7 月 9 日消息，本周日維珍銀河創(chuàng)始人、億萬富翁理查德?布蘭森（Richard Branson）將和機組成員一道搭乘 VSS Unity“太空船 2 號”從新墨西哥州沙漠飛向太空邊緣，他為此已經(jīng)醞釀了 17 年之久。
7 月 11 日日出后不久，維珍銀河的 VSS Unity“太空船 2 號”和母艦 VMS Eve 將從北美最荒涼的新墨西哥州沙漠跑道上起飛。這是維珍銀河太空船首次滿員測試任務(wù)，其中包括兩名飛行員、三名公司員工和創(chuàng)始人布蘭森。
這也將是維珍銀河首席宇航員教練貝絲?摩西（Beth Moses）第二次踏上太空之旅。70 歲的布蘭森為此等了 17 年時間，花了 10 億多美元，終于踏上了短暫的太空之旅，體驗失重的感覺并俯瞰地球。迄今為止，能有這種體驗的不過百人。
布蘭森在接受采訪時表示：“我小時候所想象的宇宙飛船就應(yīng)該是這個樣子。我只是覺得這才是飛向太空的方式?！?/p>
但周日的飛行計劃不僅僅關(guān)乎布蘭森的遠大夢想。
新墨西哥州已經(jīng)投資了近 2.5 億美元，在美國太空港（Spaceport America）建造維珍銀河總部，希望能在當(dāng)?shù)貏?chuàng)造出一個新的產(chǎn)業(yè)。
新墨西哥州州長米歇爾?盧揚?格里森姆 (Michelle Lujan Grisham) 在一份聲明中說，“我們終于能夠與全世界分享這一開創(chuàng)性的時刻，激動得不能自已?！薄疤章糜蔚氖锕饩驮谶@里。”
此外，另一位億萬富翁杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）計劃在 7 月 20 日乘坐藍色起源火箭進入太空。布蘭森的太空之旅比貝索斯提前 9 天時間，雖然布蘭森堅持說自己和貝索斯之間沒有競爭，但人們很難相信布蘭森沒有這方面的考慮。
投資者也將密切關(guān)注周日的測試任務(wù)。截至 7 月 6 日，維珍銀河市值超過 110 億美元。當(dāng)然，關(guān)注這次太空之旅的還有公司的 700 名付費顧客，他們承擔(dān)得起 20 多萬美元的船票，正耐心排隊等待進入太空。
如果一切順利的話，這也意味著人類開始可以輕松進入太空。幾十年來，只有極少數(shù)人能進入太空，普通人進入太空的可能性幾乎為零?，F(xiàn)在，有了維珍銀河、藍色起源和埃隆?馬斯克（Elon Musk）的 SpaceX，人們終于有希望開展從地球到軌道、甚至于月球和火星的定期太空旅行。
布蘭森說：“我堅信太空屬于我們所有人。維珍銀河站在商業(yè)太空產(chǎn)業(yè)的新前沿，將向所有人打開通向太空的大門?！?/p>
周日的太空飛行可能在 90 分鐘內(nèi)結(jié)束。但這一任務(wù)還有著更多意義，真正實現(xiàn)背后目標(biāo)還有很長的路要走。
艱難之路
從 1598 年直至 19 世紀晚期，史上最長最艱難的道路之一就是連接墨西哥城與圣達菲的皇家內(nèi)陸大干線。在總長超過 2414 公里的旅程中，最讓人害怕的是位于拉斯克魯塞斯北部的 Jornada del Muerto 這段公路，其被人稱為死亡之路。這里干燥荒涼，有 160 公里長，除了美國太空港和維珍銀河的商業(yè)太空飛行業(yè)務(wù)外，這里沒有任何東西。
美國太空港靠近一個曾經(jīng)被稱為阿萊曼的地方。這個名字源自一名德國逃亡者，他在 1670 年的旱季試圖穿越沙漠，但遺骸被禿鷹啄食后散落在那里，離布蘭森將于周日起飛的地點不遠。
幾個世紀以來，人們都曾在這里尋找機會和財富，維珍銀河也走過曲折道路，始終堅信這片空曠而美麗的沙漠谷地可以成為公司通往輝煌未來的大門。
維珍銀河成立于 2004 年，一年多后公司與新墨西哥州達成協(xié)議，將其商業(yè)飛行基地設(shè)在計劃于 2010 年完工的美國太空港。布蘭森曾預(yù)測，到 2020 年左右，也就是公司運營的第一個十年內(nèi)，維珍銀河可以將多達 5 萬名乘客送往太空邊緣。
美國太空港于 2011 年 10 月正式開放，但維珍銀河太空船開發(fā)進展緩慢。與將乘客艙放在垂直發(fā)射火箭上的 SpaceX 和藍色起源不同，維珍銀河使用的是一種名為“白色騎士 2 號”的運載飛機，其先將“太空船 2 號”送到指定高度并釋放，讓太空船點燃火箭發(fā)動機并沖向太空。
2014 年，維珍銀河在加州進行的一次試飛中發(fā)生了致命事故。飛船在發(fā)動機點火后不久解體，造成一名飛行員死亡，另一名嚴重受傷。隨后，維珍銀河公司進行了更多調(diào)查，進度受到影響。到 2016 年 12 月，維珍銀河公司終于恢復(fù)新的 VSS Unity“太空船 2 號”測試飛行。
只是一次測試
對維珍銀河來說，比過去五年要好得多。VSS Unity 表現(xiàn)超過其前輩，2019 年搭載摩西完成首次載人測試。同年晚些時候，維珍銀河在美國太空港設(shè)立宇航員休息室，并開始在紐約證券交易所上市交易。
維珍銀河還在周日測試任務(wù)之前展示了乘客飛行服、客艙環(huán)境以及下一代“太空船 3 號”。布蘭森和機組成員將從死亡之路的中間段起飛，前往數(shù)百年前那位逃亡者做夢也想不到的地方。
布蘭森的首次太空之旅仍是一次試飛。他在這次任務(wù)中的角色是“評估私人宇航員的體驗”。在飛船返回地面后，維珍銀河計劃至少再進行兩次試飛，然后才會考慮讓付費用戶登機，時間可能不會晚于 2022 年。
關(guān)于這次太空飛行的細節(jié)仍然很少，目前明確的是，母艦白色騎士 2 號預(yù)計將在當(dāng)?shù)貢r間早上 7 點起飛。根據(jù)之前的測試飛行，白色騎士 2 號至少需要 30 分鐘才能抵達脫離 VSS Unity 太空船的預(yù)定高度。
隨后太空船 2 號會點燃火箭發(fā)動機，一路沖至距地面 90 公里的高度，在微重力環(huán)境中漂浮一段時間。最后，太空船 2 號將在起飛后大約 90 分鐘內(nèi)返回美國太空著陸。
廣告聲明：文內(nèi)含有的對外跳轉(zhuǎn)鏈接（包括不限于超鏈接、二維碼、口令等形式），用于傳遞更多信息，節(jié)省甄選時間，結(jié)果僅供參考，IT之家所有文章均包含本聲明。