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NASA SLS 再次錯過首飛最后期限,或推遲到 2022 年夏季

2021/9/1 8:49:56 來源:網(wǎng)易科技 作者:小小 責(zé)編:姜戈

9 月 1 日消息,在公開場合,美國宇航局 (NASA) 仍堅稱其太空發(fā)射系統(tǒng) (SLS) 運載火箭有望于今年完成首飛。該機(jī)構(gòu)發(fā)言人最近還強(qiáng)調(diào):“我們正在為今年年底前執(zhí)行“阿爾特彌斯”(Artemis)重返月球計劃的首次發(fā)射而努力?!?/p>

然而,有消息人士私下表示,執(zhí)行 Artemis 1 任務(wù)的 SLS 火箭和“獵戶座”飛船最早可能于明年春季發(fā)射,而且夏季是更現(xiàn)實的目標(biāo)日期。NASA 在肯尼迪航天中心測試和集成火箭的內(nèi)部目標(biāo)已經(jīng)落后了大約兩個月,關(guān)鍵的飛行前測試仍在進(jìn)行中。

▲ 今年 6 月份,美國宇航局將太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)火箭的適配器與核心級集成

NASA 發(fā)言人凱瑟琳?漢布爾頓 (Kathryn Hambleton) 承認(rèn),該機(jī)構(gòu)的計劃正被推遲。她說:“NASA 繼續(xù)監(jiān)測肯尼迪地區(qū)新冠肺炎感染病例增加的情況,再加上天氣和首次試飛等其他因素,正在影響我們的發(fā)射計劃。不過,我們正在朝著發(fā)射的目標(biāo)緩步前進(jìn),同時盡可能保證我們團(tuán)隊的安全。”

今年夏天早些時候,NASA 技術(shù)人員和工程師完成了 SLS 及其側(cè)面助推器的集成。獵戶座飛船的“模擬器”隨后被放置在火箭的頂部。目前,NASA 及其承包商正在對組裝好的火箭進(jìn)行振動測試,目的是更好地了解整個火箭的自然振動與外力造成的振動之間的區(qū)別。這些信息將被輸入飛行軟件。

NASA 原本希望在 7 月份完成這項工作,但漢布爾頓證實,振動測試(或稱為模態(tài)測試)正在肯尼迪航天中心的火箭組裝大樓進(jìn)行。在這次測試之后,模擬器將被移除,獵戶座飛船及其發(fā)射中止系統(tǒng)將被小心地堆放在火箭的頂部。這個過程可能需要幾周時間。

在這次組裝和進(jìn)一步測試之后,SLS 和獵戶座飛船將被送到第 39B 發(fā)射臺進(jìn)行一次關(guān)鍵設(shè)施設(shè)備發(fā)射前狀態(tài)合練(WDR)。在此期間,火箭中將被注入推進(jìn)劑,并將模擬發(fā)射倒計時等程序。不過,火箭發(fā)動機(jī)不會點火。消息人士稱,這項測試可能會在 11 月或 12 月進(jìn)行。

測試結(jié)束后,SLS 火箭將返回裝配大樓進(jìn)行最終檢查和收尾工作。假設(shè) WDR 測試和其他活動能夠按計劃進(jìn)行,SLS 火箭可能會在明年春天發(fā)射。然而,如果有進(jìn)一步的延遲,或者在 WDR 中發(fā)現(xiàn)了新的問題,發(fā)射很可能會推遲到明年夏天。

漢布爾頓說,NASA 計劃很快提供發(fā)射日期的最新消息。她說,在對獵戶座飛船進(jìn)行模態(tài)測試并將其堆放在 SLS 火箭頂部后,該機(jī)構(gòu)將公布 WDR 和火箭發(fā)射的預(yù)計日期。

盡管 SLS 火箭的開發(fā)進(jìn)度比預(yù)期晚了幾年,且超出預(yù)算數(shù)十億美元,但在某種程度上,它的發(fā)射可以算是小小的奇跡。對于像 NASA 這樣的龐大機(jī)構(gòu)來說,完成復(fù)雜的載人航天任務(wù)相當(dāng)困難,而且開發(fā) SLS 火箭在技術(shù)和政治上都很復(fù)雜。

由于擔(dān)心航天飛機(jī)退役后的失業(yè)問題,美國國會將 SLS 火箭項目強(qiáng)加給了 NASA,甚至規(guī)定了它的各種部件規(guī)格,以確保波音、洛克希德?馬丁、諾斯羅普?格魯曼以及 Aerojet Rocketdyne 等航天飛機(jī)承包商繼續(xù)獲得大量的太空項目資金。雖然得到了資金支持,但這些承包商仍未能及時交付。

美國國會于 2010 年 10 月份通過立法,宣布推出 SLS 項目,當(dāng)時他們預(yù)計火箭將于 2016 年投入使用。該項目的關(guān)鍵支持者包括時任佛羅里達(dá)州參議員、NASA 現(xiàn)任局長比爾?納爾遜 (Bill Nelson)。他堅決反對美國政府的努力,后者希望探索聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司 (ULA) 和 SpaceX 等私營公司是否可以更有效地為 NASA 制造大型火箭。

納爾遜當(dāng)時表示,NASA 及其傳統(tǒng)承包商可以比任何人做得更好。他說:“這款火箭的開發(fā)成本可能比我們想象的更低。在 NASA 的授權(quán)法案中,該項目在五到六年內(nèi)的成本不超過 115 億美元。”后來,納爾遜還稱:“如果我們不能用 115 億美元制造出火箭,我們就應(yīng)該關(guān)門?!?/p>

然而十多年后,NASA 已經(jīng)在 SLS 項目上花費了 200 多億美元資金。納爾遜如今已不再是美國參議員,而是成了 NASA 局長,但該機(jī)構(gòu)依然在照常運營。

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