北京時間 7 月 9 日消息，關(guān)于生命的定義有 100 多種，一些專家表示，生命需要細(xì)胞，部分專家聚焦于研究生命的某些特征，例如：適應(yīng)環(huán)境、能量使用和繁殖能力等。騾子，是驢和馬雜交的后代，它們同樣擁有細(xì)胞組織，會消耗能量，雖然它們不能繁殖后代，但它們也不是照樣活著嗎？
事實上，構(gòu)成生命的事物很復(fù)雜，而當(dāng)我們試圖找出其他星球上的生命是如何形成的時候，情況就變得更加復(fù)雜了。
達爾文進化論認(rèn)為，世代繁衍生息的生物會對自己所在環(huán)境做出反應(yīng)，最終產(chǎn)生新物種。以我們?nèi)祟悶槔?，我們是從遠(yuǎn)古靈長類動物進化而來，而靈長類動物又從其他哺乳動物進化而來，如果追溯至久遠(yuǎn)時期，你會發(fā)現(xiàn)人類的最早祖先是單細(xì)胞生物。
從遠(yuǎn)古單細(xì)胞進化至完全成熟的現(xiàn)代人類，該過程與人類的基因密切相關(guān)，這也是美國宇航局所定義的生命化學(xué)部分。
生命能夠發(fā)生進化，是因為我們有相對穩(wěn)定、代代相傳的遺傳密碼，它們隨著時間的推移發(fā)生微小變化。我們使用 DNA、RNA 和蛋白質(zhì)的混合物來運行這個自維持化學(xué)系統(tǒng)，這意味著我們能夠做一些事情，例如：代謝食物、愈合傷口、繁殖后代 —— 傳遞我們的 DNA。
其他星球上發(fā)現(xiàn)的生命會采用類似人類的遺傳物質(zhì)嗎？還是會有一個完全不同的系統(tǒng)來實現(xiàn)繁殖和進化？
但是地球上的生命形式告訴我們?nèi)绾卧诘赝庑乔驅(qū)ふ夷軌蛟杏幕瘜W(xué)元素，碳、氮、氫、氧、硫和磷是構(gòu)成生命分子的基本元素，它們可以構(gòu)成 DNA、RNA、脂肪和蛋白質(zhì)的氨基酸。
除了它們對現(xiàn)今生命的重要性之外，這些元素令人難以置信的是，大約在 40 億年前，它們可能是生命最初誕生時的全部必要條件。早在 1953 年，化學(xué)家斯坦利?米勒和哈羅德?尤里就驗證了一個理論，即早期的地球和木星一樣，是一個富含氫的環(huán)境，期間發(fā)生了一些事情，使簡單的化合物發(fā)生反應(yīng)，產(chǎn)生更復(fù)雜的化合物。
他們將氣體和水的混合物密封在一個相互連接的燒瓶系統(tǒng)中，然后他們對其進行加熱，用電流模擬閃電電擊它們，一周之后，他們在水中發(fā)現(xiàn)了氨基酸分子。這樣的氨基酸分子不能與生命發(fā)生直接聯(lián)系，它們無法自繁殖和進化，但它們構(gòu)成了蛋白質(zhì)，所以這仍是邁向生命概念的重要一步。
科學(xué)家認(rèn)為，類似的生命進化過程很有可能正在發(fā)生，或者已經(jīng)發(fā)生在其他星球上。
科學(xué)家在落地面上的隕石中發(fā)現(xiàn)了氨基酸，近年來科學(xué)家一直致力于收集小行星和其他天體的表面樣本，以探索尋找生命化學(xué)的相關(guān)痕跡。2013 年，NASA“好奇號”火星探測器在火星土壤中檢測到有機化合物，或許數(shù)十億年前，類似地球上發(fā)生的生命進化事件也在火星上發(fā)生過。
目前，“毅力號”火星探測器登陸火星表面，科學(xué)家們期望獲得更多令人驚喜的發(fā)現(xiàn)。該探測器上的儀器并不是用于檢測復(fù)雜分子結(jié)構(gòu)，未來這些火星樣本將被帶回地球，由地面上更先進的設(shè)備進行全面分析。
對于那些人類無法用探測器勘測或者采集樣本的遙遠(yuǎn)行星，科學(xué)家們正在利用光來嘗試發(fā)現(xiàn)它們大氣層中可能存在的化學(xué)物質(zhì)，并以此為基礎(chǔ)來預(yù)測是否可能存在生命。
他們的工作原理是這樣的：當(dāng)一顆行星運行至恒星前方時，恒星釋放的一小束光穿過該行星大氣層，大氣中的化學(xué)物質(zhì)決定了哪些波長被吸收，哪些不被吸收。通過使用強大的望遠(yuǎn)鏡測量恒星光線的變化，研究人員可以預(yù)測該行星存在哪些化學(xué)物質(zhì)。
2020 年秋天，科學(xué)家利用該方法在金星大氣層中發(fā)現(xiàn)磷化氫，此類發(fā)現(xiàn)很難復(fù)制，并且部分科學(xué)家對該發(fā)現(xiàn)仍存有爭議，科學(xué)家發(fā)布金星大氣層存在磷化氫的消息時，一些科學(xué)家非常興奮欣喜，因為地球上的磷化氫通常是由活細(xì)菌產(chǎn)生的。
或許科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的金星大氣層中的磷化氫是由某種金星細(xì)菌產(chǎn)生的，也可能來自完全無關(guān)的無生命物質(zhì)。金星不可能存在生命的另一個原因是金星非常干燥，在地球上，沒有水，維持生命的化學(xué)過程就不會發(fā)生。
尼古拉斯?哈德博士在接受記者采訪時稱，他正在研究分子和環(huán)境，他認(rèn)為地球早期就已存在分子，分子和環(huán)境的深入分析有助于理解分子如何結(jié)合在一起，以及如何發(fā)生繁衍進化。他還指出，以化學(xué)家斯坦利?米勒和哈羅德?尤里的方式產(chǎn)生的分子可以在水中自組裝，形成類似 RNA 的結(jié)構(gòu)。
因此，科學(xué)家認(rèn)為有水的行星最有可能支持生命是有道理的，一顆行星表面有流動的水，它需要與主恒星保持適當(dāng)?shù)木嚯x。如果一顆行星距離它太近，它的溫度就會升高，導(dǎo)致任何水分蒸發(fā)，如果它距離恒星太遠(yuǎn)，就會太冷，以至于任何水都會結(jié)冰。
行星與主恒星保持一定距離、且行星表面存在流動水，該行星所處范圍被稱為宜居帶，它與恒星距離不太近，也不太遠(yuǎn)。
地球是太陽系中唯一的宜居帶行星，但一些衛(wèi)星和類似冥王星的矮行星在冰凍表面之下也存在海洋，可使微生物和魚類生物存活。所以地球生命也許不是太陽系唯一的生命種群，即使我們是唯一的太陽系生命種群，我們也不必過于悲觀，自 1992 年以來，科學(xué)家已發(fā)現(xiàn) 4000 多顆系外行星，它們都是太陽系之外的行星，其中包含著類地行星，或許未來會發(fā)現(xiàn)潛在的生命形式。
在我們有生之年的認(rèn)知范圍內(nèi)，系外行星的發(fā)現(xiàn)對我們關(guān)于宇宙其他區(qū)域存在生命的可能性產(chǎn)生巨大影響，我們現(xiàn)在知道地球之外存在著成千上萬顆地外行星，其中一些可能適合生命存在。
哈德博士表示，探索發(fā)現(xiàn)其他恒星宜居帶內(nèi)類地行星，可能是我們探測地外生命的最佳時機，至少現(xiàn)在是這樣的，我相信未來我們能在這樣的行星上發(fā)現(xiàn)某種神秘生命。
隨著時間的推移，我們只會對生命起源所必需的化學(xué)物質(zhì)產(chǎn)生更多認(rèn)知了解，我們探索和關(guān)注最有可能與生命相關(guān)的化學(xué)物種的能力將不斷提高。哈德說：“我不知道是否在有生之年能發(fā)現(xiàn)地外生命，但我非常有信心，人類最終將擁有先進的科技力量，未來我們可能會在銀河系某顆星球上發(fā)現(xiàn)生命！”
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