北京時(shí)間 6 月 10 日下午消息，據(jù)報(bào)道，億萬(wàn)富翁的太空競(jìng)爭(zhēng)似乎正如火如荼地進(jìn)行著，各方之間的差距也在不斷縮小。比如，杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）和理查德?布蘭森爵士（Sir Richard Branson）好像都打算在下個(gè)月趕赴太空。
貝索斯在 2000 年成立了自己的太空公司藍(lán)色起源。本周一，他宣布，自己計(jì)劃乘坐藍(lán)色起源開(kāi)發(fā)的新謝潑德號(hào)火箭，遨游太空。發(fā)射時(shí)間已定于 7 月 20 日。
第二天，長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)太空博客 Parabolic Arc 的博主道格拉斯?梅西耶（Douglas Messier）發(fā)布了一篇報(bào)道，暗示維珍銀河可能會(huì)趕在貝索斯之前，讓自己的創(chuàng)始人布蘭森體驗(yàn)太空之旅。一名“要求匿名的知情人士”告訴梅西耶，維珍銀河計(jì)劃在 7 月 4 日這個(gè)周日，在 SpaceShip Two 火箭飛機(jī)的測(cè)試飛行中，把布蘭森送往太空。這將使得布蘭森比貝索斯提前兩周解鎖太空之旅。
梅西耶的知情人士還透露，在看到藍(lán)色起源為其首個(gè)載人太空飛行定下日期之后，維珍銀河也按捺不住開(kāi)始制定自己的飛行計(jì)劃。藍(lán)色起源早在 5 月 5 日的時(shí)候便宣布了首次載人太空飛行的計(jì)劃，比貝索斯透露自己也會(huì)登上火箭要提前近一個(gè)月時(shí)間。
梅西耶的報(bào)道是否屬實(shí)，我們難以獨(dú)立證實(shí)。但是，根據(jù)維珍銀河發(fā)言人提供的一份聲明，該公司也沒(méi)有否認(rèn)報(bào)道的內(nèi)容。
這位發(fā)言人說(shuō)：“目前，我們尚未確定下一次飛行的日期?！?/p>
這位發(fā)言人接著補(bǔ)充說(shuō)，布蘭森的太空之旅“預(yù)期在夏季進(jìn)行”，獨(dú)立于另外一個(gè)測(cè)試飛行之外。另一個(gè)測(cè)試飛行將涉及四名“任務(wù)專家”—— 實(shí)則為扮演未來(lái)乘客角色的員工。
維珍銀河之前曾表示，布蘭森將在任務(wù)專家之后上太空。但截至周三，維珍銀河發(fā)言人并未回應(yīng)關(guān)于這兩次飛行任務(wù)到底哪一個(gè)先執(zhí)行的問(wèn)題。
聯(lián)邦航空管理局前副局長(zhǎng)喬治?尼爾德（George Nield）說(shuō)：“人們可以輕而易舉地相信，他們可以交換飛行任務(wù)，或者讓理查德?布蘭森作為測(cè)試人員，成為四名任務(wù)專家中的一個(gè)登上火箭飛機(jī)?！?/p>
尼爾德還說(shuō)，布蘭森“在他的職業(yè)生涯中干了不少冒險(xiǎn)的事情。顯然，他對(duì)這個(gè)項(xiàng)目也非常有信心。如果他覺(jué)得一切都沒(méi)問(wèn)題，也愿意親自上陣的話，沒(méi)人能阻止他?！?/p>
喬治華盛頓大學(xué)空間政策研究所創(chuàng)始人兼 NASA 咨詢委員會(huì)前成員約翰?洛格斯登（John Logsdon）說(shuō)：“這看上去很有意思，這些億萬(wàn)富翁選擇在自家火箭的第一次太空飛行中給自己找樂(lè)子。SpaceX 的星艦也應(yīng)該快進(jìn)行軌道測(cè)試了。不知道伊隆?馬斯克（Elon Musk）會(huì)不會(huì)也親自上陣？”
7 月 4 日發(fā)射布蘭森“相當(dāng)可行”
尼爾德稱，維珍銀河可以輕松地搞定文書工作，然后在 7 月 4 日讓布蘭森登上火箭飛機(jī)前往太空。
他說(shuō)：“在我看來(lái)，這件事絕對(duì)可以做到。”但是，尼爾德強(qiáng)調(diào)，自己并不清楚維珍銀河和 FAA 之間的溝通，而發(fā)射商業(yè)火箭需要獲得 FAA 的許可。
維珍銀河可能必須得修改 FAA 準(zhǔn)許的許可，才能讓布蘭森登機(jī)。修改之后，該公司或?qū)⒖梢园才拧俺丝汀焙蜋C(jī)組人員（對(duì)于維珍銀河而言，機(jī)組人員即飛行員和任務(wù)專家）。尼爾德說(shuō)，只要最后一次的飛行數(shù)據(jù)沒(méi)有顯示任何重大問(wèn)題，修改應(yīng)該會(huì)很簡(jiǎn)單，也很快。
尼爾德說(shuō)：“可能許可上的變化就是‘刪除第五段’之類的，所以不是什么大事情?！?/p>
布蘭森也許還可以擔(dān)任機(jī)組人員這個(gè)新角色，比如任務(wù)專家。如果是這樣的話，維珍銀河想把創(chuàng)始人送上太空都不必修改飛行許可。
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