市值 2 萬億美元的蘋果公司下一個大招是什么？傳言了三年的追蹤器 “AirTag”最有可能成為下一個像 TWS 耳機(jī)那樣的爆品。
三年里，蘋果 AirTag 從最初在一行行代碼里被發(fā)現(xiàn)，到蘋果官方一段視頻中不經(jīng)意透露的 “實錘”，再到分析師和供應(yīng)鏈人士的各種 “爆料”，它的神秘面紗似乎早已被扒光，就差庫克在發(fā)布會上官宣。
過去兩年里，AirTag 已成為每一場蘋果發(fā)布會和 WWDC 中最 “打臉”預(yù)言家們的產(chǎn)品之一，就連行業(yè)分析師郭明錤也一次次更新報告中 AirTag 的預(yù)測發(fā)布時間。
就在蘋果這個大招持續(xù)憋著不發(fā)的時候，今年 1 月，手機(jī)巨頭布局定位追蹤器的 “第一棒”被三星 SmartTag 正式搶跑。
三星 SmartTag 的推出，不僅意味著它以手機(jī)為中心的產(chǎn)品生態(tài)邊界進(jìn)一步拓展，其中所采用的藍(lán)牙、UWB（Ultra Wide Band，超寬帶）無線技術(shù)與 AR 等技術(shù)的融合，也在一定程度上代表了當(dāng)下定位追蹤器的最新玩法。
實際上，藍(lán)牙追蹤器并非一個全新品類，據(jù)藍(lán)牙技術(shù)聯(lián)盟（SIG）最新數(shù)據(jù)，2020 年藍(lán)牙市場中帶跟蹤功能的產(chǎn)品總出貨量達(dá) 6600 萬個，但仍然沒有得到廣泛普及和被用戶接受的程度。
與此同時，蘋果、三星以及有相關(guān)動作的其他廠商都在表明，采用藍(lán)牙和 UWB 的 Tag 追蹤器有可能成為繼 TWS 耳機(jī)之后，影響 IoT 行業(yè)的下一代爆品。但只要蘋果一天不發(fā)布 AirTag 一錘定音，這個趨勢就很難坐實，整個產(chǎn)業(yè)仍有些撲朔迷離。
為什么 AirTag 會有潛力成為下一個影響 IoT 行業(yè)的爆品？背后有哪些技術(shù)難點(diǎn)？可能會有哪些產(chǎn)品形態(tài)？蘋果當(dāng)前的研發(fā)進(jìn)度如何？智東西通過深度調(diào)查并與業(yè)內(nèi)玩家進(jìn)行交流探討，在復(fù)盤三星和蘋果過去幾年是如何布局追蹤器的同時，嘗試挖掘出這一系列真相。
一、三星 SmartTag 搶跑，“捉迷藏”的兩種玩法
早在 2018 年，三星就推出基于 LTE-M 網(wǎng)絡(luò)和 GPS 定位的追蹤器——SmartThings Tracker，售價高達(dá) 99 美元，除此之外還要每月繳納 5 美元的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)費(fèi)，從體驗和費(fèi)用上，都還很不成熟，因而并未掀起太多波瀾。據(jù)外媒透露，這款追蹤器早已停產(chǎn)。
三星追蹤器業(yè)務(wù)的沉寂一直延續(xù)到 2020 年下半年。
隨著 Galaxy Note 20 系列的發(fā)布，2020 年 10 月，三星正式推出了一項名為 SmartThings Find 的設(shè)備查找服務(wù)，類似于蘋果的 Find My 功能。
不過，三星 SmartThings Find 與大多數(shù)手機(jī)廠商的設(shè)備查找功能不同。
SmartThings Find 支持 UWB 和藍(lán)牙離線定位，并結(jié)合 AR（增強(qiáng)現(xiàn)實），能徹底擺脫對移動網(wǎng)絡(luò)的依賴。
其中，UWB 是一項無線載波通信技術(shù)，可實現(xiàn)近距離定位，具有傳輸速率高、抗干擾性強(qiáng)、帶寬極寬、功耗低、安全性高、穿透力強(qiáng)、定位精準(zhǔn)等優(yōu)勢，最初作為雷達(dá)技術(shù)而開發(fā)，并應(yīng)用于軍事領(lǐng)域。
隨著 2020 年，美國聯(lián)邦通信委員會對民用 UWB 設(shè)備的頻譜和功率標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行統(tǒng)一，這項技術(shù)也逐漸應(yīng)用在室內(nèi)通信、高速無線 LAN、家庭網(wǎng)絡(luò)、無繩電話、安全檢測、位置測定等領(lǐng)域。
簡單來說，三星用戶只需在手機(jī)上下載 SmartThings 應(yīng)用，當(dāng)某一設(shè)備離線超過 30 分鐘后，該設(shè)備就會產(chǎn)生一個藍(lán)牙信號，發(fā)送到附近任何一臺已連接 Find Network 的設(shè)備上，通知用戶設(shè)備的位置或行蹤，整個數(shù)據(jù)傳輸過程都會加密。
用戶在尋找失物時，可以打開 SmartThings Find 中的 “搜尋附近”功能，通過 AR 實境的引導(dǎo)來查找設(shè)備，用戶離失物距離越近，失物發(fā)出的警報聲音就越大。
但三星當(dāng)時的 SmartThings Find 僅支持在自有設(shè)備生態(tài)中應(yīng)用，可追蹤設(shè)備十分有限。尤其是在蘋果傳言中的 AirTag 似乎離我們越來越近的當(dāng)下，三星急需做出改變。
2021 年 1 月的 CES 期間，三星在旗艦手機(jī) S21 發(fā)布會上，終于正式發(fā)布 SmartThings Find 的實體——SmartTag，現(xiàn)場甚至是在手機(jī)的前面登場。
SmartTag 擁有 Galaxy SmartTag 和 Galaxy SmartTag + 兩個版本，分別售價 29.99 美元和 39.99 美元。其中，SmartTag 主要通過藍(lán)牙來追蹤位置信息，更高階的 SmartTag + 可通過 UBW+AR 來精確定位和尋找。
這也代表未來的 Tag 或主要存在兩種形態(tài)，一個以藍(lán)牙為主，另一個以 UWB 為主。同時也不排除有廠商同時將藍(lán)牙和 UWB 兩種技術(shù)集成在同一個 Tag 中。
整體來看，SmartTag 是一個小巧便攜的設(shè)備，能夠 “佩戴”在任何物品 / 寵物上，例如小狗、錢包、自行車或行李箱。同時，SmartTag 還內(nèi)置紐扣電池，續(xù)航長達(dá)數(shù)月。
不過，藍(lán)牙和 UWB 都屬于短距離追蹤，如何實現(xiàn)遠(yuǎn)距離追蹤也一直是行業(yè)的普遍難點(diǎn)。那么，三星 SmartTag 又如何實現(xiàn)物品的遠(yuǎn)距離追蹤？
它的主要玩法是這樣的：例如，用戶可以將 SmartTag 佩戴在小狗項圈上，當(dāng)小狗跑丟后，項圈上的 SmartTag 就會向附近的 Galaxy 手機(jī)發(fā)送藍(lán)牙信號，請這些用戶提供能追蹤小狗的位置信息。
同樣的，整個通信過程都會進(jìn)行加密，確保用戶在追蹤 SmartTag 的同時，還能確保網(wǎng)絡(luò)中 Galaxy 用戶的所有數(shù)據(jù)不被追蹤。
另外，融合 UWB 和 AR 導(dǎo)航的 SmartTag+，能進(jìn)一步幫助用戶精確定位丟失物品，“哪怕是遺落在書桌角落的鑰匙也可以找到”。
通過三星 SmartTag，我們看到了三星是如何定位 Tag 的功能和使用場景的，一個是仍需要依賴系統(tǒng)和手機(jī)的搭配，另一個也在考慮構(gòu)建用戶生態(tài)，以更好實現(xiàn)短距離和間接遠(yuǎn)距離的追蹤定位。
目前看來，SmartTag 依然存在兩個明顯的局限性。一是它仍是 50 米 - 100 米之內(nèi)的近距離定位，無法實現(xiàn)兩個設(shè)備之間的直接遠(yuǎn)距離追蹤；二是人們對數(shù)據(jù)隱私的態(tài)度不同，不是每個用戶都允許手機(jī)接收與自己無關(guān)的藍(lán)牙等信息，或與其他任何藍(lán)牙設(shè)備互聯(lián)。
雖然三星是全球手機(jī)出貨量第一的玩家，但在品類定義上與蘋果的想法是否一致或存在差異化玩法，我們還需進(jìn)一步關(guān)注。在一定程度上看，SmartTag 對行業(yè)的 “殺傷力”仍十分有限。
二、三年 “緋聞”滿天飛，傳聞中的 AirTag
相比三星 SmartTag，蘋果 AirTag 頻頻 “跳票”的故事更具神秘感。
蘋果早在 2010 年就推出了 Find My iPhone 服務(wù)，支持用戶通過遠(yuǎn)程定位來追蹤 iOS 和 Mac 設(shè)備，但 AirTag“緋聞”的誕生要從 2019 年 6 月，某位社交媒體用戶發(fā)現(xiàn)的一行代碼說起。
一位名叫 “Moser”的用戶發(fā)現(xiàn)，iOS 13 的代碼中有一個將藍(lán)牙設(shè)備與 “Tag1,1”進(jìn)行配對的命令，緊接在一個月后，就有報道稱蘋果正在 iOS 13 測試版中開發(fā)一個代號 “B389”的個人物品定位設(shè)備，還放出了設(shè)備概念圖。
隨后，整個消費(fèi)電子圈和相關(guān)媒體就陸續(xù)陷入了關(guān)于 “B389”的各種猜想與報道中，甚至連知名分析師郭明錤也加入了蘋果 Tag 產(chǎn)品的預(yù)測行列。
直到 2020 年 4 月，蘋果不經(jīng)意間拋出 “實錘”，在 YouTube 上傳的一個視頻里坐實了 “B389”的存在，并證實 “B389”的真正名字為 “AirTag”。
雖然這一視頻已被蘋果刪除，但我們從視頻的截圖中也能大致判斷出 AirTag 的使用方法：
在蘋果手機(jī)中依次點(diǎn)擊 “設(shè)置 >查找 >查找我的 iPhone>”后，會彈出 “啟用離線查找”選項。該選項下注明：在未接入 Wi-Fi 和蜂窩網(wǎng)絡(luò)時，本設(shè)備和 AirTag 也能被找到。
AirTag“實錘”后，大家對 AirTag 的猜測也進(jìn)入了新階段，不僅更瘋狂地曝光有關(guān) AirTag 的器件設(shè)計、供應(yīng)商和量產(chǎn)等消息，還 “屢敗屢戰(zhàn)”地預(yù)測它的發(fā)布時間。
不過，這些信息的真實性存疑，并且在去年的 WWDC 和三場蘋果發(fā)布會上，庫克陸續(xù) “打臉”預(yù)言家，但行業(yè)依舊秉持著 “下次一定”的精神對 AirTag 展開一輪又一輪的探討。
那么，蘋果 AirTag 究竟是何模樣？
一方面，蘋果在公開的 Tag 相關(guān)專利中展示了一種通用的盤狀設(shè)計，稱該設(shè)備 “可以防濺并承受掉落”。
同時，專利描述了 Tag 的幾種使用模式，例如丟失模式允許 Tag 與附近的 “iPhone”接口，可見蘋果也考慮到了和三星相似的思路——通過 “對接”附近的手機(jī)實現(xiàn)信號傳輸。同時，該專利中也提到了一種能夠為 Tag 充電的充電基座。
這項專利中還提及了 Tag 的公私鑰加密方案、定位過程、掛繩附件，以及如何與 Apple Watch 集成等信息。
綜合目前的預(yù)測來看，AirTag 的使用方法與三星 SmartTag 相似——能吸附于各類物品，與 Find My APP 集成并實現(xiàn)精準(zhǔn)定位，通過連接 iPhone、iPad 和 Mac 等設(shè)備跟蹤 AirTag 的位置，同時安全性和隱私性均通過端到端加密完成。
此外，關(guān)于 AirTag 的猜測還有三個特點(diǎn)：集成自研 U1 芯片、適配 ARkit 套件、配備紐扣電池。
1、AirTag 可能內(nèi)置蘋果自研的 U1 芯片，也是一款 UWB 芯片，能大大提升定位的精準(zhǔn)度。目前，該芯片已搭載于 iPhone 11、iPhone 12 系列。
2、與 AirTag 搭配的?Find My?應(yīng)用可能包含 ARkit 功能，用氣球圖像來掃描房間、定位物品。在泄漏的 iOS 13 內(nèi)部版本中，有一串程序代碼中寫到：“走上幾英尺，上下移動你的 iPhone，直到一個氣球進(jìn)入視野?！?/p>
3、業(yè)內(nèi)對 AirTag 的電池說法不一。除了官方專利文件中提到的可通過充電座進(jìn)行充電外，有爆料稱，AirTag 可能配備可拆卸和更換的 CR2032 紐扣電池，平均每年需更換一次。
去年還有業(yè)內(nèi)人士透露，AirTag 可能會搭載全新自研的 “R1”節(jié)能芯片，基于 UWB 技術(shù)構(gòu)建，既能與 iOS 設(shè)備無縫配對，也可以檢測 AirTag 的位置。
三、Tag 廣泛落地的關(guān)鍵：定位精度和距離
僅僅是傳言，蘋果 AirTag 就已經(jīng)讓業(yè)內(nèi)掀起了一波又一波的預(yù)測和熱議。爆料中蘋果 AirTag 對 UWB 技術(shù)的應(yīng)用無疑是其最大的亮點(diǎn)之一。
具有高精度定位特點(diǎn)的 UWB Tag，雖然能解決現(xiàn)在不少應(yīng)用場景中位置信息的問題，但要實現(xiàn)大規(guī)模落地，還需一個更完整的生態(tài)環(huán)境。
“這涉及你要將它定義成多寬泛的 Tag?！币晃粯I(yè)內(nèi)從事 UWB 相關(guān)研究的資深人士告訴智東西，往窄了說，國內(nèi)早有不少玩家推出了基于藍(lán)牙的追蹤器，產(chǎn)品形態(tài)也各不相同。
例如，市場上有一些寵物藍(lán)牙追蹤器，屬于細(xì)分的市場應(yīng)用，但整體規(guī)模說不上極其小眾，“一年出貨幾百萬套是沒有問題的”。
不過，寵物藍(lán)牙追蹤器市場規(guī)模與整體市場相比仍存在明顯差距。據(jù)藍(lán)牙技術(shù)聯(lián)盟（SIG）最新數(shù)據(jù)，2020 年藍(lán)牙市場中帶跟蹤功能的產(chǎn)品總出貨量達(dá) 6600 萬個。
▲SIG 發(fā)布的官方信息
還有一些具備 “電子圍欄”概念的藍(lán)牙手表 / 手環(huán)，主要面向兒童市場，兒童佩戴后可在家長 20 米 - 30 米的范圍內(nèi)活動，無需家長專門照看，“但藍(lán)牙定位的精度制約了其在更大范圍內(nèi)使用”。
而在國外，美國 Tile 公司早在 2013 年就推出其首款藍(lán)牙追蹤器，兼容安卓和 iOS 兩個版本。截至目前，Tile 已在全球出貨 3000 萬塊，占比美國零售市場 80%。
同時，Tile 或在今年推出搭載 UWB 和 AR 技術(shù)的 Tag 產(chǎn)品，進(jìn)一步穩(wěn)固自己的市場地位，與蘋果和三星展開競爭。
▲Tile 推出的 Tag
同樣出身美國的 Adero 公司也是 Tag 市場的玩家之一，其系統(tǒng)分為智能標(biāo)簽和 “taglets”兩部分，前者主要附著在背包、手提袋和容器等物品上，后者則粘于紙巾、耳機(jī)、護(hù)照和筆記本電腦等，兩款 Tag 產(chǎn)品都支持 USB 充電。
整體來看，不管是國內(nèi)還是國外市場，這些單用于寵物追蹤、電子圍欄等應(yīng)用的專用藍(lán)牙追蹤器，其市場規(guī)模都遠(yuǎn)小于手機(jī)、PC 等消費(fèi)類電子市場。同時，它們都屬于近距離追蹤，應(yīng)用場景還非常有限。
如果 Tag 要實現(xiàn)覆蓋一座城市范圍的大區(qū)域、遠(yuǎn)距離追蹤，就目前的技術(shù)來說則需要 GPS。
不過，戶外 GPS 定位在信號傳輸?shù)倪^程中，必須要通過輔助基站（衛(wèi)星）來進(jìn)行時間校準(zhǔn)，以提高兩點(diǎn)之間的定位精度，否則兩點(diǎn)間的定位距離會存在十幾米甚至幾十米位移（在某些環(huán)境下）的偏差。
如果基于 GPS 的 Tag 要提高精度，則需借助輔助基站，因此玩家還需每個月向基站交付額外的費(fèi)用。但即便使用了輔助基站來提高定位精度，在國內(nèi)高樓林立的環(huán)境下，定位精度也會存在問題。
▲GPS 足球追蹤器
可他提到，戶外的 Tag 要實現(xiàn)高精度定位，除了 GPS + 輔助基站實現(xiàn)高精度定位以外，將來還可以借助 UWB 技術(shù)作為高精度定位的技術(shù)補(bǔ)充。
“未來，主要做近距離定位的 UWB 技術(shù)也有機(jī)會實現(xiàn)城市內(nèi)的高精度定位追蹤。”業(yè)內(nèi)資深人士談到，任何一個無線技術(shù)想要實現(xiàn)高精準(zhǔn)定位，都需要多個參考點(diǎn) / 基準(zhǔn)點(diǎn)，就像 GPS 通過多個地球的同步衛(wèi)星進(jìn)行定位，衛(wèi)星就是 GPS 的基準(zhǔn)點(diǎn)。
但 UWB 作為一項主要應(yīng)用于室內(nèi)的近距離定位技術(shù)，如何構(gòu)建一套戶外定位的體系？
“首先它需要形成一個成熟的 UWB 生態(tài)?！彼忉?，UWB 要實現(xiàn)戶外精準(zhǔn)定位，必須要和生態(tài)中的其他節(jié)點(diǎn)做配合。而這個節(jié)點(diǎn)是一個能夠釋放 UWB 信號的實體設(shè)備，它們會固定分布于戶外各個地點(diǎn)。
就目前的 UWB 技術(shù)來說，其使用的場景大多都在 50 米內(nèi)，也有部分玩家需要實現(xiàn)百米距離定位，“但定位監(jiān)控的范圍能夠隨著技術(shù)的不斷演進(jìn)而擴(kuò)大”。
因此，基于 UWB 技術(shù)的 Tag 想要實現(xiàn)城市范圍內(nèi)的應(yīng)用落地，就需要有足夠強(qiáng)大和成熟的生態(tài)來支持節(jié)點(diǎn)設(shè)備，并在城市中搭建一張龐大的 “節(jié)點(diǎn)信號網(wǎng)絡(luò)”，在這張網(wǎng)絡(luò)下，用戶就能通過移動設(shè)備、Tag、節(jié)點(diǎn)設(shè)備三者間的信號收發(fā)，在城市中精確定位自己的物品。
“不過在現(xiàn)階段，如果 UWB 技術(shù)只體現(xiàn)兩個產(chǎn)品相互之間的位置信息，那么 UWB 對于 Tag 的價值提升并不大”，他舉了一個例子，好比用戶同時攜帶手機(jī)和配備 Tag 的手環(huán)出門，實際體驗與不使用 UWB 的 Tag 手環(huán)差別并不大，僅實現(xiàn)了電子圍欄和相對的位置信息。
四、物品追蹤器背后拉動的供應(yīng)鏈發(fā)展
盡管蘋果 AirTag 還未登場，但這位資深人士透露，國內(nèi)許多玩家一直在觀望蘋果 AirTag，甚至有不少廠商已經(jīng)進(jìn)行了相關(guān)產(chǎn)品的預(yù)研。
“大家就等蘋果 AirTag 推出后市場的反饋情況?！彼f，如果反饋好，就把預(yù)研直接立個項目，做成終端產(chǎn)品推向市場。
蘋果作為科技行業(yè)的風(fēng)向標(biāo)，自然有不少業(yè)內(nèi)玩家期待 AirTag 能再掀起一股新風(fēng)潮。屆時，這股浪潮也將拉動一波供應(yīng)鏈及玩家受益。
一方面，傳統(tǒng)做防丟器的、可穿戴設(shè)備和手機(jī)廠商會是搶先打入市場的第一波玩家，例如有消息稱 OPPO 已申請了一個名為 “藍(lán)牙智能標(biāo)簽定位器”的外觀設(shè)計專利，該文檔在今年剛剛過去的 1 月 26 日就已發(fā)布；另一方面，供應(yīng)鏈上最大的受益者首先就是 UWB 芯片玩家，同時還包括做傳感器、續(xù)航力強(qiáng)的電池以及 SiP 封裝和代工企業(yè)。
▲曝光的 OPPO“藍(lán)牙智能標(biāo)簽定位器”
此外，AR+UWB 也是一個較好的技術(shù)方向，“因為 UWB 本來就可以做三維定位，今后與 AR 相結(jié)合可以給用戶提供更好的跟蹤方式”，但這首先要解決地圖建模的問題，其次還涉及 AR 的功耗和散熱。
“總的來說，這個市場最主要的技術(shù)門檻還是定位?！辟Y深人士談到，對 UWB 來說，目前它的功耗可能會稍微偏高，同時與其連接的設(shè)備還較少，這就導(dǎo)致 UWB 產(chǎn)品的發(fā)展需要一個爬坡的過程，需要核心的生態(tài)公司來推動市場，加速生態(tài)的構(gòu)建。
針對 Tag 市場的發(fā)展及玩家格局，這位資深人士做出了兩點(diǎn)判斷：
一是基于 UWB 的 Tag 市場能否在一兩年內(nèi)火起來，“這個時間點(diǎn)不太好把控”，他提到，如果蘋果在今年推出 AirTag，那么 UWB 生態(tài)或在今年形成一個雛形，預(yù)計到 2023 年會有比較明朗的局勢；
二是 UWB 在某些應(yīng)用場景上將與藍(lán)牙形成競爭關(guān)系，可能會爭奪藍(lán)牙原有的部分市場，中長期內(nèi)或許會形成藍(lán)牙與 UWB 兩派玩家 “在合作中互搏”的局面。
▲Adero 公司的 Tag
結(jié)語：期待蘋果 AirTag 引爆行業(yè)新增長點(diǎn)
從一行代碼的蛛絲馬跡中發(fā)現(xiàn)的蘋果 AirTag，到如今三星 SmartTag 的搶跑發(fā)布，本就不是新市場的 Tag 似乎又重新受到了玩家們的關(guān)注，不少玩家也早已摩拳擦掌，就等蘋果 AirTag 正式亮相后迅速沖進(jìn)市場。
不可否認(rèn)，自兩年前蘋果 U1 芯片刮起的 UWB 風(fēng)到現(xiàn)在，越來越多賽道的玩家也由此找到了新的增長方向，背后不僅構(gòu)建了一條正逐步發(fā)展和成熟的產(chǎn)業(yè)鏈，同時它所帶來的產(chǎn)業(yè)價值也不容小覷。
現(xiàn)在蘋果沿著 UWB 的方向，似乎也在籌備新一輪技術(shù)競賽。盡管 AirTag 屢次跳票，但我們也期待未來它能真正給各行各業(yè)帶來新的爆發(fā)點(diǎn)。
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。