上周日晚上，在2019《英雄聯(lián)盟》（League of Legends）全球總決賽的舞臺(tái)上，來(lái)自中國(guó)LPL賽區(qū)的FPX電子競(jìng)技俱樂(lè)部以3：0戰(zhàn)勝了歐洲勁旅G2，獲得S9總冠軍。
繼去年另一支中國(guó)戰(zhàn)隊(duì)IG奪冠后，中國(guó)隊(duì)又一次在《英雄聯(lián)盟》的賽場(chǎng)上，站上頂峰。
作為全世界最火爆的PC游戲、最受矚目的電競(jìng)項(xiàng)目，《英雄聯(lián)盟》幾乎成為了電競(jìng)的代名詞，高峰時(shí)期數(shù)億計(jì)的觀眾在屏幕前搖旗吶喊、數(shù)以千萬(wàn)的用戶(hù)在微博、知乎、虎撲應(yīng)援、打call。
比賽當(dāng)天，2019《英雄聯(lián)盟》全球總決賽的虎牙直播、斗魚(yú)直播及企鵝直播三家平臺(tái)的觀看熱度峰值之和便接近億級(jí)，社交媒體上相關(guān)話(huà)題的討論度及閱讀量也極其驚人。
而10年前《英雄聯(lián)盟》不過(guò)是眾多類(lèi)Dota游戲中最默默無(wú)聞的一個(gè)，甚至曾因?yàn)槁?lián)系不到合適的發(fā)行商而不得不獨(dú)自運(yùn)營(yíng)，其背后公司拳頭游戲(Riot games)也曾在融資路上連連碰壁。
筑夢(mèng)《英雄聯(lián)盟》：網(wǎng)癮少年的情懷
在西好萊塢的一間公寓里，幾乎沒(méi)有任何家具，墻上沒(méi)有裝飾、相框里沒(méi)有照片，桌子上也只有兩臺(tái)巨大的游戲設(shè)備，這是布蘭登·貝克（Brandon Beck）和馬克·梅里爾（Marc Merrill）的合租房。
沒(méi)人能想到在這里誕生出的一款游戲?qū)⒃谖磥?lái)十年里席卷全球。
布蘭登·貝克和馬克·梅里爾在南加州大學(xué)商學(xué)院相識(shí)，因同為“網(wǎng)癮少年”而結(jié)緣。他們都是商科高材生，也都熱愛(ài)《星際爭(zhēng)霸》、《魔獸世界》等多人對(duì)戰(zhàn)網(wǎng)友，喜歡嘗試新游戲，熱衷于探討各類(lèi)游戲的新玩法……
相似的經(jīng)歷、背景、興趣愛(ài)好讓布蘭登和馬克迅速成為好朋友，圍繞游戲有著聊不完的話(huà)題，甚至為了更好地“開(kāi)黑”他們成為合租室友。
兩人的人生軌跡也十分相似，在畢業(yè)后都擁有一名商科生夢(mèng)寐以求的未來(lái)：布蘭登·貝克加入了著名咨詢(xún)公司貝恩，馬克·梅里爾則通過(guò)層層遴選進(jìn)入了美國(guó)銀行。
二人在白天進(jìn)行工作，晚上則完全進(jìn)入“網(wǎng)癮少年”的生活，要么在打游戲、要么就是在游戲論壇發(fā)帖吐槽游戲的bug、設(shè)定、需要優(yōu)化的功能…..
但和大部分情況相同，他們的忠告很少能得到游戲制作方的回應(yīng)，游戲公司似乎不太愿意傾聽(tīng)玩家的批評(píng)或表?yè)P(yáng)。
這不是最令人沮喪的事情，有些曾十分熱愛(ài)的游戲最終停止或放慢更新、優(yōu)化的頻率，甚至數(shù)年一塵不變更讓布蘭登極其失望。
“當(dāng)開(kāi)發(fā)商停止支持我們，停止支持玩家社區(qū)時(shí)，我們就會(huì)感到沮喪。壓力迫使他們開(kāi)發(fā)其他游戲，可玩家的想法是，‘我們不需要更多SKU，你們可以通過(guò)做一些優(yōu)化讓游戲生態(tài)變得更好，并且能夠持續(xù)更長(zhǎng)時(shí)間，我們熱愛(ài)這款游戲?！?/p>
從游戲廠家的角度來(lái)說(shuō)，這樣的選擇無(wú)可厚非。畢竟再長(zhǎng)久的游戲的生命周期也是有限的，老玩家的流失畢竟是難以避免的。在一個(gè)巔峰時(shí)期后，將資金和精力投入到另一款游戲的打磨，才是一個(gè)游戲廠家最具性?xún)r(jià)比的選擇。
而作為玩家，布蘭登、馬克對(duì)這些游戲制作公司頗具怨言，甚至開(kāi)始思考能不能打造一款永遠(yuǎn)不會(huì)停止更新、迭代與時(shí)俱進(jìn)、愿意傾聽(tīng)玩家心聲的游戲。于是，在下班時(shí)間，他們除了自己的游戲時(shí)間以外，開(kāi)始進(jìn)行游戲模型的設(shè)計(jì)。
在經(jīng)過(guò)9個(gè)月設(shè)計(jì)游戲模型后，2006年，布蘭登和馬克創(chuàng)立了拳頭游戲，共同擔(dān)任公司CEO。
帶著這樣的情懷去創(chuàng)業(yè)，也就不難解釋拳頭公司(Riot games)對(duì)《英雄聯(lián)盟》的專(zhuān)注了。畢竟布蘭登和馬克的初心就是打造一款有情懷的游戲，讓其始終鮮活。
因?yàn)閷?zhuān)注，成為“另類(lèi)的游戲公司”
兩位商學(xué)院畢業(yè)的“發(fā)燒友”要?jiǎng)?chuàng)業(yè)做游戲，這個(gè)消息一傳播開(kāi)來(lái)就飽受質(zhì)疑。布蘭登和馬克也清楚地知道自己沒(méi)有開(kāi)發(fā)經(jīng)驗(yàn)，這樣的情況下要去做一款好玩的游戲猶如天方夜譚。
于是，二者向參與過(guò)Dota地圖完善的羊刀發(fā)出邀請(qǐng)函，并招攬了Dota社區(qū)創(chuàng)始人PenDragen、《魔獸世界》數(shù)值平衡師Tom和Dota社區(qū)的一些成員組成最早的創(chuàng)始團(tuán)隊(duì)。
因?yàn)閳F(tuán)隊(duì)背景，早期的《英雄聯(lián)盟》玩法也與Dota有些類(lèi)似。而從一開(kāi)始的設(shè)置上，《英雄聯(lián)盟》的目標(biāo)用戶(hù)就是一小批“會(huì)在一款游戲上花上千小時(shí)的”核心玩家。
那么，一款游戲如何能夠讓用戶(hù)玩上千小時(shí)呢？
游戲的基礎(chǔ)設(shè)計(jì)不僅要足夠精彩，更要讓用戶(hù)能夠在玩法中琢磨出不同的套路。
所以首先，游戲的設(shè)置上有一定的門(mén)檻。大量的英雄都擁有完全不同的技能和各自的定位，為了一場(chǎng)比賽的勝利，英雄之間不僅擁有著不同的技能配合，同時(shí)還需要圍繞各類(lèi)資源展開(kāi)對(duì)抗。
為了能夠吸引用戶(hù)，在玩法上拳頭公司進(jìn)行了刪繁就簡(jiǎn)，移除了反補(bǔ)機(jī)制、加速游戲節(jié)奏、簡(jiǎn)化樹(shù)林陰影等，一定程度上降低了游戲門(mén)檻。
為了留住那些老用戶(hù)，拳頭更是不斷地對(duì)游戲玩法、畫(huà)面、設(shè)定、模型等要素進(jìn)行持續(xù)更新、迭代。如果你是一個(gè)《英雄聯(lián)盟》老玩家，你會(huì)發(fā)現(xiàn)，基于地圖和英雄的不斷改版，每一個(gè)賽季大放異彩的英雄都有所不同，而他們的出裝和打法更是需要不斷跟著新版本的推出不斷迭代。這才讓這款游戲從初創(chuàng)到現(xiàn)在仍然引領(lǐng)潮流、從不落伍。
2010年，布蘭登在美國(guó)進(jìn)行了一次演講，在那時(shí)，他便提到想把《英雄聯(lián)盟》做成像漫威一樣的經(jīng)典IP。事實(shí)也是如此，無(wú)論是背景故事、視頻、動(dòng)畫(huà)還是音樂(lè)、虛擬偶像，他們都花了巨大的投入來(lái)構(gòu)建一個(gè)宏大的IP世界。
以其在音樂(lè)上的專(zhuān)注為例，過(guò)去數(shù)年《英雄聯(lián)盟》平均每上線(xiàn)一個(gè)新英雄、新皮膚，舉辦一場(chǎng)世界級(jí)聯(lián)賽均會(huì)推出一款原創(chuàng)音樂(lè)MV，累計(jì)超過(guò)200多首。這些音樂(lè)不單單只是宣傳視頻的背景曲，其自身質(zhì)量?jī)?nèi)容也大受好評(píng)。比如去年拳頭公司在S8世界賽期間推出了以游戲英雄為成員的虛擬偶像女團(tuán) K/DA，他們的主打舞曲《POP/STARS》殺入全球多個(gè)音樂(lè)排行榜前列，該MV公開(kāi) 30天后，YouTube 上的點(diǎn)擊量突破 1 億次，截止目前全球點(diǎn)擊量更是超過(guò)了 3 億次。
在音樂(lè)上的專(zhuān)注只是拳頭公司對(duì)整個(gè)《英雄聯(lián)盟》細(xì)節(jié)把控的一個(gè)縮影，在英雄研發(fā)、玩法更新、背景IP打造、同人小說(shuō)、動(dòng)畫(huà)等其它的內(nèi)容構(gòu)建上，他們投入的心血與專(zhuān)注也同樣不在少數(shù)。
也正因?yàn)檫@種專(zhuān)注，拳頭公司常常被打上另類(lèi)的標(biāo)簽。比如“被游戲耽誤的音樂(lè)公司”、“明明10年就出了一款游戲卻要自詡games”……
馬克曾主動(dòng)解釋過(guò)拳頭這種專(zhuān)注的核心原因，他認(rèn)為對(duì)一款游戲的所有細(xì)節(jié)的把控與持續(xù)耕耘是對(duì)玩家情懷的回饋。“《英雄聯(lián)盟》之所以能夠發(fā)展壯大，并不是因?yàn)槲覀冇卸嗝瓷瞄L(zhǎng)獲取新玩家，而是因?yàn)槲覀冎涝鯓幼尷贤婕伊粼谟螒蛑小！?/p>
游戲到電競(jìng)，騰訊與拳頭的互相成就
2013年，當(dāng)被問(wèn)及過(guò)去兩年騰訊最成功的海外投資時(shí)，馬化騰如此回答：“是投資美國(guó)的RiotGames（拳頭游戲），做出了《英雄聯(lián)盟》?！?/p>
二者實(shí)現(xiàn)了真正意義上的互相成就?！队⑿勐?lián)盟》不僅至今是騰訊難以忽視的游戲吸金石，更是奠定了騰訊在電競(jìng)領(lǐng)域的霸主地位；而對(duì)于《英雄聯(lián)盟》而言，騰訊早期的資金注入讓它實(shí)現(xiàn)了自己的擴(kuò)張夢(mèng)想，也通過(guò)國(guó)內(nèi)的代理運(yùn)營(yíng)讓它打開(kāi)了最大的市場(chǎng)——中國(guó)。
2007年，現(xiàn)任騰訊公司副總裁、當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)代理工作的陳宇聽(tīng)說(shuō)正在尋求資金的《英雄聯(lián)盟》后，在第二天直飛洛杉磯，在第一次見(jiàn)面便和團(tuán)隊(duì)溝通了近12個(gè)小時(shí)。
在那12個(gè)小時(shí)里，陳宇沒(méi)有和拳頭聊過(guò)未來(lái)的商業(yè)模式，而是不斷地玩著尚未公測(cè)的《英雄聯(lián)盟》、和團(tuán)隊(duì)溝通玩家需求，這款游戲的內(nèi)核——團(tuán)隊(duì)對(duì)戰(zhàn)深深地吸引了陳宇，而拳頭的玩家情懷更是讓陳宇側(cè)目。除此以外，《英雄聯(lián)盟》對(duì)Dota輕量化的改造正符合當(dāng)時(shí)騰訊在游戲領(lǐng)域的操作。
于是，2008年，騰訊便投資了拳頭22.34%的股權(quán)，代理了中國(guó)地區(qū)的《英雄聯(lián)盟》。
2011年，騰訊第三季度財(cái)報(bào)中披露，其收購(gòu)美國(guó)游戲開(kāi)發(fā)商RiotGames共花費(fèi)現(xiàn)金2.31億美元，交易前持股22.34%，完成此次交易后持股92.78%，并隨后于2015年完成了100%的收購(gòu)。
在這其中，騰訊圍繞《英雄聯(lián)盟》展開(kāi)的電競(jìng)布局則十分突出。
2013年，第一屆英雄聯(lián)盟職業(yè)聯(lián)賽（簡(jiǎn)稱(chēng)LPL）正式推出后，便吸引了國(guó)內(nèi)玩家的目光，并成為騰訊旗下最受歡迎的電競(jìng)賽事。時(shí)至今日，LPL和KPL（王者榮耀職業(yè)聯(lián)賽）已經(jīng)成為騰訊旗下兩大龍頭賽事。
LPL的成立，對(duì)于國(guó)內(nèi)電競(jìng)的發(fā)展有著重大的意義，這一職業(yè)聯(lián)賽不僅在國(guó)內(nèi)普及了電競(jìng)的概念，讓國(guó)人對(duì)電競(jìng)的印象有了突飛猛進(jìn)的發(fā)展，并在電競(jìng)職業(yè)化、標(biāo)準(zhǔn)化的推動(dòng)上有重大的意義。而無(wú)論是去年奪冠的IG還是今年的FPX，都是來(lái)自LPL，從這一角度來(lái)說(shuō)，騰訊讓中國(guó)電競(jìng)站在了世界的頂峰。
在今年年初，騰訊互動(dòng)娛樂(lè)與拳頭游戲更是宣布成立合資公司騰競(jìng)體育，專(zhuān)注推動(dòng)電子競(jìng)技產(chǎn)業(yè)發(fā)展，開(kāi)始獨(dú)立運(yùn)營(yíng)LPL賽事。騰競(jìng)體育將以電競(jìng)為核心，發(fā)展俱樂(lè)部主場(chǎng)、電競(jìng)賽事、賽事衍生服務(wù)、電競(jìng)IP二次開(kāi)發(fā)等業(yè)務(wù)，同時(shí)公司還會(huì)負(fù)責(zé)拳頭游戲國(guó)際賽事的本地化推廣以及商業(yè)化代理。在接下來(lái)，圍繞英雄聯(lián)盟的電競(jìng)賽事，還將有更多的可能性。
從game到games：拳頭公司的焦慮與瞭望
時(shí)至今日，《英雄聯(lián)盟》這款游戲的風(fēng)靡已經(jīng)有目共睹。但是，作為一款10年老游，拳頭也正在迎來(lái)挑戰(zhàn)。
正因?yàn)閷?zhuān)注于《英雄聯(lián)盟》每一個(gè)細(xì)節(jié)的把控，過(guò)去10多年拳頭公司沒(méi)有更多精力去構(gòu)建其它游戲，但細(xì)數(shù)偉大的游戲公司，沒(méi)有一家通過(guò)一款產(chǎn)品“封神”。無(wú)論是國(guó)內(nèi)的網(wǎng)易游戲、騰訊游戲還是國(guó)外的任天堂、暴雪娛樂(lè)、美國(guó)藝電，他們無(wú)一不是游戲產(chǎn)品琳瑯滿(mǎn)目，種類(lèi)多產(chǎn)品更多。
拳頭公司也常常因產(chǎn)品單一而被詬病為另類(lèi)，更是無(wú)緣偉大的游戲公司之列。前幾年拳頭并不在乎，只要有足夠的用戶(hù)數(shù)量哪怕產(chǎn)品單一也依然怡然自得。
這種心態(tài)慢慢在發(fā)生變化，從2009年《英雄聯(lián)盟》上線(xiàn)到2016年全球月活用戶(hù)過(guò)億，拳頭公司憑借游戲本身的硬度和背后流量帝國(guó)騰訊的支持席卷全球，成為最受歡迎的網(wǎng)游。
但迎來(lái)高潮的同時(shí)，快速的增長(zhǎng)曲線(xiàn)在放緩，2016年月活過(guò)億的成績(jī)成為《英雄聯(lián)盟》的最高頂點(diǎn)并在后續(xù)幾年持續(xù)下降。盡管拳頭官方在2016年之后就鮮少公布月活數(shù)據(jù)，但根據(jù)多家媒體的推測(cè)該游戲的月活到2018年可能已經(jīng)下滑至6000到7000萬(wàn)左右，其中虎撲發(fā)布的電競(jìng)報(bào)告顯示2018年《英雄聯(lián)盟》游戲月活約在6300萬(wàn)左右。
如果說(shuō)用戶(hù)數(shù)據(jù)僅僅是推測(cè)的結(jié)果，《英雄聯(lián)盟》營(yíng)收的下降更讓拳頭焦慮。根據(jù)Superdata報(bào)道，2018年《英雄聯(lián)盟》總收入僅有14億美元，比2017年下降了33%，是該游戲上線(xiàn)以來(lái)的首次下滑。
好在《英雄聯(lián)盟》有龐大的流量池，即便玩家數(shù)量、營(yíng)收在下降，但關(guān)注《英雄聯(lián)盟》的群體卻在不斷攀升。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，全球有超過(guò)4.5億的電競(jìng)用戶(hù)，而《英雄聯(lián)盟》目前是最受關(guān)注的電競(jìng)游戲之一，去年的S8總決賽當(dāng)日現(xiàn)場(chǎng)觀眾達(dá)到30000、獨(dú)立觀賽用戶(hù)超過(guò)9960萬(wàn)。
依靠這個(gè)龐大的流量池，拳頭公司推出了一套組合拳，在《英雄聯(lián)盟》十周年現(xiàn)場(chǎng)，一口氣連續(xù)公布了七款新游戲。新游戲包括《英雄聯(lián)盟》手游、云頂之弈手游、卡牌游戲《Legends of Runeterra》、《英雄聯(lián)盟電競(jìng)經(jīng)理》和未具體披露的射擊游戲、格斗游戲。
很難說(shuō)清楚這套組合拳是拳頭在數(shù)據(jù)下滑后不得不做出的迎合，又或本就是拳頭宏大IP版圖規(guī)劃中的一環(huán)。但不管怎么說(shuō)，Riot games終于向他的用戶(hù)們證明了自己名字中S的意義，更多地《英雄聯(lián)盟》玩家也愿意相信有情懷、懂情懷的拳頭團(tuán)隊(duì)能將布蘭登和馬克的初心延續(xù)下去。
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