10 月 14 日消息，SpaceX 新火箭星際飛船即將首飛，SpaceX 首席執(zhí)行官埃隆?馬斯克（Elon Musk）希望星際飛船能幫助人類登上火星。但眾多競爭對手對其目前的壟斷地位表示擔(dān)心，認為 SpaceX 將主導(dǎo)美國的深空探索。
SpaceX 的新型火箭高度接近 400 英尺，最終將超過美國宇航局執(zhí)行阿波羅登月任務(wù)的土星五號，它的 33 個發(fā)動機提供的推力是土星 5 號的 2 倍。SpaceX 的創(chuàng)始人馬斯克表示，當(dāng)人類在火星上建立殖民地時，該新型火箭將扮演關(guān)鍵角色。
一、短短 13 年，馬斯克就沖上太空
在得克薩斯州最南端的墨西哥灣沿岸，一枚閃閃發(fā)光的火箭將從鹽沼中升起。
但是，美國的航天工業(yè)已經(jīng)被馬斯克的雄心壯志所動搖，這枚被稱為星際飛船的火箭發(fā)射后，可能會產(chǎn)生更為直接的影響。該火箭能夠?qū)⒅剡_ 100 噸的貨物帶入環(huán)繞地球的低軌道，因此他的崇拜者聲稱馬斯克即將改變火箭發(fā)射行業(yè)的經(jīng)濟狀況。
“對于現(xiàn)有的火箭發(fā)射公司來說，游戲已經(jīng)結(jié)束?！泵绹掌髽I(yè)家彼得?迪亞曼迪斯（Peter Diamandis）說，“火箭賽場上馬斯克將沒有可以競爭的對手?！?/p>
馬斯克的航天公司仍需要解決一些問題，其中就包括獲得監(jiān)管許可。從得克薩斯州發(fā)射星際飛船，并保證它可以可靠地到達太空，同時返回火箭能夠供重復(fù)使用是降低火箭發(fā)射成本的重要一步。
此外，許多專家質(zhì)疑被設(shè)計用于殖民另一個星球的大型火箭是否可以兼作多用途運輸工具，以執(zhí)行更接近地球的更多樣化、更平凡的任務(wù)。但 SpaceX 成功將其現(xiàn)有的獵鷹 9 號火箭轉(zhuǎn)變?yōu)檫M入太空的主力，這讓商業(yè)航天行業(yè)的其他人感到緊張。
“如果你不小心，SpaceX 將是行業(yè)里唯一的‘選手’?！彼綘I太空公司內(nèi)華達山脈公司（Sierra Nevada Corp，SNC）的聯(lián)合創(chuàng)始人法提赫?厄茲曼（Fatih Ozmen）說。
杰夫?貝索斯（Jeff Bezos）的私人太空公司藍色起源（Blue Origin）直言不諱地表示，SpaceX 最終可能會“壟斷控制”美國的深空探索。
馬斯克闖入國家主導(dǎo)的航天行業(yè)，在商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)中展示了超高的天賦，從成立第一家行業(yè)公司到將火箭送入軌道僅僅用了 13 年。它還領(lǐng)先于波音（Boeing）和洛克希德馬丁（Lockheed Martin）等承包商，它們所屬的合資企業(yè)聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（United Launch Alliance）使用俄羅斯發(fā)動機，但已經(jīng)成為美國太空發(fā)射的旗幟。
二、NASA 訂單、平民太空游、星鏈網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用，SpaceX 很忙
在過去的六個月中，SpaceX 取得了一系列引人注目的成果，突顯了其優(yōu)勢。
其中包括美國宇航局與 SpaceX 簽訂了一份價值 29 億美元的合同，該合同要求在 2024 年之前，SpaceX 需使用星際飛船將宇航員送上月球。
美國宇航局此前曾表示將為上述項目選擇兩家供應(yīng)商，但藍色起源對該項提議表示不滿，因此最后決定僅選擇一家供應(yīng)商。
美國宇航局官員指出，SpaceX 只負責(zé)該計劃中的部分任務(wù)，未來的著陸任務(wù)可能會選擇其他供應(yīng)商。
但藍色起源表示，為了與星際飛船相配合，需要迫使其調(diào)整系統(tǒng)并更改設(shè)計，從長遠來看，這將加大藍色起源對星際飛船的依賴。
就在幾周前，亞馬遜創(chuàng)始人和太空旅游公司“維珍銀河”（Virgin Galactic）的創(chuàng)始人理查德?布蘭森（Richard Branson）分別乘坐各自公司的火箭前往太空邊緣，他們在微重力環(huán)境中享受了短暫的時光。
然而 SpaceX 在上個月底載著四名乘客，在高度超 5 倍的宇宙中環(huán)繞地球進行為期三天的兜風(fēng)，使他們成為首批到達太空的全平民船員。
同時，SpaceX 宣布其星鏈衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)（Starlink）獲得首批 50 萬個訂單，在距地球約 500 公里的低軌道衛(wèi)星上運營的通信公司中，SpaceX 首屈一指。
上周，美國宇航局表示，原定乘坐波音飛船飛行的兩名宇航員將改用 SpaceX 的飛船。波音公司定義了早期的航空航天時代，但遇到了太多技術(shù)障礙，無法在其第一艘商業(yè)開發(fā)的宇宙飛船上搭載宇航員，而遠遠落后于其他公司，目前還只是一個斗志旺盛的初創(chuàng)公司。
三、兩大優(yōu)勢：火箭技術(shù)、廉價資本
獵鷹 9 號美國 SpaceX 公司研制的可回收式中型運載火箭，同時也是 SpaceX 獲得重大成果的核心，它降低了到達太空的成本，并成為公司開展更廣泛業(yè)務(wù)和實現(xiàn)馬斯克到達火星的最終目標(biāo)的跳板。
“就性能、成本和可靠性而言，它確實是有史以來最成功的火箭?！卑菜_里 X 獎基金會（Ansari X Prize）創(chuàng)始人兼執(zhí)行董事長迪亞曼迪斯（Diamandis）稱。
根據(jù)太空研究和咨詢公司 BryceTech 的數(shù)據(jù)顯示，SpaceX 在除中國以外的全球發(fā)射市場中，市場占有率 2021 年上半年首次攀升至 50% 以上。雖然中國在那個時期發(fā)射了幾乎與 SpaceX 一樣多的火箭，但這家美國公司向太空發(fā)射的火箭重量幾乎是其三倍。
獵鷹 9 號作為 SpaceX 的核心業(yè)務(wù)，其主要技術(shù)將被應(yīng)用到星際飛船上，這也解釋了馬斯克的電動汽車公司特斯拉取得突破性成功的原因。
馬斯克和 SpaceX 的首席運營官格溫?肖特維爾（Gwynne Shotwell）在將顛覆性技術(shù)推向主流生產(chǎn)方面的取得了重大成功。這一進展使得獵鷹 9 號中在未來發(fā)射時，能夠使用 3D 打印制作最復(fù)雜的發(fā)動機，并實現(xiàn)主助推器的復(fù)用。
為了掌握這樣的新技術(shù)，SpaceX 創(chuàng)始人馬斯克本人在早期擔(dān)任首席工程師時，就激勵他的團隊致力于研究設(shè)計和制造火箭的每一個細節(jié)，而不是依賴供應(yīng)商。SpaceX 內(nèi)部財務(wù)規(guī)范嚴(yán)格，因為其需要自己負擔(dān)所有開發(fā)風(fēng)險，而不依靠于美國宇航局的固定撥款。因此，美國宇航局估計，SpaceX 用于開發(fā)獵鷹 9 號火箭將需要 4 億美元，而傳統(tǒng)政府合同下建造的火箭成本是這一數(shù)字的 10 倍。
SpaceX 與特斯拉共享的另一個優(yōu)勢是可以隨時獲得廉價資本，得益于對該項目的高估值，投資者已經(jīng)準(zhǔn)備好投入其業(yè)務(wù)。馬斯克在私人市場中已經(jīng)籌資超 65 億美元，今年初期估值已經(jīng)提升至 740 億美元。據(jù)美國全國廣播公司財經(jīng)頻道（CNBC）報道，其部分投資者出售的股票估值已超過 1000 億美元。
衛(wèi)星公司 SES 的首席執(zhí)行官史蒂夫?科拉爾（Steve Collar）表示，大多數(shù)競爭對手都必須從現(xiàn)有業(yè)務(wù)中為新企業(yè)籌集資金。他補充說，SpaceX 吸引投資能力顯著，這為其承擔(dān)更大的風(fēng)險開辟了道路。
SpaceX 擁有充足的現(xiàn)金以及星鏈衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，它擊敗了寬帶服務(wù)行業(yè)的潛在競爭對手全球衛(wèi)星電信網(wǎng)絡(luò)初創(chuàng)公司 OneWeb 和亞馬遜的 Kuiper 等。
涉及衛(wèi)星設(shè)計的技術(shù)賭博紛紛出現(xiàn)，而 Starlink 已經(jīng)采用了第三代技術(shù)。但是，即使為了完善其星座通信，SpaceX 將注銷價值數(shù)十億美元的衛(wèi)星，其受到的影響也比其他沒有獲得廉價資本的競爭對手小，科拉爾表示。
四、太空舞臺有限，SpaceX 將獨舞？
競爭對手表示不滿，SpaceX 可能會排擠其他尚未達到一定規(guī)模，且無法獲得資金優(yōu)勢的公司。藍色起源對美國宇航局提出的登月合同提出投訴，并表示，該公司為開發(fā)新格倫火箭已經(jīng)耗資 25 億美元，且目前尚未離開發(fā)射臺，如果失去這一合同將剝奪新格倫火箭的一個重要市場。
亞馬遜和其他公司表示，SpaceX 的垂直整合制造方法還將剝奪其他美國供應(yīng)商的業(yè)務(wù)，削弱美國為支持其在太空的長期雄心而建立的更廣泛的工業(yè)基礎(chǔ)。
然而，包括政府部門在內(nèi)的 SpaceX 的客戶似乎并不擔(dān)心這一問題。
“在 SpaceX 之前，我們只有真正的聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟，所以我們處于比以前更好的位置。”美國宇航局商業(yè)太空飛行部門主管菲爾?麥卡利斯特（Phil McAlister）說。
迪亞曼迪斯說：“美國政府很幸運有一家像 SpaceX 這樣的公司?！彼硎?，因為它的效率直接影響到美國太空計劃。在某些市場與 SpaceX 競爭的公司似乎也非常樂意使用其發(fā)射服務(wù)。
“當(dāng)他們進入衛(wèi)星行業(yè)時，這讓人們有點害怕，但我認為沒有必要?！盨ES 的科拉爾說，該公司仍然樂于高度依賴 SpaceX 火箭。
五、火箭發(fā)射需求激增，主要客戶是政府
垂直整合的火箭公司可能削弱重要供應(yīng)鏈的警告，在新興商業(yè)航天工業(yè)的許多領(lǐng)域也沒有得到重視。大多數(shù)新的火箭公司都采用了類似的模式。
投資航天業(yè)的風(fēng)險投資公司 Playground Global 的合伙人喬里?貝爾（Jory Bell）也指出，傳統(tǒng)供應(yīng)鏈更多地服務(wù)于政治目的而不是商業(yè)目的。供應(yīng)商遍布全國，能夠幫助更多的政治家贏得政府空間合同的份額，并獲得成功。
然而，反對壟斷風(fēng)險最有說服力的論點是，這類型火箭公司使得進入太空的成本降低，導(dǎo)致需求激增，但這已經(jīng)遠超任何一家公司所能承受的范圍。
這些需求中大部分來自需要發(fā)射由數(shù)千顆衛(wèi)星組成的星座的新通信網(wǎng)絡(luò)，以及更多渴望進入太空進行國防或參與更深層次太空探索的政府。
“這是一個多年來供應(yīng)受限的市場?！钡乱庵俱y行分析師埃迪?森余（Edison Yu）表示，他預(yù)測，到本十年末，太空發(fā)射市場的年價值將達到 375 億美元，到 2021 年將達到 5 倍。
業(yè)內(nèi)許多人士表示，該市場應(yīng)該留下足夠的生存空間，能夠產(chǎn)生至少一個競爭對手和 SpaceX 實力相當(dāng)。一些現(xiàn)有的火箭發(fā)射公司即使面臨技術(shù)落后、缺乏競爭力的制造方法、建立在政府合同基礎(chǔ)上的文化的困境，但新一代顛覆性火箭公司正在迅速崛起。
新一代火箭公司除了貝索斯自己的藍色起源，還包括由前 SpaceX 高管領(lǐng)導(dǎo)的太空公司 Relativity Space，該公司已籌集了 13 億美元，并計劃使用 3D 打印技術(shù)制造整個火箭，而不僅僅是發(fā)動機。
來自 Playground Global 的貝爾是 Relativity 的財務(wù)支持者之一說：“我們不必打敗 SpaceX—— 我們只需要打敗其他所有人?！彼硎荆?SpaceX 培訓(xùn)的一代工程師和太空企業(yè)家正在利用其思想，幫助建立整個行業(yè)。
六、星際飛船重新定義發(fā)射成本新基準(zhǔn)
星際飛船實行首次軌道飛行時，仍將在航天工業(yè)中引起反響。它的龐大規(guī)模將重新定義飛船進入軌道的成本，設(shè)定一個新的定價基準(zhǔn)，其他人可能會以此作為評判標(biāo)準(zhǔn)。
森余表示，對于愿意與他人共享火箭發(fā)射的客戶，獵鷹 9 號已經(jīng)將價格降至每公斤 5,000 美元，約為之前的三分之一。他預(yù)測，一旦星際飛船全面投入運營，該價格可能會降至 1,000 美元，甚至可能低至 500 美元。
對于構(gòu)成當(dāng)今航天工業(yè)基礎(chǔ)的衛(wèi)星發(fā)射而言，它的適應(yīng)性如何是另一回事。森嶼表示，由于星際飛船無法將其大型有效載荷放置在多個軌道上，因此它攜帶的衛(wèi)星將需要自己的推進器來機動到位，這使得它們的成本要高得多。
維珍軌道公司（Virgin Orbit）首席執(zhí)行官 Dan Hart 表示：“對于某些事情，你需要將大重量的火箭送入軌道 —— 而對于其他事情，你需要速度、敏捷性和精確度。”從波音 747 機翼下發(fā)射的火箭，今年首次推出軌道。
SES 的科拉爾說，這可能會讓星際飛船擁有“比商業(yè)衛(wèi)星更適合火星的能力”。
一些人還質(zhì)疑 SpaceX 在未來幾年將如何致力于在常規(guī)衛(wèi)星發(fā)射業(yè)務(wù)中爭奪市場份額。獵鷹 9 號一直定位于該公司的墊腳石，開發(fā)現(xiàn)金流，并提供能夠?qū)⒐編敫钐账璧募夹g(shù)。
迪亞曼迪斯等支持者表示，當(dāng)馬斯克考慮放棄獵鷹 9 號并將 SpaceX 的所有努力轉(zhuǎn)向星際飛船，并致力于到達火星的目標(biāo)時，他將得到很多支持。迪亞曼迪斯說：“他殺死了他的舊產(chǎn)品并燒毀了這艘船?！彼J為這是馬斯克經(jīng)常在雄心勃勃的新事業(yè)上取得成功的原因之一。
結(jié)語：星際飛船或稱為航天工業(yè)里程碑
鎖定今天的發(fā)射市場，為獵鷹 9 號寫墓志銘可能還為時過早。但當(dāng)星際飛船最終升空時，它很可能會在太空探索和太空探索之間劃出一條清晰的界線。
短短 13 年，馬斯克的火箭版圖迅速擴張，重新定義了眾多行業(yè)基準(zhǔn)，盡管馬斯克的太空理想連同他本人一起受到質(zhì)疑，但以其為主要玩家的商業(yè)航空正如即將起飛的星際飛船一樣蓄勢待發(fā)。
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