腦機接口（BCI）技術(shù)新進展又一次登上國際頂級期刊 Nature 的封面！
美國斯坦福大學(xué)研究人員首次破譯了與手寫書信相關(guān)的大腦活動，并結(jié)合人工智能（AI）算法，實現(xiàn)“意念”寫字。
這使得癱瘓患者只需腦補“手寫文字”，他所想的文本就會實時顯示在屏幕上。
在這項研究中，患者每分鐘可鍵入 90 個字符，接近同齡正常人使用智能手機時每分鐘 115 個字符的速度 —— 是以前用這類腦機接口（BCI）研究打字記錄的 2 倍多，準(zhǔn)確率更是高達(dá) 99％ 以上。
這項堪稱腦機接口新里程碑的研究，登上了全球首屈一指的科學(xué)期刊 Nature 最新一期的封面。論文題目為《通過手寫進行高性能的腦對文本交流（High-performance brain-to-text communication via handwriting）》。
美國斯坦福大學(xué)霍華德?休斯醫(yī)學(xué)研究所（HHMI）的研究員 Krishna Shenoy 是這項研究的合著者，與斯坦福大學(xué)神經(jīng)外科醫(yī)生 Jaimie Henderson 共同推進這項工作。
Shenoy 認(rèn)為，隨著技術(shù)的進一步發(fā)展，這項創(chuàng)新可能使癱瘓的人無需用手就能快速打字。
聚焦手寫表達(dá)方式，解碼大腦神經(jīng)活動信號
當(dāng)受傷或疾病剝奪了一個人的移動能力時，走路、喝杯咖啡或者說一句話的大腦神經(jīng)活動仍然存在。
研究人員可以利用這項活動，來幫助癱瘓患者或截肢患者恢復(fù)失去的能力。不過，具體的需求也因殘疾的性質(zhì)而異。
有些失去雙手的人依然可以用語音識別軟件，而對于無法發(fā)聲的人，科學(xué)家們正開發(fā)其他方法來幫助他們與人交流。
這一次，斯坦福研究人員將目光聚焦于經(jīng)典的自我表達(dá)方式 —— 手寫。
近年來，本論文作者 Shenoy 的研究團隊解碼了與語音相關(guān)的神經(jīng)活動，希望再現(xiàn)語音。比如他們曾在另一項研究中涉及一種方法，讓植入傳感器的患者“意念”移動計算機屏幕上的光標(biāo)，選擇虛擬鍵盤上的字幕進行打字。
通過這樣的方法，患者每分鐘可輸入大約 40 個字符，這是以前使用腦機接口打字的速度記錄。
但問題是，直接腦補人的“筆跡”是否可行？
Shenoy 團隊中的一位神經(jīng)學(xué)家 Frank Willett 想知道，能不能利用用筆在紙上寫字時引發(fā)的大腦信號，來找到讓人們交流更快的新方法。
區(qū)分不同字母活動信號，65 歲癱瘓者也可正常打字
當(dāng)下，該臨床試驗試驗正在測試腦機接口的安全性，腦機接口能將信息直接從參與者的大腦發(fā)送到計算機。
該實驗負(fù)責(zé)人是布朗大學(xué)麻省總醫(yī)院和普羅維登斯醫(yī)學(xué)中心的神經(jīng)科醫(yī)生和神經(jīng)科學(xué)家 Leigh Hochberg，他將兩個微小的傳感器植入癱瘓者大腦控制手和手臂的部分，從而讓癱瘓者實現(xiàn)一些行動。例如，讓癱瘓者嘗試移動已癱瘓的手臂，從而在屏幕上完成移動機械臂或者光標(biāo)的效果。
▲算法可追蹤對象假想中筆的運行路徑
這一患者在參與研究時年僅 65 歲，患有脊髓損傷，脖子以下癱瘓。當(dāng)他想象在寫作時，團隊能利用傳感器從單個神經(jīng)元中拾取信號，再通過機器學(xué)習(xí)算法識別出他的大腦隨每個字母產(chǎn)生的模式。借助該系統(tǒng)，他在智能手機上打字和進行語句表達(dá)的速度與同齡人相似。
Shenoy 團隊的 Willett 說，這種“Brain-to-Text（大腦至文本）”的腦機接口之所以如此快，是因為每個字母都會引發(fā)高度不同的活動模式，從而使算法相對容易地將一個字母與另一個字母區(qū)分開。
而植入進患者腦中的兩個微型傳感器也正是來自美國科技公司 BrainGate 的電極陣列，每個都含有 96 個電極。就在今年 4 月，BrainGate 研究人員成功地創(chuàng)造了一個無線腦機接口（BCI），用戶腦袋上夾兩個無線發(fā)射機，就能隔空在屏幕上打字、瀏覽網(wǎng)站。不過，該研究追蹤試驗者意念移動光標(biāo)進行打字，每分鐘僅能輸入 13.4 個正確字符。
新系統(tǒng)將增加意念導(dǎo)航等功能
除了腦機接口輸入文本的功能模式，Shenoy 的團隊還想建立一個更全面的系統(tǒng)。
該系統(tǒng)包括點擊導(dǎo)航，類似于當(dāng)前智能手機上使用的導(dǎo)航，甚至嘗試通過意念說話進行導(dǎo)航搜索。他說：“擁有這兩種或三種模式，并在它們之間切換，在我們認(rèn)為是自然而然的發(fā)展方向。”
Shenoy 稱，接下來團隊還打算與語言障礙患者合作，例如患有肌萎縮性側(cè)索硬化癥的人，這是一種退化性神經(jīng)系統(tǒng)疾病，會導(dǎo)致行動和言語喪失。
Henderson 補充說，新系統(tǒng)可能會幫助那些因多種疾病而癱瘓的人。其中就包括近年來越來越常見的腦中風(fēng)，這一疾病就使《潛水鐘與蝴蝶（The Diving Bell and the Butterfly）》一書的作者 Jean-Dominique Bauby 感到痛苦。
“他能夠通過一次眼神的動作，一次又一次地精心挑選人物來寫這本動人而美妙的作品?！盚enderson 說。當(dāng)然，這一技術(shù)造福的將不僅僅是研發(fā)人員喜歡的作者，而將是千千萬萬喪失行動和語言能力的殘疾人。
結(jié)語：腦機接口技術(shù)再上新階梯
腦機接口技術(shù)能實現(xiàn)意念操控已不是什么新鮮事，但本次我們看到，人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)可以讓癱瘓者想象自己書寫，從而將意念轉(zhuǎn)化為真實的文本，90 字符 / 分的速度也令人興奮，這是使用頭部或眼睛跟蹤系統(tǒng)進行輸入記錄的兩倍多！
隨著這一技術(shù)的研發(fā)落地，該領(lǐng)域的進步將為癱瘓患者帶來巨大便利，不僅能實現(xiàn)和常人一樣速度的書寫表達(dá)，未來也將實現(xiàn)意念講話操控等更高效交流。
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