隨著 SpaceX 旗下獵鷹 9 號(hào)火箭在商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射中占據(jù)越來(lái)越多的市場(chǎng)份額，歐洲開(kāi)始對(duì)這家私人太空公司在發(fā)射領(lǐng)域的主導(dǎo)地位感到恐慌。
一個(gè)多星期前，歐洲航天局宣布了一項(xiàng)所謂 “未來(lái)太空運(yùn)輸解決方案”的研究計(jì)劃。歐洲航天局將分別向法國(guó)阿麗亞娜航天公司、Avio 和 Rocket Factory Augsburg 三家公司提供約 60 萬(wàn)美元的資金，用于從 2030 年起研究具有競(jìng)爭(zhēng)力的發(fā)射系統(tǒng)。
▲圖示：歐洲的阿麗亞娜 6 號(hào)火箭和移動(dòng)發(fā)射臺(tái)
歐洲航天局太空運(yùn)輸主任丹尼爾 · 紐恩施曼德 (Daniel Neuenschwander)表示，這一舉措將使歐洲了解并為未來(lái)的太空發(fā)射做好準(zhǔn)備。他說(shuō)，這 “為我們成就阿麗亞娜 6 號(hào)火箭和 Vega-C 運(yùn)載火箭的更大未來(lái)打下基礎(chǔ)”。“這些系統(tǒng)概念研究包括優(yōu)先考慮歐洲太空計(jì)劃的未來(lái)需求，同時(shí)也使得我們能夠滿足全球市場(chǎng)需求?！?/p>
這意味著阿麗亞娜 6 號(hào)火箭和 Vega-C 運(yùn)載火箭等歐洲新一代火箭發(fā)射系統(tǒng)將滿足歐洲大陸未來(lái)十年的發(fā)射需求。這兩種新型火箭都是在前一代助推器的基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)，它們將在未來(lái) 12 到 18 個(gè)月內(nèi)首次亮相。
然而，現(xiàn)在歐洲似乎越來(lái)越擔(dān)心阿麗亞娜 6 號(hào)火箭和 Vega-C 運(yùn)載火箭在未來(lái)發(fā)射市場(chǎng)上的競(jìng)爭(zhēng)力。這一點(diǎn)很重要，因?yàn)殡m然歐洲航天局的成員國(guó)會(huì)為火箭研發(fā)提供資金，但在進(jìn)入正式運(yùn)行狀態(tài)后，這些發(fā)射項(xiàng)目有望通過(guò)吸引更多商業(yè)衛(wèi)星發(fā)射來(lái)實(shí)現(xiàn)收支平衡。
法國(guó)和意大利的經(jīng)濟(jì)部長(zhǎng)現(xiàn)在已經(jīng)得出結(jié)論，自 2014 年阿麗亞娜 6 號(hào)火箭和 Vega-C 運(yùn)載火箭開(kāi)展設(shè)計(jì)工作以來(lái)，火箭發(fā)射市場(chǎng)發(fā)生了巨大變化。據(jù)報(bào)道，歐洲各國(guó)部長(zhǎng)們認(rèn)為，自那以后，這些新型火箭爭(zhēng)奪商業(yè)發(fā)射合同的能力顯著降低。
主要原因是 SpaceX 的勢(shì)頭越來(lái)越猛。得益于其可重復(fù)使用、發(fā)射成本更低的獵鷹 9 號(hào)火箭，SpaceX 能夠大幅降低發(fā)射大型商業(yè)衛(wèi)星的價(jià)格，而這與阿麗亞娜 6 號(hào)火箭形成了競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。盡管歐洲的阿麗亞娜火箭曾經(jīng)在發(fā)射地球同步衛(wèi)星方面占據(jù)主導(dǎo)地位，但自 2014 年以來(lái)已經(jīng)失去了相當(dāng)大的市場(chǎng)份額。此外，獵鷹 9 號(hào)火箭 “一箭多星”的拼車(chē)計(jì)劃還會(huì)威脅到 Vega-C 運(yùn)載火箭執(zhí)行任務(wù)。Vega-C 的運(yùn)載能力約為 1.5 噸，可以將有效載荷送入極地軌道。
正如報(bào)道的那樣，歐洲目前在其他關(guān)鍵領(lǐng)域也落后于 SpaceX。在與美國(guó)國(guó)家航空航天局 “商業(yè)宇航員計(jì)劃”的合作下，SpaceX 現(xiàn)在已經(jīng)可以將宇航員送入太空。事實(shí)上，法國(guó)宇航員托馬斯 · 佩斯凱 (Thomas Pesquet)是 SpaceX 定于下月升空的 Crew-2 載人航天任務(wù)機(jī)組成員之一。他可能是乘坐 SpaceX 載人龍飛船進(jìn)入太空的首位歐洲宇航員。對(duì)于 SpaceX 正在部署的 “星鏈”衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，歐洲目前也沒(méi)有好的辦法。歐洲不能像 SpaceX 那樣一年制造數(shù)百顆衛(wèi)星，也無(wú)法以低廉價(jià)格將它們送入軌道。
正因?yàn)槿绱?，法?guó)和意大利的部長(zhǎng)們呼吁歐洲對(duì) SpaceX 的崛起在 “技術(shù)和工業(yè)”方面做出重大回應(yīng)。目前尚不清楚歐洲國(guó)家會(huì)采取何種形式和多快速度做出反應(yīng)。
此外，任何倡議都需要?dú)W洲各國(guó)的合力。阿麗亞娜項(xiàng)目起源于法國(guó)，而 Vega-C 運(yùn)載火箭項(xiàng)目源自意大利。而包括 Rocket Factory Augsburg 在內(nèi)的幾家搶眼的小型發(fā)射公司則位于德國(guó)。這些公司的發(fā)展模式各不相同。比如德國(guó)可能會(huì)尋求促進(jìn)私人競(jìng)爭(zhēng)，而不是在政府財(cái)政上進(jìn)行支持。
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