北京時(shí)間 1 月 6 日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，在大峽谷上方的 1.4 億公里外，一道更大更長(zhǎng)的深淵在火星表面切開(kāi)一個(gè)大口子。這個(gè)深邃寬闊的峽谷有一個(gè)名字，叫 “水手號(hào)峽谷”。“水手號(hào)峽谷”沿著火星赤道延伸，長(zhǎng)約 4000 公里，幾乎是火星周長(zhǎng)的四分之一。峽谷的寬度大約是地球大峽谷寬度的十倍，深度是大峽谷的三倍左右。這也是太陽(yáng)系內(nèi)最大最長(zhǎng)也最為神秘的峽谷。
▲ 火星最大峽谷水手號(hào)峽谷部分區(qū)域的近距離照片。水手號(hào)峽谷也是太陽(yáng)系內(nèi)最大最長(zhǎng)的峽谷。
自 2006 年以來(lái)，亞利桑那大學(xué)的科學(xué)家一直在使用火星勘測(cè)軌道飛行器上的超高分辨率攝像機(jī) “HiRISE”，對(duì)火星上這個(gè)極為奇特的地貌進(jìn)行近距離拍攝。雖然 HiRISE 拍攝到了不少 “水手號(hào)峽谷”的照片，有些尤其令人嘆為觀止——比如下面的這張于 2020 年 12 月 26 日發(fā)布在 HiRISE 網(wǎng)站上的照片，但科學(xué)家仍然不太清楚如此巨大的峽谷群究竟是如何形成的。
▲ 提托努利林峽谷（水手號(hào)峽谷的一部分）布滿(mǎn)沉積物形成的斜紋路，或可據(jù)此推測(cè)出古老的冰凍和融化周期。
和地球上的大峽谷不同的是，“水手號(hào)峽谷”可能并非由幾十億年的流水沖擊形成?；鹦巧系臍夂蜻^(guò)于炎熱和干燥，無(wú)法形成足夠龐大的河流在火星表面蝕刻出一道巨大的口子。但是，歐洲航天局的研究人員稱(chēng)，有證據(jù)表明，幾百萬(wàn)年前，流水可能加深了峽谷上已有的裂痕。
歐洲航天局表示，數(shù)十億年前，峽谷大部分區(qū)域的形成，與附近的塔爾西斯火山群的最初隆起有關(guān)。當(dāng)巖漿在這些巨型火山（包括太陽(yáng)系中最大的火山奧林帕斯山）底下涌動(dòng)時(shí)，火星表面會(huì)更加容易拉長(zhǎng)、裂開(kāi)，最后坍塌形成山谷，從而造就了我們今天看到的 “水手號(hào)峽谷”。
有證據(jù)表明，之后的滑坡、巖漿流乃至一些古老的河流，可能在漫長(zhǎng)的時(shí)間里，進(jìn)一步加深了峽谷的持續(xù)侵蝕。對(duì)高清照片的深入分析或許可以幫助我們破解太陽(yáng)系內(nèi)最大最長(zhǎng)峽谷的起源之謎。
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