在科幻暢銷書、美劇《蒼穹浩瀚》（The Expanse）的虛構宇宙中，谷神星（Ceres）空間站作為人類首批外星殖民地曾扮演了非常重要的角色。在這部電視劇中，谷神星在接受改造后可以自轉，并利用人造重力在其表面創(chuàng)造了一個可供人類永久居住的棲息地。如今，科幻作品中的場景似乎正逐漸成為現(xiàn)實。
多位芬蘭科學家提議在谷神星軌道上建立永久性人類定居點。谷神星是一顆體型巨大的小行星，也是位于火星和木星之間小行星帶中的一顆矮行星。根據(jù)研究團隊的說法，這個 “巨型衛(wèi)星定居點”可以通過收集谷神星本身的材料來建造。
科學家們認為，谷神星將成為合適的人類棲息地，因為其上面富含氮，這種元素可能會幫助創(chuàng)造出類似地球的大氣層。事實上，研究人員認為谷神星上的環(huán)境甚至可能 “比地球更好”，因為那里沒有惡劣的天氣或自然災害，而且有足夠的生存空間可利用。
研究人員提議，可以發(fā)射大量較小的旋轉衛(wèi)星，并通過 “磁繩”將它們連接起來，從而創(chuàng)造出巨大的盤狀巨型衛(wèi)星。通過圍繞谷神星旋轉巨大的結構，可以實現(xiàn)與地球大致相等的人造重力。
這樣的棲息地必須在短短 66 秒內圍繞這顆矮行星旋轉一周，才能保持住人造重力。而將每個棲息地連接起來的將是類似磁懸浮列車的車輛，這對乘客來說可能要忍受失重的體驗。
研究人員寫道：“當人們首次體驗失重感覺時，會有部分人感到惡心并嘔吐。然而，在一個人們從小就偶爾經(jīng)歷失重的定居點，有理由相信他們可以在短途旅行中很好地忍受失重?！?/p>
這個解決方案也可能成為通往太陽系其他區(qū)域的墊腳石。研究人員稱：“我們的動機是建立擁有人造重力的定居點，允許人們在地球以外的地方繼續(xù)生存，同時也為居民提供方便的定居點內旅行，以及合理的低人口密度 (500 人 / 平方公里)?！?/p>
由于谷神星定居點重力很低，且旋轉速度非?？?，研究人員認為圍繞其建造 “太空電梯是可行的”，這可以方便將材料從谷神星運送到其他定居點，而且不需要太多燃料。
那么如何應對太空輻射和隕石撞擊的威脅呢？研究人員也有自己的考慮，并提出建造巨大的柱面鏡，既可以收集陽光并將其傳遞到定居點，又可以阻擋亞米級流星體的撞擊，從而發(fā)揮雙重作用。
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