2004 年,美國宇航局(NASA)的太空望遠鏡星系演化探測器(GALEX)觀測到一團神秘的藍環(huán)星云,但科學家們始終不明白它是如何形成的?,F(xiàn)在,美國科學家在藍環(huán)星云的熒光碎片中找到了新的證據(jù),或可解釋其形成之謎。
事實上,藍環(huán)星云擁有名為 TYC 2597-735-1 的恒星,其周圍環(huán)繞著神秘的紫外線環(huán)。這個光環(huán)實際上是不可見的紫外光,在望遠鏡圖像中被標記為藍色,中間亮黃色的球體就是 TYC 2597-735-1。
卡內(nèi)基科學研究院天體物理學家馬克 · 塞伯特 (Mark Seibert)是 GALEX 團隊的成員,也是這項新研究的合著者。他表示:“每次我們以為搞懂了這個藍環(huán)星云,然后就會有某種東西告訴我們:‘不,那不對。’作為一名科學家,這是非??膳碌氖虑椤5蚁矚g這個星云的獨特之處,以及那么多人為它所付出的努力?!?/p>
圖:藍環(huán)星云被認為是在某次恒星碰撞后形成的,碰撞將熾熱的碎片拋入太空。這些碎片在恒星周圍形成了環(huán),而物質(zhì)的流出形成了圓錐體形狀,其中一個圓錐體的底部幾乎直接朝向該恒星
利用夏威夷的 W.M.Keck Observatory 天文臺,研究人員發(fā)現(xiàn),藍色光環(huán)實際上是個錐形發(fā)光分子氫云的底部,它從恒星向地球方向延伸。新的觀測還顯示,從恒星向相反方向延伸還有第二個錐形云團。
加州理工學院物理學家、GALEX 前首席研究員克里斯托弗 · 馬?。–hristopher Martin)表示,從地球上看,兩個錐形云團的底部似乎重疊在一起,進而形成了圍繞恒星的環(huán)形。
科學家認為,幾千年前,一顆類太陽恒星與一顆較小的恒星相撞并吞噬了后者,隨后就形成了熒光碎片云團。而最近的觀測發(fā)現(xiàn)了前所未見的恒星碰撞演化階段。
這項研究的主要作者、加州理工大學物理學家凱里 · 霍德利(Keri Hoadley)說:“兩顆星球的合并是相當常見的,但由于在這過程中產(chǎn)生的物質(zhì)在太空中會膨脹冷卻,星球很快就會被大量的塵埃遮蔽,這意味著我們看不到實際發(fā)生了什么。”
最新觀測的時機對于幫助科學家理解這一現(xiàn)象至關重要。加州理工學院的天體物理學家、GALEX 團隊成員唐 · 尼爾(Don Neill)說:“這就像看嬰兒第一次走路一樣。一眨眼可能就會錯過它。”
正是這個最佳時機讓研究人員看到了真正在發(fā)生的事情?;舻吕f:“我們認為這個天體展現(xiàn)了這些瞬變事件的后期階段,那時塵埃已經(jīng)消失,我們也就有了更好的視野。而過了一段時間,星云就會分解成星際介質(zhì),那時我們就根本無法分辨出發(fā)生了什么。”
這場恒星碰撞將一團熾熱的碎片噴射到太空中。當碎片向外飛行時,它產(chǎn)生了沖擊波,進而加熱了碎片云中的氫分子,產(chǎn)生了科學家在 2004 年首次觀察到的紫外線輻射。
研究人員還使用了 NASA 的斯皮策太空望遠鏡和廣域勘測探測器(WISE)的存檔數(shù)據(jù),這些數(shù)據(jù)揭示了藍環(huán)星云中心恒星周圍過量的紅外輻射。這些觀測表明,這顆恒星被一片塵埃包圍著,它吸收了恒星的光線,然后在紅外線中重新輻射。研究人員認為,這個圓盤將環(huán)繞恒星的碎片云團一分為二,進而形成了兩個向著相反方向延伸的錐形云團。
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