7 月 9 日消息，英國(guó)太空旅游公司維珍銀河首席執(zhí)行官理查德?布蘭森 (Richard Branson) 希望在本周日擊敗亞馬遜創(chuàng)始人杰夫?貝索斯 (Jeff Bezos)，成為史上首位搭乘自家旗下公司開(kāi)發(fā)飛船遨游太空的億萬(wàn)富翁。此舉將讓布蘭森一舉成名，并幫助他將維珍集團(tuán)打造成其他公司模仿的典范。
然而在地球上，布蘭森的企業(yè)帝國(guó)（包括航空、游輪、旅館和健身房等業(yè)務(wù)），正試圖從新冠肺炎疫情中遭受的財(cái)務(wù)打擊中恢復(fù)過(guò)來(lái)。維珍銀河與布蘭森旗下衛(wèi)星發(fā)射公司維珍軌道始終是疫情中的亮點(diǎn)。維珍銀河可能會(huì)在本周日幫助布蘭森實(shí)現(xiàn)首次載人太空飛行。多年來(lái)，這兩家公司始終是布蘭森的關(guān)注焦點(diǎn)。
在沒(méi)有氣候或技術(shù)因素影響的情況下，布蘭森計(jì)劃比貝索斯提前 9 天進(jìn)入太空邊緣，后者計(jì)劃于 7 月 20 日搭乘藍(lán)色起源公司的飛船進(jìn)行首次載人飛行。這些相互競(jìng)爭(zhēng)的公司競(jìng)相推出類(lèi)似產(chǎn)品，將讓付費(fèi)乘客受益。由特斯拉首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克 (Elon Musk) 領(lǐng)導(dǎo)的火箭公司 SpaceX，今年發(fā)射付費(fèi)乘客的計(jì)劃也在增加。
多年來(lái)，布蘭森始終通過(guò)各種炒作和噱頭為自己的公司吸引關(guān)注，并樹(shù)立了一種敢于冒險(xiǎn)、張揚(yáng)的形象，這可能是其商業(yè)模式的關(guān)鍵組成部分。維珍集團(tuán)前高管威爾?懷特霍恩 (Will Whitehorn) 表示，布蘭森參與此次太空飛行也有為公司打廣告之嫌，但也是在向未來(lái)付費(fèi)客戶(hù)確保飛行安全的必要手段。他表示：“如果就連布蘭森本人都不愿意參加太空飛行，也許沒(méi)有人會(huì)對(duì)這種商務(wù)太空活動(dòng)感到放心?！?/p>
維珍銀河表示，每張機(jī)票售價(jià) 25 萬(wàn)美元，該公司已獲得 8000 萬(wàn)美元的總銷(xiāo)售額和押金。維珍集團(tuán)拒絕讓布蘭森接受采訪，但其發(fā)言人提到，作為維珍銀河太空試飛計(jì)劃的一部分，布蘭森的旅行經(jīng)過(guò)了深思熟慮的策劃，與貝索斯的飛行時(shí)間安排重疊完全是巧合。上個(gè)月，美國(guó)聯(lián)邦航空管理局 (FAA) 批準(zhǔn)了維珍銀河的完整商業(yè)太空發(fā)射許可證，為乘客搭乘其飛船進(jìn)行太空旅游打開(kāi)了大門(mén)。
布蘭森對(duì)個(gè)人冒險(xiǎn)并不陌生。1998 年，他試圖成為世界上第一個(gè)駕駛熱氣球環(huán)游世界的人，但在夏威夷附近發(fā)生事故。1985 年，他試圖創(chuàng)造最快穿越大西洋紀(jì)錄，但以他的船傾覆告終，盡管他后來(lái)最終打破了這一紀(jì)錄。布蘭森各種各樣的噱頭都是為了幫助公司宣傳，比如他曾開(kāi)著坦克沖進(jìn) Occasions 廣場(chǎng)，以此表達(dá)他試圖創(chuàng)辦可樂(lè)公司的決心。他還被拍到穿著新娘長(zhǎng)袍、女裝或裝飾有英國(guó)國(guó)旗的平角短褲，為旗下不同的企業(yè)做宣傳。
如今，布蘭森待在他位于英屬維京群島的私人島嶼上的時(shí)間比在公開(kāi)場(chǎng)合、公司董事會(huì)上更多。其一位女發(fā)言人提到，布蘭森對(duì)維珍集團(tuán)抱有強(qiáng)烈的好奇心，其日常管理已經(jīng)由高管團(tuán)隊(duì)接手，這讓他可以把額外的時(shí)間花在慈善事業(yè)上。
不過(guò)，布蘭森旗下許多公司都受到了旅行需求下降的沉重打擊。布蘭森提到，此次疫情是其他旗下企業(yè)面臨的最大挑戰(zhàn)。
布蘭森的旗艦企業(yè)維珍大西洋航空公司需要增資 15 億美元才能避免破產(chǎn)，而另一家服務(wù)公司維珍澳大利亞控股有限公司則得到了私募股權(quán)機(jī)構(gòu)貝恩資本 (Bain Capital) 的救助。布蘭森部分擁有的游輪公司維珍航行也在疫情中受到重創(chuàng)。維珍集團(tuán)持股 20% 的健身中心運(yùn)營(yíng)商 Virgin Energetic，有超過(guò) 1/4 會(huì)員退出，虧損達(dá) 1310 萬(wàn)英鎊（約合 1800 萬(wàn)美元。
維珍集團(tuán)還警告說(shuō)，疫情可能會(huì)對(duì)將維珍模式出租給不同公司的盈利業(yè)務(wù)產(chǎn)生影響。根據(jù)最新數(shù)據(jù)，2019 年的特許權(quán)使用費(fèi)總額為 7200 萬(wàn)英鎊?？偟膩?lái)說(shuō)，布蘭森和維珍集團(tuán)已經(jīng)投入了超過(guò) 3.9 億美元來(lái)幫助該公司渡過(guò)難關(guān)。
隨著許多西方國(guó)家疫苗接種率上升，以及經(jīng)濟(jì)好轉(zhuǎn)，布蘭森的公司正準(zhǔn)備卷土重來(lái)。接下來(lái)的一周，維珍大西洋航空公司將在暫停一年多后重新啟動(dòng)倫敦希思羅機(jī)場(chǎng)的常規(guī)運(yùn)營(yíng)。該公司已調(diào)整了運(yùn)營(yíng)結(jié)構(gòu)，擴(kuò)大了貨運(yùn)群體，并開(kāi)通了新的航線，以應(yīng)對(duì)客流量銳減的挑戰(zhàn)。
郵輪運(yùn)營(yíng)商維珍航行將從 8 月初開(kāi)始在英國(guó)啟動(dòng)一系列受限制的航行，比 10 月份在美國(guó)的首次航行要早。美國(guó)境內(nèi)的維珍汽車(chē)旅館現(xiàn)在也開(kāi)始重新?tīng)I(yíng)業(yè)。在疫情期間，布蘭森的房產(chǎn)投資已經(jīng)取得了令人矚目的成就。
維珍軌道公司在 1 月份完成了衛(wèi)星運(yùn)載火箭發(fā)射，從中獲利頗豐。該公司還計(jì)劃今年通過(guò)與特殊目的收購(gòu)公司合并上市，目標(biāo)估值達(dá) 30 億美元。與此同時(shí)，維珍銀河仍是投資者的最?lèi)?ài)。該公司內(nèi)部股票的實(shí)際價(jià)值相當(dāng)于 2019 年 10 月上市時(shí)的 4 倍，公司估值約為 116 億美元。布蘭森持有該公司四分之一的股份。
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