北京時間 7 月 21 日晚間消息，據(jù)報道，由于 Pepper 機器人的市場需求未能達到預(yù)期，軟銀 CEO 孫正義（Masayoshi Son）的機器人雄心已經(jīng)“短路”。
回到 2014 年，軟銀集團 CEO 孫正義在發(fā)布 Android 機器人 Pepper 時，他描繪了一個曾經(jīng)局限于科幻小說中的愿景：即個人機器人時代的到來，而軟銀將為該行業(yè)的領(lǐng)導者。
但兩位知情人士今日稱，如今，孫正義的這一愿景，以及軟銀對 Pepper 機器人需求的預(yù)期，都被證明過于樂觀。七年后的今天，雖然 Pepper 機器人仍然活著，但已經(jīng)停產(chǎn)。
2023 年停售 Pepper
5 月下旬于巴黎舉行的一次內(nèi)部會議的記錄顯示，軟銀的管理層告訴員工，最遲將在 2023 年停止銷售新的 Pepper 機器人，而翻新產(chǎn)品的銷售會繼續(xù)持續(xù)一段時間。
但軟銀對這份會議紀錄提出了異議，軟銀機器人部門（SoftBank Robotics）首席營銷官（CMO）Kazutaka Hasumi 向媒體表示，軟銀致力于確保 Pepper 以某種形式生存下來，可能會采用新的設(shè)計。Kazutaka Hasumi 說：“五年內(nèi)，我們?nèi)詫N售 Pepper。”
Pepper 是一款人形機器人，是軟銀 2012 年收購的法國機器人初創(chuàng)公司 Aldebaran 為軟銀定制的。孫正義希望 Pepper 能將機器人從工廠工具轉(zhuǎn)變?yōu)槿粘０閭H，就像計算機從辦公室進入家庭和口袋一樣。
但 Pepper 的吸引力受到其基本功能的限制：它可以進行基本的對話，可以通過胸前安裝的平板電腦進行簡單的互動，還可以一邊打手勢一邊唱歌。但兩位知情人士稱，Pepper 故障率太高。
價格高但功能有限
里昂證券（CLSA）日本研究主管莫滕?保爾森（Morten Paulsen）表示：“Pepper 并沒有真的升級，以承擔真正的任務(wù)。iPad 做不到的事情，Pepper 也幾乎做不到?！?/p>
Pepper 的零售價為 19.8 萬日元（約合 1800 美元），外加 14800 日元的月服務(wù)費，這讓大多數(shù)家庭買不起。因此，軟銀很快就被迫專注于企業(yè)。在這一領(lǐng)域，Pepper 吸引了一些早期的熱情，因為商店和餐館提供了一個更可預(yù)測的環(huán)境，在那里可以對機器人進行編程，執(zhí)行打招呼等任務(wù)。
但據(jù)知情人士稱，東京（軟銀）和巴黎（Aldebaran）之間的糟糕關(guān)系損害了 Pepper 的發(fā)展。最終，Pepper 只生產(chǎn)了 2.7 萬臺。
如今，Pepper 的銷量在一些月份里，已經(jīng)下滑到不到 100 臺。文件顯示，由于積壓產(chǎn)品數(shù)量不斷增加，富士康在中國大陸的一家工廠去年已經(jīng)不再生產(chǎn) Pepper，并關(guān)閉了生產(chǎn)線。
文件顯示，軟銀只剩下不到 2000 臺 Pepper。其中一位知情人士稱，為機器人提供動力的電池正在衰減，其胸前安裝的平板電腦運行的也是過時的 Android 操作系統(tǒng)，沒有最新的安全更新。
孫正義的機器人夢想
孫正義自稱是一位“大嘴巴”（愛說大話），他曾實現(xiàn)過“打破日本電信雙頭壟斷”，以及“為愿景基金（Vision Fund）融資 600 億美元”等不容易實現(xiàn)的任務(wù)。
孫正義還看好一些熱門產(chǎn)品，著名的例子是將蘋果公司的第一款 iPhone 帶到了日本市場。但當軟銀推出 Pepper 時，幾乎沒有設(shè)計和制造產(chǎn)品的經(jīng)驗，更不用說機器人了。
事實也是如此，孫正義預(yù)期的市場（機器人）從未成為現(xiàn)實。盡管 Pepper 幫助軟銀在世界各地傳播了自己的名字，但租賃（Pepper）期結(jié)束時，一些客戶仍在退還它。
兩年前，軟銀還推出了自動吸塵器 Whiz，這是重啟機器人業(yè)務(wù)的一次重大嘗試。兩位知情人士稱，銷售人員努力說服客戶每月支付 500 美元，購買一種只能清潔空地，并會出現(xiàn)故障的產(chǎn)品。
軟銀機器人（SoftBank Robotics）業(yè)務(wù)首席商務(wù)官（CBO）吉田健一（Kenichi Yoshida）表示，疫情提振了人們對 Whiz 的需求，在 4 月至 6 月這個季度的訂單為 8000 臺。
兩位知情人士稱，軟銀還考慮過其他機器人產(chǎn)品，包括一款制作拉面的產(chǎn)品。當前，軟銀在銷售一款名為“Servi”的餐飲服務(wù)機器人。該機器人由總部位于加利福尼亞州的貝爾斯登公司（Bear Robotics）開發(fā)，可以為用餐者運送食物。
轉(zhuǎn)向純粹的投資
軟銀機器人（SoftBank Robotics）部門的欠佳表現(xiàn)，在去年達到了頂峰。當時，經(jīng)濟低迷迫使孫正義改變戰(zhàn)略，出售資產(chǎn)以穩(wěn)定集團的資產(chǎn)負債表，并推動投資組合公司優(yōu)先創(chuàng)造現(xiàn)金。
上個月有報道，軟銀機器人（SoftBank Robotics）部門已開始進行全球重組，其中包括將巴黎員工裁減 50%。
軟銀機器人（SoftBank Robotics）業(yè)務(wù)首席商務(wù)官（CBO）吉田健一表示，該業(yè)務(wù)正接近盈利，上市是一種可能性。
如今，軟銀集團一直在通過其愿景基金轉(zhuǎn)向純粹的投資，并出售機器人公司了波士頓動力（Boston Dynamics）等公司的多數(shù)股權(quán)。雖然如此，軟銀仍繼續(xù)在機器人相關(guān)業(yè)務(wù)中持有較少的股份。
“波士頓動力”是一家機器人公司，于 1992 年從麻省理工學院剝離，2013 年被谷歌收購，2017 年出售給軟銀。之前就有分析人士稱，出售“波士頓動力”，意味著軟銀在機器人領(lǐng)域的雄心壯志正在消退。
針對 Pepper，軟銀還與日本的 Iris Ohyama 和美國的 Robotlab 等合作伙伴達成了銷售協(xié)議。Robotlab 公司 CEO 艾萊德?因巴（ Elad Inbar）在接受采訪時表示，Pepper 還存在一個小眾市場，即特定企業(yè)和教育客戶。
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