來自 Light Reading 的報道稱，就在兩年前，Open RAN 技術(shù)是否可用于商用部署，還只是電信行業(yè)工程師和科研人員會關(guān)心的一個問題，而一家公司的 CEO 在投資者簡報會上并不會被問到這一問題。
Open RAN 技術(shù)承諾打破原有的供應(yīng)商 “鎖定”模式，它聽起來像是一種技術(shù)專家刺激競爭和削減成本的方法，但是美國對華為的制裁和打壓，已使得 Open RAN 成為了電信運營商管理層的一項業(yè)務(wù)重點。
英國已經(jīng)頒布禁令，將在 2027 年之前移除其 5G 網(wǎng)絡(luò)中的華為設(shè)備。預(yù)計其他歐洲國家也將采取針對這家中國供應(yīng)商的措施。運營商們需要其他選擇，從而避免只能依賴于愛立信和諾基亞這兩家北歐供應(yīng)商 -- 它們也是華為最主要的競爭對手。
沃達(dá)豐（Vodafone）可能是歐洲主要電信運營商中對華為依賴程度最高的公司，該公司現(xiàn)在已經(jīng)決定將于明年實現(xiàn)在城鎮(zhèn)以外農(nóng)村地區(qū)的 Open RAN 部署。預(yù)計到 2022 年，沃達(dá)豐也將在城市地區(qū)推出這一技術(shù)。
雄心勃勃的時間表
沃達(dá)豐 CEO Nick Read 上周在與分析師的電話會議上回答有關(guān)華為問題時提到了這些計劃，而這些計劃要比一些專家認(rèn)為可行的時間表更加雄心勃勃。
“我們認(rèn)為我們將在 2021 年實現(xiàn)農(nóng)村地區(qū)的 Open RAN 部署，并且我們希望在 2022 年實現(xiàn)在城市地區(qū)的部署，這需要更復(fù)雜的執(zhí)行，但我們需要政府的支持，并且我們需要運營商對該技術(shù)進(jìn)行擴(kuò)展，從而改善其功能和效率?！彼f。
Nick Read 這一最新消息將加劇人們的猜測，也即沃達(dá)豐決心避免在英國使用愛立信或諾基亞來取代華為。
圖：沃達(dá)豐 CEO Nick Read。
沃達(dá)豐已經(jīng)嚴(yán)重依賴于愛立信，該運營商英國無線接入網(wǎng)（RAN）所用產(chǎn)品的三分之二來自于愛立信。沃達(dá)豐還一直在逐步淘汰諾基亞，直到去年諾基亞才為其 18000 個英國站點中的約 12% 提供了設(shè)備。在剩余的三分之一網(wǎng)絡(luò)中，這兩家公司都不是理想的華為替代者。
與此同時，沃達(dá)豐一直與兩家美國公司 Mavenir 和 Parallel Wireless 在英國和愛爾蘭進(jìn)行 Open RAN 試驗，這兩家美國公司開發(fā)的軟件可能最終會部署在通用設(shè)備上。沃達(dá)豐還在土耳其和非洲部分地區(qū)進(jìn)行了 Open RAN 試驗。
去年 11 月，沃達(dá)豐透露已將其全部 15 萬個歐洲移動站點進(jìn)行招標(biāo)，以尋找 “三大”RAN 供應(yīng)商的潛在替代方案。
沃達(dá)豐網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略主管 Yago Tenorio 此前曾表示 Open RAN 搶占大量業(yè)務(wù)份額的可能性不大。但是隨著華為在全球市場受阻，這項技術(shù)的前景將會改善。
據(jù) Mavenir 稱，沃達(dá)豐的招標(biāo)因新冠疫情而被推遲，這或許是不可避免的。目前 Mavenir 正在競標(biāo)沃達(dá)豐網(wǎng)絡(luò)的商用合同。
Yago Tenorio 在 6 月份的一場網(wǎng)絡(luò)研討會上表示，沃達(dá)豐受到了最近一些試驗活動的鼓舞。
他說：“我們已經(jīng)進(jìn)行了大約一年的商用流量試驗。這是一個 2G、3G 和 4G 試驗，并且是在現(xiàn)網(wǎng)中進(jìn)行，KPI 確實非常好，在某些情況下甚至要優(yōu)于現(xiàn)有的 KPI?！?/p>
多重挑戰(zhàn)
不過，就像身材走樣的運動員一樣，Open RAN 可能很難在主賽事前做好準(zhǔn)備。
一個挑戰(zhàn)是開發(fā)價格低于 1000 美元的低成本無線電單元。今年 2 月，F(xiàn)acebook 領(lǐng)導(dǎo)的電信基礎(chǔ)設(shè)施項目（TIP）通過一項名為 “Evenstar”的項目進(jìn)行了這項工作，并計劃于 2020 年下半年之前生產(chǎn)兼容 1800MHz 的無線電產(chǎn)品。
Yago Tenorio 在今年 6 月份表示，預(yù)計將于 9 月進(jìn)行測試的版本 “連材料清單成本也要 1000 多美元”。現(xiàn)在，一個 “優(yōu)化”版本計劃在明年第一季度進(jìn)入實驗室。沃達(dá)豐希望在 2021 年第二季度之前實現(xiàn)與較低頻段兼容的設(shè)計。
但是 Yago Tenorio 表示，城市需要的高性能 “Massive MIMO”無線電產(chǎn)品更加棘手。
因此，毫不奇怪的是，愛立信對于推出自己的 Open RAN 產(chǎn)品并未感到有壓力。
愛立信網(wǎng)絡(luò)主管 Fredrik Jejdling 說：“我們還沒有看到這些接口的性能成本水平?！?/p>
他表示：“隨著時間的推移，可能會開發(fā)出滿足性能和成本比率的某些接口，在這種情況下，它將成為我們高性能節(jié)能產(chǎn)品組合的一個有吸引力的補充。屆時我們將需要發(fā)展該技術(shù)，并且參與這一細(xì)分市場。”
在那之前，一個風(fēng)險是，尋求華為 5G 產(chǎn)品替代選擇的運營商會選擇主流技術(shù)，然后直到從現(xiàn)在開始的下一個升級周期之前，會一直將 Open RAN 拒之門外。
另一個問題是，一些 Open RAN 廠商缺乏對 2G 和 3G 技術(shù)的支持。
此前，Yago Tenorio 曾稱贊過韓國三星在 Open RAN 方面的專業(yè)技術(shù)，但該公司卻缺乏 2G 和 3G 產(chǎn)品組合。
不能簡單地忽視這些老化的技術(shù)，因為它們對語音和漫游等服務(wù)仍然至關(guān)重要。而沃達(dá)豐的部分 2G 和 4G 服務(wù)似乎在同一個 “Single RAN”平臺上運行。
無論是否采用 Open RAN，理想情況下，沃達(dá)豐都希望其 4G 和 5G 系統(tǒng)使用同一家供應(yīng)商，從而最大限度地提高性能。由于使用了 “Single RAN”，更換華為的 4G 設(shè)備可能還意味著需要尋找新的 2G 供應(yīng)商。
一個有趣的可能性是三星和 Parallel Wireless 之間的某種合作。Parallel Wireless 是一家 Open RAN 供應(yīng)商，該供應(yīng)商在 2G 和 3G 服務(wù)的支持方面做了很大的努力。
同時，這兩家供應(yīng)商聯(lián)手合作，可能會滿足沃達(dá)豐目前所有的網(wǎng)絡(luò)需求。在這種情況下，甚至有可能使用三星的 5G 主流產(chǎn)品，從而避免 Open RAN 在最苛刻的條件下的性能滯后。
當(dāng)然，Open RAN 不會是愛立信和諾基亞提供的傳統(tǒng)設(shè)備的唯一甚至主要的替代方案。在一些歐洲國家，Strand Consult 的數(shù)據(jù)顯示，沃達(dá)豐完全依賴于華為，而北歐的供應(yīng)商很可能成為華為被迫退出的主要受益者。
但是，眼下地緣政治為 Open RAN 創(chuàng)造了一個更大的機(jī)會，這是工程師和科研人員在 2018 年無法想象的。
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