多年以來(lái),微軟一直試圖打入電信消費(fèi)市場(chǎng),但都以失敗告終。
2011 年,微軟集團(tuán)斥資 85 億美元收購(gòu) Skype,一舉將當(dāng)時(shí)占主導(dǎo)地位的互聯(lián)網(wǎng)電話(huà)及視頻通話(huà)服務(wù)納入麾下,引發(fā)行業(yè)熱議。但由于經(jīng)歷多次重新設(shè)計(jì)、戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變,且存在諸多產(chǎn)品缺陷,加之谷歌的 Hangouts、Zoom 和 微軟自家的 Teams 等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手脫穎而出,Skype 失去了昔日的光芒。
兩年之后,微軟欲與蘋(píng)果公司展開(kāi)較量、希望成為一家羽翼豐滿(mǎn)的智能手機(jī)公司,可惜這一嘗試又一次失敗了。2013 年,微軟以 72 億美元的價(jià)格收購(gòu)了諾基亞的手機(jī)部門(mén),但微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞 · 納德拉在坐上最高職位之后就關(guān)閉了這個(gè)部門(mén)。
除此之外,試圖擠入移動(dòng)操作系統(tǒng)市場(chǎng)的微軟也未曾見(jiàn)過(guò)曙光。微軟將 Windows mobile 定位為蘋(píng)果、安卓雙寡頭壟斷的下的替代品,然而這款操作系統(tǒng)最終只是短暫地出現(xiàn)在全球智能手機(jī)市場(chǎng)中的一小部分機(jī)型上。
但是,這家全球最大的軟件公司并沒(méi)有放棄電信業(yè)務(wù)。相反,它將注意力轉(zhuǎn)向了企業(yè)市場(chǎng)和運(yùn)營(yíng)商本身。在過(guò)去的一年中,微軟與 Verizon、沃達(dá)豐(Vodafone)和德國(guó)電信(Deutsche Telekom)等運(yùn)營(yíng)商展開(kāi)合作,幫助它們?yōu)橹圃鞓I(yè)和物流等行業(yè)的企業(yè)客戶(hù)推出新的基于 5G 的專(zhuān)用網(wǎng)絡(luò)。
現(xiàn)如今,越來(lái)越多的企業(yè)指望 5G 改變他們的運(yùn)營(yíng)方式。他們認(rèn)為,最大限度地減少網(wǎng)絡(luò)傳輸數(shù)據(jù)的延遲遠(yuǎn)比不斷更新的無(wú)線(xiàn)技術(shù)更為重要。盡管在消費(fèi)者市場(chǎng),隨著新款 iPhone 的推出,無(wú)線(xiàn)技術(shù)已經(jīng)開(kāi)始吸引人們的想象力。
對(duì)于微軟 Azure 運(yùn)營(yíng)商業(yè)務(wù)副總裁尤瑟夫 · 哈利迪(Yousef Khalidi)來(lái)說(shuō),考慮到 5G 需要更多的計(jì)算能力,進(jìn)軍這一市場(chǎng)是微軟的天命所在。
微軟將自己定位為網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商的合作伙伴,發(fā)誓要通過(guò)讓數(shù)據(jù)中心(幫助支撐 5G 網(wǎng)絡(luò))在物理上更接近商業(yè)客戶(hù)來(lái)減少延遲。上個(gè)月,微軟公司推出了一個(gè)針對(duì)電信行業(yè)的 Azure 公共云服務(wù)版本,以此作為展現(xiàn)其最新意圖的信號(hào)。
但微軟的強(qiáng)勁攻勢(shì)正在制造緊張局勢(shì)。哈利迪堅(jiān)稱(chēng),市值已飆升至 1.6 萬(wàn)億美元的微軟在策略上必須要 “謙遜”。鑒于其坐擁 Skype 的所有權(quán),一些運(yùn)營(yíng)商可能會(huì)將微軟視為 5G 企業(yè)市場(chǎng)上的潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
哈利迪表示:“我們已經(jīng)知道我們的界限應(yīng)該在哪里。我們不是經(jīng)營(yíng)者,也永遠(yuǎn)不會(huì)是經(jīng)營(yíng)者。我們只是一家軟件公司,我們提供了他們想要的所有控制點(diǎn)。客戶(hù)完全屬于他們(運(yùn)營(yíng)商)?!?/p>
當(dāng)然了,微軟也不是唯一一家擁有如此雄心壯志的公司。業(yè)界巨頭谷歌、微軟、亞馬遜和 IBM,都在用自己在公共云領(lǐng)域的地位作為跳板,從企業(yè)客戶(hù)對(duì) 5G 服務(wù)的需求中獲取利益。
雖然企業(yè)市場(chǎng)只占巨頭們當(dāng)前季度收入的一小部分,但這仍然是一個(gè)有利可圖且正在快速增長(zhǎng)的市場(chǎng),也是一個(gè)值得去爭(zhēng)奪的市場(chǎng)。研究機(jī)構(gòu)易觀(Analysys Mason)預(yù)測(cè),到 2025 年,由軟件功能和云基礎(chǔ)設(shè)施組成的 “網(wǎng)絡(luò)云”市場(chǎng)價(jià)值將達(dá)到 360 億美元,年復(fù)合增長(zhǎng)率為 40%。
相對(duì)于 IBM 等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手,微軟似乎更進(jìn)一步,這家公司已經(jīng)開(kāi)始自行開(kāi)發(fā)電信網(wǎng)絡(luò)運(yùn)行軟件。今年,微軟還收購(gòu)了兩家專(zhuān)業(yè)公司,Metaswitch 和 Affirmed Networks。此舉使得微軟在電信和科技日益融合的 5G 時(shí)代,屹立于中心為之。與此同時(shí),這些交易還使得微軟與諾基亞、愛(ài)立信和華為展開(kāi)了更加激烈的競(jìng)爭(zhēng)。
哈利迪是微軟的資深員工,曾幫助開(kāi)發(fā)代號(hào)為 “紅狗(red dog)”的微軟原創(chuàng)云產(chǎn)品 Azure。他表示,上述交易幫助微軟打造了行業(yè)品牌,帶來(lái)了數(shù)百名專(zhuān)業(yè)工程師,幫助他們建立了與微軟云計(jì)算領(lǐng)域的合作關(guān)系。
易觀分析師卡羅琳 · 查佩爾認(rèn)為,對(duì)于微軟這樣的企業(yè)來(lái)說(shuō),合作不僅僅是合作,正如上個(gè)月,微軟與美國(guó)最大電信公司 Verizon 簽署 5G、云計(jì)算融合項(xiàng)目,一切都有無(wú)限可能。
隨著越來(lái)越多的電信集團(tuán)將 5G 建設(shè)成一種與硬件元素分離的基于軟件的系統(tǒng)(這一過(guò)程稱(chēng)為虛擬化),一些網(wǎng)絡(luò)可能會(huì)選擇將其網(wǎng)絡(luò)建立在公共云,而不是自己的數(shù)據(jù)中心之上??_琳 · 查佩爾表示:“所有公共云提供商追逐的最大戰(zhàn)利品就是電信網(wǎng)絡(luò)本身?!?/p>
但對(duì)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商來(lái)說(shuō),來(lái)自大型科技公司的熱忱是一把雙刃劍。近 20 年來(lái),網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商們一直試圖抵制全球科技巨頭,這些巨頭們通過(guò)提供免費(fèi)語(yǔ)音電話(huà)和短信產(chǎn)品,威脅要吃掉運(yùn)營(yíng)商的午餐。對(duì)此,一些人仍然保持警惕。
上個(gè)月,在英國(guó)《金融時(shí)報(bào)》和歐洲電信網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商協(xié)會(huì)舉行的聯(lián)合會(huì)議上,西班牙電信集團(tuán) Telefónica 董事長(zhǎng)兼首席執(zhí)行官何塞 · 馬里亞 · 阿爾瓦雷斯 · 帕萊特(JoséMaría Alvarez Pallete)對(duì)科技公司在數(shù)據(jù)領(lǐng)域的力量發(fā)起了猛烈抨擊。
他指出,日漸萎縮的電信業(yè)和蓬勃發(fā)展的科技業(yè)之間存在巨大的估值差異,因此他呼吁歐盟委員會(huì)(European Commission)“結(jié)束對(duì)新一代網(wǎng)絡(luò)的征用”,同時(shí)他也聲稱(chēng)支持布魯塞爾方面對(duì)大型科技公司實(shí)施更嚴(yán)格的監(jiān)管舉措。
一位電信業(yè)高管表示,微軟擁有 Skype 意味著這家美國(guó)公司是一個(gè) “邊緣競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手”。該公司可以直接瞄準(zhǔn)電信市場(chǎng)的某些領(lǐng)域,比如為企業(yè)提供私人網(wǎng)絡(luò),這只會(huì)加劇電信運(yùn)營(yíng)商們對(duì)微軟最終意圖的擔(dān)憂(yōu)。同時(shí),該高管補(bǔ)充稱(chēng):“他們到底要做什么還不得而知。”
事實(shí)上,一些人認(rèn)為,微軟有潛力進(jìn)一步進(jìn)軍電信行業(yè)。研究公司 CCS Insight 上月暗示,微軟公司很可能會(huì)收購(gòu)芬蘭集團(tuán)諾基亞,從而成為一家成熟的電信設(shè)備公司,提供云、軟件和無(wú)線(xiàn)電設(shè)備。
今年 2 月,美國(guó)司法部長(zhǎng)威廉 · 巴爾(William Barr)表示,美國(guó)應(yīng)考慮收購(gòu)諾基亞或愛(ài)立信的股份,從而打造一個(gè)強(qiáng)大的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。任何這樣的舉動(dòng)都將是微軟繼其操作系統(tǒng)和手機(jī)領(lǐng)域進(jìn)軍之后,第三次試圖利用諾基亞作為渠道,在電信領(lǐng)域取得更大的立足點(diǎn)。
但是,哈利迪弱化了微軟集團(tuán)可能會(huì)入股諾基亞的說(shuō)法,他表示,微軟更有可能在芯片和無(wú)線(xiàn)電行業(yè)繼續(xù)與硬件公司合作。哈利迪說(shuō)道:“我們知道,我們的極限在哪里。”
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