從視頻會議到健身應(yīng)用，好的技術(shù)曾幫助我們度過了這艱難的一年。但也有些技術(shù)存在問題。
坦率地說，2020 年著實(shí)不易。今年，我們比以往任何時(shí)候都更加地傾向于使用個(gè)人技術(shù)，來尋找片刻的平靜、保持健康以及與我們關(guān)心之人保持聯(lián)系。
Webex 和 Google Meet 等視頻聊天應(yīng)用已經(jīng)成為至關(guān)重要的工作工具。健身房關(guān)門之后，像 Peloton 這樣的虛擬健身應(yīng)用成了居家必備產(chǎn)品。在人們放棄公共交通和共享乘車、轉(zhuǎn)而尋找替代出行方式時(shí)，曾經(jīng)令人失望的電動自動車和電動踏板車迎來了轉(zhuǎn)機(jī)。
盡管如此，仍有很多技術(shù)讓我們失望。
比如亞馬遜的一些工具，比如監(jiān)控?cái)z像頭 Ring。事實(shí)證明，監(jiān)控?cái)z像頭 Ring 給人感覺不是有用，而是詭異。暗中加價(jià)的外賣配送應(yīng)用繼續(xù)推高外賣訂單的價(jià)格。配有可折疊屏幕的新型智能手機(jī)純粹是噱頭。最后，至少到目前為止，下一代蜂窩技術(shù) 5G，并不如之前鋪天蓋地的報(bào)道所說的那樣，可以帶來令人難以置信的高速上網(wǎng)體驗(yàn)。
下面，讓我們來逐一討論 2020 年度令人滿意和令人失望的科技。
令人驚喜的科技
視頻會議
“現(xiàn)在能聽到說說話嗎？”
在疫情之前，我們大多數(shù)人都不大愿意通過視頻電話來參加會議。視頻和音頻的質(zhì)量總是十分粗糙，還有延遲，而且很多人在不發(fā)言的時(shí)候也不知道要將自己的麥克風(fēng)靜音。
接著，在疫情初期，Zoom 名聲大噪，原因有好有壞。許多人渴望與朋友和同事保持聯(lián)系，于是訂閱了該視頻會議服務(wù)，把辦公室會議、課堂、聚會時(shí)光以及瑜伽課程等都搬到了線上。但是，隨著 Zoom 的迅速普及，我們也注意到該應(yīng)用存在許多安全漏洞，導(dǎo)致惡意人士未經(jīng)授權(quán)闖入他人的視頻會議，散播不當(dāng)內(nèi)容等等。
Zoom 的失敗帶來了一線生機(jī)：人們需要更好的替代產(chǎn)品。
在過去一年中，許多視頻會議應(yīng)用都得到了顯著改善。谷歌對 Google Meet 做了重大升級，可以允許數(shù)百人同時(shí)參加視頻會議；微軟和思科也正在全面改革他們各自的視頻聊天產(chǎn)品 Teams 和 Webex。仍在接受審查的 Zoom 也修復(fù)了部分安全問題。
照這個(gè)趨勢，即便未來恢復(fù)正常，我們中許多人仍會繼續(xù)使用視頻會議來完成多數(shù)工作。
健身科技
雖然 Fitbits 和 Apple Watch 等可穿戴設(shè)備已經(jīng)流行多年，但這些設(shè)備的很多應(yīng)用仍處于初級階段。步數(shù)統(tǒng)計(jì)愈發(fā)無聊。用可穿戴設(shè)備跟蹤睡眠數(shù)據(jù)，不僅不夠準(zhǔn)確，還會加劇你的焦慮感，使你徹夜難眠。新款 Apple Watch 上的血氧監(jiān)測功能到底有沒有用，也有待觀察。
但是，隨著健身房悉數(shù)關(guān)門，我們只能想辦法在家中健身。
Peloton 原本以出售昂貴的健身自行車和跑步機(jī)而聞名。疫情期間，Peloton 也受到了廣泛關(guān)注。Peloton 提供的指導(dǎo)性健身視頻，無需 Peloton 硬件支持，并且視頻制作精良，可以替代真實(shí)的教練。蘋果在本月發(fā)布了類似的產(chǎn)品：Fitness+，一個(gè)專屬于 Apple Watch 用戶的訂閱服務(wù)。Fitness + 上的健身視頻與 Peloton 的一樣，制作精良。
今年標(biāo)志著健康技術(shù)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)：市場上有越來越多可以幫助我們真正保持健康的產(chǎn)品。
兩輪電動車
圖：Ride1Up 電動自行車（右）和 VanMoof 自行車（左）
2020 年之前，電動踏板車時(shí)常不招待見。諸如 Bird 之類的科技公司在城市道路上投放大量電動踏板車，人們可以通過應(yīng)用方便地租用這些設(shè)備。但是各個(gè)城市尚未出臺管理這些兩輪交通工具的法規(guī)。結(jié)果，很多人隨意騎車，又將踏板車非法停在路邊，危及行人和殘疾人士。
今年，情況發(fā)生了變化。某些地方，如加州和紐約州，如今已制定了法規(guī)，確保電動踏板車可以安全上路。疫情期間，在政府官員一再勸說通勤人員減少公共交通的乘坐之后，電動自行車和電動踏板車迎來轉(zhuǎn)機(jī)。許多人發(fā)現(xiàn)，兩輪電動車騎起來也是一種樂趣，而且還環(huán)保。更重要的是，它們可以讓大家遠(yuǎn)離汽車。
唯一的不足是，高品質(zhì)電動自行車供不應(yīng)求。如果你能在路邊找到一輛，那你絕對是交了好運(yùn)。
尚待改進(jìn)的科技
令人毛骨悚然的亞馬遜小工具
你或許會覺得，一架人工智能無人機(jī)在你家周圍徘徊拍攝視頻，這樣的場景只會出現(xiàn)在奧威爾式的科幻電影中。但亞馬遜還真推出了這樣一款產(chǎn)品，還大肆宣傳產(chǎn)品的理念。技術(shù)本身未必不好，但總歸少了些人情味。
據(jù)悉，該無人機(jī)或要等到 2021 年才會上市。但是我們可以從亞馬遜的一些小工具中一窺新產(chǎn)品的詭異之處。最有名的當(dāng)屬亞馬遜旗下公司 Ring 推出的監(jiān)控?cái)z像頭。Ring 攝像頭還包括連接互聯(lián)網(wǎng)的門鈴。這款產(chǎn)品已經(jīng)因?yàn)閿?shù)起丑聞備受批評。比如在一件丑聞中，四名亞馬遜員工不當(dāng)觀看消費(fèi)者的監(jiān)控視頻。
最近，亞馬遜又發(fā)布了一款健身手環(huán) “Halo”，將令人毛骨悚然之水平提升到新的高度。Halo 內(nèi)置了一個(gè)微型麥克風(fēng)，可以監(jiān)聽你的對話，然后告訴你，對方會如何感知你的情緒。（以作者為例，當(dāng)他在和妻子討論，這個(gè)產(chǎn)品的創(chuàng)意有多糟糕時(shí)，Halo 反饋說，他的言語間充滿反感和不滿。）Halo 還帶有一個(gè)應(yīng)用，可以拍攝未穿上衣的照片，評估你的體脂水平。這個(gè)功能，似乎對健身并沒有多少積極的幫助。
亞馬遜曾經(jīng)也推出過好產(chǎn)品。Kindle 仍舊是閱讀電子書的最佳產(chǎn)品。讓我們期待，亞馬遜的新產(chǎn)品只是一項(xiàng)短暫的實(shí)驗(yàn)，而不會成為長久的趨勢。
外賣配送應(yīng)用
一方面，Uber Eats、DoorDash 和 Postmates 這些外賣配送應(yīng)用使用起來十分方便。尤其在疫情期間，我們更是離不開這些外賣配送應(yīng)用。但另一方面，許多外賣配送應(yīng)用的隱藏服務(wù)費(fèi)令人詫異。
在今年的一項(xiàng)分析中，我們發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)外賣配送應(yīng)用試圖將服務(wù)費(fèi)和稅費(fèi)組合到一個(gè)訂單項(xiàng)中，來掩蓋提價(jià)行為。另外，應(yīng)用內(nèi)的菜品價(jià)格也比餐廳的實(shí)際價(jià)格更高。最夸張的情況下，Uber Eats 下單的兩個(gè)三明治價(jià)格高達(dá) 25.25 美元，比餐廳購買的價(jià)格高出 91%。
最終，傳統(tǒng)的訂餐方式才是最好的方式：拿起電話直接致電餐廳。
可折疊手機(jī)
今年，三星、摩托羅拉和華為等手機(jī)制造商均推出了所謂的可折疊智能手機(jī)。這些設(shè)備可以折疊或展開，以減少或增加屏幕尺寸。
如果想嘗鮮，你得先權(quán)衡一下：設(shè)備價(jià)格高達(dá) 1300 美元，但屏幕技術(shù)不夠成熟，用來折疊屏幕的鉸鏈時(shí)間久了會斷開。漸漸地，可折疊手機(jī)用起來也很麻煩：在使用之前，你需要先展開手機(jī)，然后掃描指紋或面部解鎖設(shè)備。
實(shí)際上，可折疊手機(jī)更像是新瓶裝舊酒。它們的功能與上世紀(jì)九十年代和二十一世紀(jì)初的翻蓋手機(jī)多有相似。不過，有人說過希望翻蓋手機(jī)重出江湖嗎？似乎并沒有。
5G 網(wǎng)絡(luò)
5G 網(wǎng)絡(luò)速度超快，這話可能大家都聽說過。因?yàn)槭謾C(jī)運(yùn)營商早早地投資數(shù)百萬美元用來推廣下一代無線技術(shù)。
但不幸的是，5G 的現(xiàn)實(shí)情況更為復(fù)雜。5G 網(wǎng)絡(luò)的速度的確比上一代的 4G 網(wǎng)絡(luò)速度更快，但 5G 本身涉及較多問題。
首先，5G 網(wǎng)絡(luò)主要分為兩個(gè)版本。第一個(gè)版本，速度極快，可以在幾秒鐘內(nèi)下載一部電影；而另一個(gè)版本，只是比 4G 快一點(diǎn)而已。
過去兩年中，AT&T 和 Verizon 等手機(jī)運(yùn)營商一直在夸耀 5G 的高速度。但是，在 5G 技術(shù)的局限性方面，他們所言甚少。高速的 5G 版本傳輸距離短，并且穿透力弱。因此，在可預(yù)見的未來，我們只能在公園等戶外區(qū)域可以體驗(yàn)到高速的 5G 網(wǎng)絡(luò)，而在辦公室或家里則不太可能。
就目前而言，我們在美國大部分地區(qū)可以使用的將是更為普通的 5G 版本。根據(jù)測試，目前的 5G 速度最快時(shí)，是 4G 的兩倍。大多數(shù)時(shí)候，5G 與 4G 的速度不相上下，有時(shí)甚至更慢。
新的蜂窩網(wǎng)絡(luò)技術(shù)總是需要時(shí)間才能慢慢成熟。但是手機(jī)運(yùn)營商早早地夸大其詞。讓我們期待，2021 年，5G 網(wǎng)絡(luò)會更快。
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