北京時(shí)間9月26日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，愛因斯坦的狹義相對(duì)論曾預(yù)測(cè)過一種名叫“色玻璃凝聚態(tài)”的神秘物質(zhì)形態(tài)。而在長(zhǎng)達(dá)十年的尋找之后，在大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)工作的科學(xué)家們終于看到了希望的曙光。
大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)是全球最大的粒子對(duì)撞機(jī)，是一個(gè)總長(zhǎng)27公里的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，位于接近法國(guó)與瑞士邊境的地下深處。不過，研究人員并不是通過讓以接近光速運(yùn)行的粒子相撞來尋找這種神秘物質(zhì)的。相反，他們的關(guān)注點(diǎn)在于當(dāng)粒子并未相撞、而是近距離擦肩而過時(shí)，究竟發(fā)生了什么。
在標(biāo)準(zhǔn)物理學(xué)模型中，宇宙中98%的物質(zhì)都是由一種名叫“膠子”的基本粒子維系在一起的。正是膠子將夸克聯(lián)結(jié)在一起、構(gòu)成了質(zhì)子和中子。而如果將質(zhì)子加速到接近光速，就會(huì)發(fā)生一種奇特的現(xiàn)象：質(zhì)子內(nèi)部的膠子濃度會(huì)急劇升高。在這種情況下，膠子會(huì)分裂成一對(duì)能量更低的膠子，后者再進(jìn)一步分裂成另一對(duì)膠子，并不斷持續(xù)下去。最終，質(zhì)子內(nèi)部的膠子分裂會(huì)達(dá)到一個(gè)上限，膠子數(shù)量也就不再繼續(xù)增加。此時(shí)這種狀態(tài)就叫“色玻璃凝聚態(tài)”：一種可能存在于超高能質(zhì)子和重原子核中的假想物質(zhì)狀態(tài)。
科學(xué)家指出，這種凝聚態(tài)能夠解釋物理學(xué)的許多未解之謎，比如粒子是如何在高能撞擊中形成的、以及物質(zhì)在粒子內(nèi)部的分布情況等等。但數(shù)十年以來，科學(xué)家始終沒能證實(shí)它的存在。一直到2000年，位于紐約的布魯克海文相對(duì)論重離子對(duì)撞機(jī)才首次發(fā)現(xiàn)了色玻璃凝聚態(tài)可能存在的跡象。
布魯克海文實(shí)驗(yàn)室的研究人員讓剔除了電子的金原子相撞后，在涌出的大量粒子中發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的信號(hào)，顯示這些原子內(nèi)部的質(zhì)子中已經(jīng)擠滿了膠子、正開始形成色玻璃凝聚態(tài)。在此之后，科學(xué)家又在大型強(qiáng)子對(duì)撞機(jī)中用重離子開展了進(jìn)一步碰撞實(shí)驗(yàn)，也取得了類似的結(jié)果。然而，如果讓質(zhì)子在相對(duì)論速度下相撞，我們只能短短瞥見一眼質(zhì)子的內(nèi)部構(gòu)造，因?yàn)檫@些亞原子粒子轉(zhuǎn)瞬間就會(huì)發(fā)生劇烈爆炸、灰飛煙滅。因此，要想真正探測(cè)質(zhì)子的內(nèi)部結(jié)果，我們必須采用一種更“溫和”的手段。
當(dāng)質(zhì)子等帶電粒子被加速到高速時(shí)，便會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)大的電磁場(chǎng)，并以光子的形式釋放出能量。這種能量泄漏一度被認(rèn)為是粒子加速器的副作用，沒有得到人們的重視。不過，物理學(xué)家如今已經(jīng)找到了一些新方法，使我們能夠充分利用這些高能光子的優(yōu)勢(shì)。當(dāng)質(zhì)子在加速器中迅速擦肩而過時(shí)，釋放出的“光子風(fēng)暴”可以導(dǎo)致質(zhì)子與光子相撞，而這種所謂的“超外圍碰撞”正是我們弄清高能粒子內(nèi)部運(yùn)作情況的關(guān)鍵?？茖W(xué)家解釋道，高能光波擊中質(zhì)子時(shí)，可以在不破壞質(zhì)子的情況下產(chǎn)生各類粒子。而這些粒子被探測(cè)器記錄下來之后，科學(xué)家便能夠以從未有過的精度、重現(xiàn)質(zhì)子的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
一支由多國(guó)科學(xué)家組成的研究團(tuán)隊(duì)正在利用該方法尋找神秘的色玻璃凝聚態(tài)，并于今年8月在期刊《歐洲物理學(xué)雜志C輯》上發(fā)表了初期研究結(jié)果。該團(tuán)隊(duì)首次通過間接方式、測(cè)量出了四個(gè)不同能級(jí)上的膠子密度，而在最高一級(jí)能級(jí)上，他們發(fā)現(xiàn)了色玻璃凝聚態(tài)正在開始形成的跡象。
研究人員表示，這些實(shí)驗(yàn)結(jié)果非常令人激動(dòng)，進(jìn)一步揭示了質(zhì)子內(nèi)部的膠子變化規(guī)律，但仍有許多理論問題尚待解答。就目前而言，色玻璃凝聚態(tài)的存在仍然是個(gè)謎團(tuán)，還沒有被完全揭開。
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