們的存在?！?/p>
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