10 月 31 日消息，社交網(wǎng)絡(luò)巨頭 Facebook 已經(jīng)改名為 Meta，以此表明了自己進(jìn)軍“元宇宙”領(lǐng)域的決心。然而最新披露的文件顯示，Oculus 高管杰森?魯賓 (Jason Rubin) 早在 2018 年就曾提出元宇宙計(jì)劃，并將其發(fā)給相關(guān)高管和董事會(huì)成員。這推動(dòng)了 Facebook 隨后的收購，并為其轉(zhuǎn)型奠定了基礎(chǔ)。
2018 年 6 月，魯賓曾向 Meta 董事會(huì)成員馬克?安德森（Marc Andreessen）發(fā)送了名為“元宇宙”（The Metaverse）的電子郵件。在這份長(zhǎng) 50 頁的文件中，魯賓概述了構(gòu)建元宇宙的戰(zhàn)略，他在第一張幻燈片寫道：“我們認(rèn)為，要想打破消費(fèi)者對(duì)虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）的冷漠，正確方式是提供他們所期望和想要的媒介 —— 元宇宙?！?/p>
這份三年前的文件為 Meta 制定未來雄心奠定了基礎(chǔ)。美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四，F(xiàn)acebook 創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官馬克?扎克伯格（Mark Zuckerberg）進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)一小時(shí)的演示，最終宣布了新公司的名稱。這次演示旨在描繪一個(gè)與現(xiàn)實(shí)世界截然不同的虛擬世界，F(xiàn)acebook 正面臨著源源不斷的負(fù)面新聞?dòng)绊?，這些負(fù)面新聞與其社交媒體產(chǎn)品令人上癮的本質(zhì)有關(guān)。
扎克伯格告訴觀眾，該公司將元宇宙視為技術(shù)的下一個(gè)前沿，人們將在那里生活、工作和娛樂。不過，他承認(rèn)元宇宙需要 5 到 10 年的時(shí)間才能成為主流。就在扎克伯格發(fā)表上述演講的幾天前，Meta 在財(cái)報(bào)中宣布，硬件部門 Reality Labs 將從第四季度開始獨(dú)立發(fā)布財(cái)務(wù)業(yè)績(jī)。
魯賓 2018 年發(fā)給安德森的文件現(xiàn)在看起來像是歷史的初稿，它想象著用戶在虛擬廣告的數(shù)字宇宙中漂浮，里面充滿了人們購買的虛擬商品。人們會(huì)在元宇宙中結(jié)婚，同時(shí)盡可能少地花時(shí)間在所謂的“肉身宇宙”（Meatverse），指的是現(xiàn)實(shí)世界，因?yàn)槿祟愂怯醒腥獾摹ｔ斮e用了 12 次“令人震撼和敬畏”這樣的詞匯來描述人們想要的體驗(yàn)。
▲ 硅谷知名風(fēng)投機(jī)構(gòu) Andreessen Horowitz 合伙人馬克?安德森
對(duì)于魯賓來說，安德森的角色非常關(guān)鍵，不僅因?yàn)樗?2008 年以來始終在 Facebook 董事會(huì)任職，還因?yàn)樗谶@個(gè)特定領(lǐng)域具有非常大的影響力。通過硅谷知名風(fēng)投機(jī)構(gòu) Andreessen Horowitz，安德森是 Oculus 的早期支持者，還向 Roblox 投入了資金。Roblox 是個(gè)面向兒童的游戲平臺(tái)，專注于構(gòu)建自己的元宇宙。
魯賓還將這份文件還發(fā)送給了 Facebook 硬件部門負(fù)責(zé)人安德魯?博斯沃思 (Andrew“Boz”Bosworth) 和負(fù)責(zé) VR 業(yè)務(wù)的副總裁雨果?巴拉 (Hugo Barra)。博斯沃思于今年 7 月晉升為首席技術(shù)官 (明年開始履職)。分享上述文件的知情人士沒有被授權(quán)談?wù)撓嚓P(guān)事宜，但魯賓在周五接受采訪時(shí)證實(shí)了這份文件的有效性。
魯賓在文件第一章的標(biāo)題中寫道：“元宇宙是我們可能會(huì)輸?shù)舻念I(lǐng)域?！彼又f，F(xiàn)acebook 開始考慮元宇宙的概念，并將其作為吸引普通消費(fèi)者的一種方式，因?yàn)?VR 并沒有得到廣泛的歡迎。
根據(jù)這份文件，F(xiàn)acebook 在 2014 年斥資 20 億美元收購了 Oculus。截至 2018 年 6 月，該公司的 VR 頭盔已經(jīng)積累了 25 萬名月活躍玩家。但魯賓寫道，盡管在“早期采用者和先驅(qū)”的內(nèi)容上投入了數(shù)億美元，但這些設(shè)備并沒有受到非鐵桿游戲玩家的歡迎，“普通消費(fèi)者都在等待 VR‘完全成熟’的那一天。”
魯賓還稱：“我們認(rèn)為‘完全成熟’的意思就是元宇宙。只有如此大規(guī)模的發(fā)布，才能引起 VR 懷疑者和 VR 潛在用戶的注意?！?/p>
魯賓目前在 Meta 的頭銜是元宇宙內(nèi)容副總裁，他稱自己的論文獲得了相當(dāng)廣泛的傳閱，但并不是唯一引起關(guān)注的文章。他在周五表示：“當(dāng)時(shí)很多人都有元宇宙的愿景，各種文件充斥著各種不同的觀點(diǎn)。我想把我的想法推廣開來，這就是我們?cè)?Facebook 創(chuàng)造東西的方式。我的論文中有很多想法，很多人感到興奮，我希望其中有些有用的東西。”
“我們必須先采取行動(dòng)”
魯賓在論文中預(yù)測(cè)，元宇宙項(xiàng)目可能會(huì)在四年內(nèi)建成，F(xiàn)acebook 可能會(huì)單獨(dú)行動(dòng)。但他現(xiàn)在意識(shí)到，這將需要更多的時(shí)間，Meta 將不得不與眾多公司合作，而不是擁有和控制整個(gè)元宇宙系統(tǒng)。
魯賓之前是視頻游戲行業(yè)的高管，他說：“這是我們拓展思維的另一種方式。我們必須與其他人合作，我們必須分很多步驟去構(gòu)建元宇宙，因?yàn)檫@將需要很長(zhǎng)時(shí)間?！?/p>
在寫上述論文時(shí)，魯賓表示他不確定 Facebook 會(huì)用多少時(shí)間構(gòu)建元宇宙。他只知道，最重要的是“全力以赴”，在競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出。他寫道：“首個(gè)獲得真正吸引力的元宇宙也很可能是最后一個(gè)。我們必須先行動(dòng)起來，做大做強(qiáng)，否則我們就有可能成為那些追隨者中的一員?！?/p>
魯賓表示，F(xiàn)acebook 有可能有效地將谷歌、蘋果、索尼、HTC 和 Valve 等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手排除在 VR 市場(chǎng)之外，并補(bǔ)充說，索尼專注于 PlayStation 5，HTC 對(duì)其潛在的硬件合作伙伴感到不滿，F(xiàn)acebook 的投資超過了 Steam 的制造商 Valve。該文件稱：“谷歌和蘋果還沒有真正存在于 VR 領(lǐng)域，Daydream（谷歌關(guān)閉的 VR 平臺(tái)）是個(gè)笑話?！?/p>
當(dāng)時(shí)，魯賓也不熱衷于與人合作。他在文件中稱，與其他潛在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手密切合作是沒有意義的，因?yàn)?Facebook 應(yīng)該是所有用戶都去尋找虛擬體驗(yàn)的地方。他寫道：“我們不要用幫助其他平臺(tái)積累和留住消費(fèi)者的計(jì)劃來打造元宇宙。我們自己構(gòu)建元宇宙，這樣就可以阻止競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手以一種有意義的方式涉足 VR 業(yè)務(wù)。”
不過魯賓周五強(qiáng)調(diào)，該公司已經(jīng)放棄了這種方式，計(jì)劃是讓元宇宙能夠互操作和保持開放，而不是“局限于某家公司”。
Meta 發(fā)言人通過電子郵件聲明中表示，自 2018 年以來，技術(shù)一直在發(fā)展，當(dāng)時(shí)的重點(diǎn)主要是 VR。該公司表示，其始終預(yù)計(jì)市場(chǎng)上會(huì)有來自微軟、谷歌、蘋果、索尼、Roblox 和許多其他公司的競(jìng)爭(zhēng)。這位發(fā)言人說：“可以肯定的是：投資并打造消費(fèi)者想要的產(chǎn)品是成功的關(guān)鍵；我們不能單獨(dú)構(gòu)建元宇宙；與開發(fā)者、創(chuàng)作者和專家的合作將至關(guān)重要?！?/p>
普里婭結(jié)婚了
在文件的一個(gè)章節(jié)中，魯賓概述了一個(gè)場(chǎng)景：有個(gè)名叫普里婭（Priya）的虛構(gòu)用戶訪問元宇宙。普里婭進(jìn)入了虛擬城市，里面有保齡球館、商店、劇院和 Facebook 展館，后者被描述為“最大的建筑”，幾乎像教堂那樣占據(jù)了廣場(chǎng)的主要位置。
普里婭可以與其他人互動(dòng)，并使用元宇宙貨幣來支付其化身的新發(fā)型。普里婭最終遇到了另一個(gè)用戶，他看起來像個(gè)綠色的、長(zhǎng)著疣的食人魔。但他們最終結(jié)婚了。魯賓寫道：“就像在現(xiàn)實(shí)世界一樣，普里婭在元宇宙中工作、吃飯、社交和睡覺。她的娛樂時(shí)間越來越多地在虛擬環(huán)境中度過，這得益于 Netflix、Facebook、Instagram 和其他元宇宙的整合?！?/p>
魯賓表示，在這個(gè)假設(shè)十年后，該公司的元宇宙硬件銷量將達(dá)到 1 億臺(tái)，其中 50% 是 Oculus 品牌或授權(quán)的設(shè)備，其余的來自其他硬件制造商。
▲ Facebook 首席執(zhí)行官馬克?扎克伯格與奧運(yùn)金牌擊劍運(yùn)動(dòng)員在現(xiàn)場(chǎng)直播的元宇宙中擊劍，他當(dāng)時(shí)宣布 Facebook 更名為 Meta
在 20 年內(nèi)，人們?cè)谠钪嬷谢ㄙM(fèi)的時(shí)間可能會(huì)與“90 年代看電視和最近幾年使用 Facebook”相匹敵。他寫道，對(duì) Facebook 來說，最重要的是，“扣除開發(fā)者支出后，每年的凈收入將達(dá)到數(shù)十億美元”。這些收入來自虛擬房地產(chǎn)、帽子、武器和地位象征的銷售。
此外，廣告也可以帶來更多收入，這是 Facebook 最了解的市場(chǎng)。魯賓想象可口可樂為展館的黃金位置買單，福特為其虛擬汽車的可用性買單，或者寶潔在數(shù)字廣告牌上推廣其品牌。古馳可以開一家虛擬商店，而康卡斯特 (Comcast) 將愿意付錢展示巨大的廣告標(biāo)志。
魯賓寫道：“如果元宇宙是人們?cè)敢庀r(shí)間的地方，那么它就是實(shí)體經(jīng)濟(jì)想要去的地方。我們的目標(biāo)是將元宇宙帶到這個(gè)階段?？傊?，它看起來不像是 Facebook 的產(chǎn)品?！?/p>
考慮到這種深度沉浸感，魯賓估計(jì)，1 億元宇宙用戶可能會(huì)帶來比擁有 10 億用戶的真實(shí)世界更多的收入。這份文件寫道：“我可能一天會(huì)多次登錄 Facebook，但我會(huì)在元宇宙中居住、工作，可能更喜歡在元宇宙中度過的時(shí)間?！?/p>
魯賓寫道，要想成功，元宇宙必須讓人感覺興奮，必須雄心勃勃，充滿數(shù)千小時(shí)的游戲玩法，徹底改變生活，以至于 Facebook 的工程師們對(duì)他們面臨的問題感到恐懼。他說：“如果交付的元宇宙不會(huì)嚇跑我們，那么它就不是我們應(yīng)該構(gòu)建的元宇宙，也不是客戶想要的，因?yàn)樗翢o意義。任何其他的東西都是迷你宇宙?！?/p>
魯賓寫道，建立這一切并接觸到必要的客戶群體，需要的不僅僅是內(nèi)部資源。他建議，F(xiàn)acebook 將需要一個(gè)擁有 100 多人團(tuán)隊(duì)的游戲工作室，以制作一款大型多人在線游戲。魯賓寫道：“可以確定的是：Facebook 內(nèi)部沒有任何團(tuán)隊(duì)具有這樣的凝聚力和經(jīng)驗(yàn)，能夠推出大型的、具有技術(shù)挑戰(zhàn)性的、令人敬畏的游戲或互動(dòng)產(chǎn)品，能夠構(gòu)建出數(shù)字世界。出于這些原因，我們將需要進(jìn)行收購。”
他將 Insomniac Games 和 Gearbox Software 列為潛在目標(biāo)。而像暴雪和 Rockstar 這樣的工作室由于規(guī)模太大，利潤豐厚，也太專注于自己的游戲世界，不適合被收購。魯賓最終推薦了《孤獨(dú)的回聲》(Lone Echo) 的開發(fā)商 Ready at Dawn。Facebook 在 2020 年 6 月完成了這筆收購交易。
扎克伯格操之過急了？
魯賓寫道，除了元宇宙需要達(dá)成的技術(shù)成就外，除了元宇宙的技術(shù)成就，產(chǎn)品的發(fā)布也將至關(guān)重要，需要“創(chuàng)造震撼和敬畏”。因此，如果扎克伯格還沒有準(zhǔn)備好迎接這一時(shí)刻，他應(yīng)該避免在大會(huì)上上臺(tái)時(shí)身后放上寫著“歡迎來到元宇宙”的幻燈片。
▲ Facebook 首席執(zhí)行官馬克?扎克伯格在 Facebook Connect 活動(dòng)上發(fā)表講話
魯賓寫道：“如果我們因?yàn)橐瓿芍黝}會(huì)議而把我們路線圖的每一步都發(fā)出來，那么競(jìng)爭(zhēng)將永遠(yuǎn)落后一步。我們不要那樣做，讓我們繼續(xù)耐心等待，直到有個(gè)名副其實(shí)的元宇宙到來。”然而，扎克伯格似乎沒有完全聽從魯賓的建議。他在周四的演講很大膽，但他描繪的世界還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有準(zhǔn)備好供消費(fèi)者體驗(yàn)。
其演示是個(gè)類似皮克斯 (Pixar) 的動(dòng)畫，展示了該公司希望開發(fā)的軟件。里面充斥著大量用戶，他們以化身或卡通頭像的形式閑逛和鍛煉。扎克伯格承認(rèn)，這項(xiàng)技術(shù)還有很長(zhǎng)的路要走，可能還需要十年的時(shí)間。
有些人認(rèn)為，F(xiàn)acebook 需要改變對(duì)話，分散公眾的注意力，此前基于一名“吹哨人”所泄露內(nèi)部文件帶來的破壞性報(bào)道已經(jīng)持續(xù)了六周。
魯賓有不同的解釋。他說，該公司現(xiàn)在知道，為了實(shí)現(xiàn)其艱巨的使命，它需要帶著其他人一起去兜風(fēng)，告別“圍墻花園”。他還稱：“這是一段漫長(zhǎng)的旅程，我們將與許多不同的公司合作，任何計(jì)劃都無法再隱瞞太長(zhǎng)時(shí)間?！?/p>
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